「今から作るなら、リクエストしてもいい？」

「そうね。冷蔵庫に食材があれば可能だけど、一応聞いてあげる」

「フレンチとかイタリアンとかじゃなくて、定食屋にあるようなトンカツが食べたいな」

　普段口にすることがないような豪華な料理ではなく、学生時代によく通った定食屋のトンカツが頭に浮かんだ。

「トンカツ？残念でした。豚肉がありません」

　ブルーのエプロンをした礼さんは、いたずらっ子みたいな笑顔を俺に向けた。素顔の礼さんは冷酷な女性ではなく、可愛い女性だった。

「豚肉がないなら仕方ないね。残念だな」

「でも鶏肉ならあるわよ。チキンカツでもいい？その方がカロリー低いし。私や空は鶏肉の方がヘルシーだわ」

「チキンカツ？いいね、オーダー可能？」

　礼さんはニコッと笑った。

「お客様のオーダーをお受け致しました。定食屋のメニューなら、チキンカツと野菜サラダ、胡瓜とジャコの生酢と、お味噌汁でどうかしら」

「最高ですね。礼さんの酢の物美味いし。楽しみだな。じゃあ、勉強頑張ります！」

　俺は……なにを浮かれてるんだ。

　俺には奈央がいるのに……。

　礼さんには夫も空もいるのに……。

　こんな気持ちを抱くなんて。

　俺は二階に上がり、空の部屋をノックする。

「空、開けるよ。今日は前回よりも難しい問題集持ってきたから」

「は？勉強する気？」

「俺は家庭教師だよ。勉強しないで何するんだよ」

「真ちゃん、家庭教師だっけ？家に夕飯食べに来てるだけじゃん」

「バ、バカな。俺は夕飯目当てで来てるわけじゃない」

「礼にオーダーしてただろ。家は定食屋じゃないんだからね」

　何だよ、盗み聞きしてたのか。

　空の学力は俺の実力を勝るくらい優秀だ。どんなに難しい問題集を用意しても簡単に解いてしまう。即ち、俺が教える必要はない。

　中学生のレベルはとっくにクリアし、すでに高校生のレベルだ。

　従って、最近の俺は保健室の先生みたいに、勉強よりも空の悩みを聞くカウンセラーになっていた。

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