シンデレラ☆ぱっしょん ～Ｆカップ愛花さんがお玉フリフリ裸エプロンで可愛いすぎる件

第13話 愛花の赤ちゃん雪の降る日

　料亭の燦季（さんき）で、クラウンから降りる。

　芝生の中に飛び石がある。快適に跳ねている愛花さんに比して、間接キッスでまだ胸一杯の俺がいる。

「おっと」

　男の脳になっていた俺は、芝生を踏みしめてしまった。庭園灯を頼って、愛花さんの後ろにつけると、もう、料亭の小豆に染めた和服が待っていた。

　一間の玄関に入ると、笑顔の小豆色がさっと並んでお辞儀をしてくれた。織部色のお太鼓が皆、美しい。履物を預かってくれると言うが、俺は恥ずかしくもスニーカーだった。雅也だったら革靴だろうな。でも、スニーカーだって、愛花さんが洗ってくれたから、白がよみがえっているんだ。いいだろう。雪が洗い物なんかするか？

「ああ。どうも」

　慣れない場に声もうわずる。緊張するから、案内してくれる方の織部色ばかりを見ていた。後ろから、愛花さんが続く。裸エプロンではない、ゴヤ作、着衣のマハもお好みであるぞ。今日は、無茶苦茶可愛いふりっとしたリバティ柄のワンピースに白いカーディガン。カチューシャも白だ。だから、さっき、女神様かと思ったのかな。

「駿くん、大丈夫かな」

　俺の顔の前で、手をひらひらとさせた。む？　よく目を凝らしたら、ミニお玉を持っている。何の自己主張だ？

「ああ！　ちょっと俺、妄想モードだったよ。ごめん」

「ぼーっとしていると、柱にぶつかるよ」

　そうですね。頭を掻いてごまかすしかないな。しかし、ウインク返しか。返球に間に合わなかったぜ。

　天井からおおきな和紙の明りが垂れ下がる。よくできた球体だ。

　椅子席もあったのだが、愛花さんが、膝を伸ばしたいだろうと思って、座敷にした。

「燦季のお食事のあと、ここの名物、足湯に浸ってみるか」

「うん、いいね！」

　よっしゃあ！　成功したと思うぞな。

「あれ？　俺って、愛花さんの一喜一憂に一喜一憂してないか？　これってシンクロじゃないか……！」

「出た！　中二病。あははは」

　ああ、オレンジの瞳の最高に可愛い愛花さんに戻った。俺でも人を明るくできるんだ。

「いたた。中二病だなんて痛いですよ。俺は、大学生ですよ。お助けを――」

　俺の趣味の一つに、読書がある。何でもあさるタイプだ。中二病というかオタクというか、振り返ってもさほどでもないと思うのだが。

「まあ、オタクは嫌かな。あんなに不純じゃない」

「不純と決めつけるのは、感心しないな」

　再び、考える皆月駿になっている。

「そうか……」

　人の話も聞かないとな。

　磨き抜かれた廊下を案内され、朱鷺とある部屋に入る。

　灯篭が花々を照らす中庭を木枠の窓越しに見る。なかなかいい席につく。掛け軸に牡丹の花があり、部屋にも花の呼気が立ち込めるかのようだ。

「今日は、色々と珍しいものばかりだな」

「そうだね。駿くんのお陰だよ」

　待つ間にほうじ茶をいただいた。

「運転してくれたのは、愛花さんじゃないか」

「上手だな、駿くん」

　口を突き出している。か、可愛い。この人をもしもお嫁さんにしたのなら、絶対に幸せにしたい。ちょっと青かったか。

　いや、それよりもさ、俺は男だと思いながら、赤面してはいないかと懸念した。可愛い愛花さんの前で、鼻の下がむずむずする。まさか、伸びるのでは！

　お料理が運ばれてくる。

「いいね。美味しそう。私の好みにピッタリだよ」

「テレパシーがあるのですよ。俺達」

　二人で、ほっこりと鍋を囲んだ。燦季ご自慢の鍋物らしい。

「こういうのを洗練されているというんだろうね。俺の母さんが作るのとは、違うものだなと思ったよ。綾乃母さんは、嫁いだお陰で、土地のしもつかれも作れるようになったんだ」

「私は、しもつかれをまだ拵えたことがないよね」

「無理しなくていいんだよ」

「そう？」

「愛花さんのお母さん、百合子さん……。故人を偲ぶが、はたはた寿司は甘酸っぱくて、俺があまりにも旨いしか言わなかったよな。だからか、何層にも重なったはたはた寿司をタッパーに入れて渡してくれたっけ。大和父さんも目を細めていたよ」

　もっと、愛花さんが鍋奉行をはっちゃけてするのかと思ったら、俺のせいか静かになってしまった。場所柄を考えてかな。

「駿くん、何か様子がおかしいよ。どうしたの？」

「あ、いやあ、まあ。図星ですが」

　切り出しやすくなった。言い淀んでいては、変に誤解されそうだ。はっきりと、毅然とするんだ。

「雪のことで、話があるんだ」

「うん。何かそんな気がしていたよ」

　俺達は、折角の鍋の前で、静かになりすぎた。出汁のいい香りがする。煮えすぎている具もありそうだ。何せかくれんぼが好きみたいだから。

「どこから話したらいいのかな？」

「無理しないで」

　牡蠣など直ぐに縮んでしまいそうだよな。話が終わってから、とろっと鍋に浸かった牡蠣をいただこう。愛花さんとだ。

「雪は、皆月雪として産まれたんだ」

「皆月――。駿くんの兄妹なの？」

　俺は下を向いていたが、真っ直ぐに顔を上げて力を込めた。

「そして、草間東雲と名乗る男に、急に連れ去られた」

　◇◇◇

　これは後に知ったことだ――。

　庭の根雪も融け始めた頃だったが、ちらりちらと赤ちゃん雪が降り出してきた。

「お洗濯物が心配ね。ね、雪ちゃん」

　冬生まれの雪は、まだミルクを欲している。母さんが、せわしなくお世話をしては、愛しい娘を可愛いがっていたという。

　唐突に、知らない男が、玄関から上がり、激しい権幕をみせた。

「――この子は、草間雪だ！」

　母さんは、雪を胸に抱いた。大人の荒々しさに、雪も泣き出す始末だったらしい。

「どうして、そうなるのですか？　私の可愛い娘です」

　悲鳴に近く泣く雪をよそに、草間と名乗る男が、強奪した。

「草間家の娘、雪として、預からせてもらう」

「そんな気持ちで育てないでください。雪はまだミルクも終わっておりません。母の胸元も必要な時期なのです」

　母さんは、力ずくで奪えない人だ。両手を広げ、雪を返してと示す。母の言葉でも分かって欲しかった。

「草間家の下女にやらせる」

「無茶苦茶を言っています。夫に電話しますよ。直ぐに帰ってきますから、待っていてください」

　電話に視線を送った瞬間、誘拐犯は、捨て台詞を吐いた。

「草間家は短気と決まっておりましてね。おさらばです」

　急いで飛び出し、車のエンジンをふかす音がする。

「ゆ、雪――。ママの所に、帰ってきて！　お願い、雪！　雪！　雪……！」

「ふうぎゃあ！　ふぎゃあ……！」

　離れていても、母さんには、泣き声が聞こえたらしい。

　それが、珍しく雪の降る日だったという……。

「雪は、俺の姉さんかも知れない。三つは年上だと思う」