愛の鎖 ～淑女と悪女～

真ｓｉｄｅ

８１

　帰宅すると、奈央の様子が明らかに変だった。

　テーブルの隅には、食べ残したコンビニ弁当があった。

　まさか、いつも弁当を？

　俺が家庭教師の日は、友達と一緒に夕飯を食べていると思っていた。

　――『真……自分で気付かないの？』

　一体何のことだよ？

　奈央の言ってる意味がわからないよ。

　――『……ごめん。もう終わりにしたいの』

　どうして……？

　なんで……？

　俺は、奈央が……。

　泣いている奈央を抱き締めた。

　奈央は俺を拒絶し、頑なに拒んだ。

　奈央は俺が本宮家の家庭教師を引き受けたことも、夕食をご馳走になっていることも、理解してくれていると思っていた。

　だから俺は本宮家であったことや、空や礼さんの会話の一部始終、食事のメニューや食材に至るまで、事細かく奈央に話したんだ。

　奈央だって、興味深く聞いていたのに。

　どうしてこうなるんだよ。

　――奈央は……

　気付いていたのか……。

　俺が自分の気持ちを誤魔化すために、自分の気持ちを認めることが怖くて、奈央との生活に終止符を打てないことを……。

　俺は……偽善者だ。

　――『……真。離して』

　俺の手を振りほどき、奈央は泣きながら俺を見つめた。

　涙に潤んだ瞳、震える唇。

　奈央の真剣な眼差しに、俺はそれ以上何も語ることができなかった。

　俺は……

　奈央から手を離す。

　もうこれ以上奈央を引き止めることは、奈央を苦しめるだけだと、そう感じたから……。