シンデレラ☆ぱっしょん ～Ｆカップ愛花さんがお玉フリフリ裸エプロンで可愛いすぎる件

第7話 愛花の手料理ラブビーム

　四角い窓から四角い夜空が横たわる。

「ちらりちらりと光る星空に佐原さんの顔が浮かぶ。裸エプロンじゃないぞ。愛らしくくりっとした顔が、微笑んでいるんだ」

　俺は、自身の部屋で再び寝転がった。腕を枕にしていたが、ででーんと両手を広げて仰向けになる。天井は、年末に佐原さんが、お掃除してくれたっけ。古い建物だけれども、行き届いたお手入れが、佐原荘をいきいきとさせてくれていた。

　今はどうだ。あの星一つ分も輝きが薄れてしまった。彼女には自覚のない夜中の歩行。あの後、訊いてみたら、自分の部屋だと思っていたらしい。

「可哀想になあ……。佐原愛花さんに、百合以外の花は選べないな」

　俺は、まんじりともせず夜明けを迎えた。

「だが、俺だって何かできる。これなら、彼女も喜びそうだ」　

　◇◇◇

「おっ玉で、おっ玉で、キンコンカーン！　はーい。下宿屋佐原荘ラブリー朝ご飯ですよ。お客様はお一人となりました」

　いつものパターンだ。見つからないように、エプロンにはち切れんばかりのハッピーの文字が、ぷるるんと迫ってくる。それもその筈、もっと育ったんじゃないかと思われるＦカップ。一足、二足。そして、目隠しだ……。

「あれ？　昨日の今日でこんなに元気なものなの？」

　日常に戻っている？　だって裸エプロンだぞ。俺はどうしたらいいんだ。裸エプロン、裸エプロン。もう！　妄想するだろうが！　お目目の色もキラキラモードで、甘い色合いかなとか。

「昨日、出たってば。佐原さん」

「何が？　何が？」

　後ろから抱きついているのは、Ｆカップお玉ちゃんだろう？　どこからそんな空元気を出しているの？

「まあ、いいや。おっ玉で、おっ玉で、はい！　駿くん」

「おっと、佐原さん。その手には乗りませんよ」

　五百円均一黒お玉登場！　ビシッと決めて、がーんとピンクに殴られた。百均は三回で壊れるというのは、伝説か？

「えー。いけず。そろそろ、愛花ちゃんって呼んで欲しいな」

「遠慮させて」

　かわい子ぶったってダメだよ。ひっつき虫はしつこいですね。

「佐原さん……。困ります」

「愛花ちゃんだよ。ぷう」

　やっと離れてくれて、ほっとした。その途端に、佐原さんが、始めちゃったよ。モーションはかなりスローだったね。お玉を振りかざしてーの、きたっ。

「愛花ちゃんの！　おっ玉フリフリー、投げキッス！」

　ベチン。

「嫌だ！」

　場が静かすぎるじゃないか。どうしたものか。

「……しっく。しく」

「ご、ごめんな。悪気はないんだよ。愛花さんに楽しみをあげたいんだ。気を取りなおして。嫌いじゃないから」

　彼女はどっと涙を流した。何で？　謝ったばかりでそうなのかな。

「愛花さんって呼んでくれた……！　ふ、ふふ」

　俺の胸元へぴょんと跳ねた。何だ、うさこちゃん。

「駿くん、だーいすき！」

　◇◇◇

「雅也、お久し振り」

　俺は、ゼミの間にシャーペンで雅也の背中をつっついた。

「今日は、俺は大学に顔を出したぞ。居眠りしかしていないがな」

「なら、黙って眠っていてくれ。俺は就職の内定をもらったんだ。ここで落ちたくない」

　何だ、雅也も就職か。俺はどうすっぺ。

「ああ、英語大嫌い！」

　俺は、独り言ちながら、通りに面した正門ではなく、北門から早めに帰途につく。

　ありゃ？　お玉ちゃんだ。さらさらに梳かれた髪が振り返る。どうして、俺だって分かったんだ？

「うにゅー。大好き駿くん！」

　出た！　ひっつき虫。だが、お買い物を山にしている。今回は、ひっつかず。

「重そうだね。荷物持ってもいい？」

「いえ、お買い物は私のお仕事だから、大丈夫よ」

　よっこいしょっと、佐原さんが持ち上げると、Ｆカップが潰れていやーんな感じになる。いやーんって、それ以上説明できないんだが。目を逸らすと疑われそうだ。しかし、凝視は、ちょっと無理だろう。

