シンデレラ☆ぱっしょん ～Ｆカップ愛花さんがお玉フリフリ裸エプロンで可愛いすぎる件

第21話 愛花とカレー祭り

　テーブルは、愛花さんラブリーカレーライスの他に、ワイングラスの牛乳、曲線美自慢のカトラリーと先程のランチョンマットにお手拭きで彩られていた。

「召し上がれ。ハートがもりもりだよ」

　胸の前でハートを作る。おーい。安売りするなよ。誰がって、俺が許さないんだからな。以上心の声、コンマ２秒。

「愛花さんと拙い補佐役の俺で拵えました。冷めない内に召し上がってください」

　頭を下げた。そして、愛花さんの隣で、雪の前につくと、和んだところで、切り出した。

「――雪よ。お前次第なんだ」

　俺の質問に、雪は俯くばかり。カレーライスを目で殺してしまいそうだ。

「何度でも言おう、雪次第だと」

　愛花さんが、とうとう、リュックのタネを明かそうとしたので、とめた。俺が伝えることに意味があるんだ。

「草間東雲教授の娘ではないのは分かったな。雪」

　冷めていくカレーライスの前で、四人は静まり返った。

「手紙、ありがとう……。誰かが書いてくれたんだね」

「母さんからの贈り物は、まだ、あるんだ。母が持っていた雪のへその緒と連れ去られるまでの母子手帳。ＢＣＧや天然痘を受けた気配がある」

「今、天然痘、打つんだ？　もう終わったのにね」

　おすまし雪が、さらりと答える。

「テロリスト対策ですよ」

「雪さん……。どこでお育ちになったの？　草間教授。教えてください」

「まあ、危険な土地にも暮らしたな」

「そんな、危険な日々を過ごしていた雪に、このハート柄のノートの話で和んでもらいたい」

　カレーがつかないように、雪の隣へ座った。

「ハート柄のノートは、お前の遺影もおけない母の癒しだな」

　中を見るかと訊くと、首がもげそうな程、縦に振った。

「セピア色のスナップ――想い出だよ」

「私の写真……」

　雪は、手を震わせながら、産科を退院する母、自宅での初めての一枚、祖父母らともショットを。

　何かあるのが分かるのか、俯いて、涙だけで、独りごちを始めた。

「――ママ」

　ん？　聞き間違いか？

「ママ、ママ……！　ママが私を抱っこしている。ママがミルクを飲ませてくれているよ」

　当たり前に、おむつもかえますよ。

「ママ、ママ。ねえ、ママは、どこで暮らしているの？　弘前とか？」

「いるのは、宇都宮だ」

　想像以上に動揺しているな。草間教授は、やはり金の人なのか？

「ああ……。会いたいよ。ママに、会いたい――！」

「初めて、お月さまがきたとき、一人で処理をして、寂しかった。教授に話しても、お赤飯とか炊いてくれなかった」

　そして、続けた。

「私、結婚相手は、日頃から見合いは嫌だと断っているのに、押し付けられるのに困ってる。だから、雅也みたいなお金があるからいいだろう星人をつかまえたんだ」

「そうか……。雅也を恨んでやっても一向にかまわないよ」

　俺が恥ずかしいけれども、兄弟だからいいかと、頭を撫でてみた。

「ふみゅ」

　愛花さんが、優しく背中をさする。

「そんなことがあったのね……。分かったわ、、分かったからね――」

「カレーライスだ！　食べるぞ」

　俺の一声で食べ始めてくれないかな。

「カレーライスなんか、手抜きだと思っていたが、お腹が鳴るまで待たなければならないとはな」

「東雲教授！　そうですよ」

　ミニお玉、エール！　フリフリダンスッスよ！

　と、その後に真顔になると、こうだ。

「召し上がってください。私達、二人での初めての共同作業だよ」

「愛花さん！　お、俺達は、まだ交際もしていないじゃないですか？」

「いったじゃない」

「南のデパートまででしょう？」

　鉄板だ。鉄板ギャグすぎか。

「む！　これは？」

「草間教授？　いかがですか？」

　雪は、熱いらしく、冷ましてばかりだ。

「違うんだよ。雪」

　教授が旨そうに二口目をほおばる。

「違う！　今までこの家で食べてきたカレーライスのどれでもない。名店の味でもない……。なんだこれは？」

　三口目で何かに気が付いた。

「隠し味もビターチョコレート他、色々入れてあるのですよ、教授に雪さん」

　愛花さんは、さいっこうの女神スマイルで、東雲教授をお玉でゆるーく突っついている、

　東雲教授が、ニワトリか鳩みたいに、首をカクカクと捻っている。

　教授は、カレースプーンをカチャリとお皿に落としてしまった。隣の雪が覗き込む。

「あ、あやあやあや、綾乃のカレーライスだ……！　以前、銀座の店にあったカレーをライスにしたら旨いんじゃないかと言ったら、直ぐに工夫して拵えてくれた。……あの味だね」

「……そうですね。俺達、レシピ通りに拵えました。綾乃母さんのです。雪の母親の」

　年甲斐もなく身を震わせる。

「ふおおお！　体に電気が走るぞい」

「草間教授、ママに会いたい。ママの味を知りたい」

　男泣きと赤ちゃん泣きが、交互に押し寄せてくる。

「何だ。この仕掛けたような罠は？　俺は蛾なのか？　お前らは蜘蛛か？」

　ラブリーカレーに八つ当たりを込めているのだろうか。らぶりいな、愛花さんが可哀想だな。

「蜘蛛ではありませんよ。いうなれば、リリーズナイトかな？」

「ばっかもん！　からかうな。百合というのも分からん」

　愛花さんが、一番に食べ終わった。

「今年亡くなった私の母の名は、百合子。だからよ」

「雪もママに会いたかった……。ママのお名前は、皆月綾乃という方なのね。生きていたら、生きていたら、一目だけでもお会いしたい」

　さめざめと泣く雪を俺は初めてみた。

　外は雨。二人ともきっと辛いはず。

「草間教授、暫く雪さんをお借りしてよろしいですか？」

「……仕方があるまい」

「ゼミも欠席いたします」

「今始まったことではないな」

　しわぶき一つで嫌な予感の返事をいただいたよ。

　そして、驚きの言葉を皆が耳にした。

「この綾乃に宛てた手紙の主は、自分の内縁の妻であってな。働き口として置いてあったが、子ができぬので、なかなか結婚できなかったんだよ」

「なんだって？」

「なんですって！」

「ええ」

　驚かない者などいなかった。

「ということは、私は、二人の母に愛されていたの？」

「そうなるな。雪よ」