「じゃあ、落とすといけないから、この瓶とか持つよ」

「ああ……。もじゃもじゃ。大丈夫よ」

　ぶっ。愛花さん、変なこと喋るのままあるよ。

「何だろう。もじゃもじゃって」

「独り言です」

　頬を染め、おすましになっている。もじゃもじゃの内容を知りたいが、プライバシー侵害かな。

「愛花さん、俺も独り言ちながら帰っていたんだ」

「きゃっ。偶然にしても同じだよ」

　出た、愛花うさぴょん。再び気分が跳ねましたね。買い物バッグなんてないみたいに。

「なあ、愛花さん。恋ってさ、始まる方が終わるよりも楽しい予感がするよね」

「当たり前じゃない。私は、駿くん大好き派だよ」

　照れるじゃないか。俺も愛花さん大好き派とかいいたいよ。いい年して、ランデブーしたいとかも言いにくいし。

「瓶とか持ってみたら、ジュンサイの瓶か。一等賞と熨斗紙があるね。何かに当たったの？」

「男運に恵まれただけ」

　うおー。照れまくりだよ。愛花さんの素晴らしさを褒めないと。

「ジュンサイを酢の物にして欲しいなあ」

「待っていてね。三、二、一、で、できるよ」

　佐原荘まで心の時間は長くて、歩くのは短い時間だった。

「ジュンサイを持ってくれて助かりました。お玉フリフリいくぞー」

　何だか、立ち直ったのか、今朝から元気で、それも心配だ。双極性でないといいが。

　俺が二〇二号室でぐうたらと休んでいると、正確に言えば、本を読んでいて寝落ちしたのだが、無茶苦茶いい香りで目を覚ました。

「何だろう。下かな」

　トトトと降りて、直ぐに見つかってしまった。

「愛花、駿くんの為に美味しい中華と格闘中！」

　何を拵えているのだろうか。

「俺も何か手伝おうか」

「駿くん！」

　うさぴょん率高いなあ。

「えーと、鴨、さばける？」

「そんな注文なの？　野菜の皮をむいてとかじゃないんだ」

　俺は、たじろいだよ。

「駿くん。血抜きしてあるし、ビビることないし」

「俺、栃木の都会っ子だから」

　高校まで、宇都宮だから、都会かも、よ。

「栃木って、いつから都会になったの？」

「えー、餃子が有名になってから？」

　しまった。餃子とは余計なことを口にしたな。

「私の怒った目を餃子みたいとか、イカリーとかはよしてね。ぷんすか」

　合鴨は、こんがりと皮はパリパリで中はジューシーに焼かれた。愛花さん特製の梅肉ソースでいただく。

「凄く美味しいですよ！　愛花さんは、料理の金のお玉を持っているね」

　愛花さんのお父さんが咳払いをした。

「皆月くん、いつから、娘を愛花と呼ぶようになったんだい。佐原荘で呼ぶなら佐原愛花だろう」

「すみません……」

　がーん。早くもお父さんの洗礼を受けてしまった。

　洗い物も済んだ後、ちょっと声を掛けてみた。

「今度、遊園地なんてどう？」

「お返事は、当日いたしますわ」

　俺は、心躍る。愛花さん、勿論イエスだよな。ノーだったら、撃沈だよ。わくわくし過ぎて、その日は寝付きが悪かった。それでも、眠ってしまうんだな。

　――ゆきんこ、ゆきんこ……。

　わらべ歌が聞こえてきた。母さん、栃木でどうしているかな。

　雪の精霊か――。