シンデレラ☆ぱっしょん ～Ｆカップ愛花さんがお玉フリフリ裸エプロンで可愛いすぎる件

心の花

第3話 愛花の胸はあたたかい

　佐原だって？　振り向いて、あのＦカップ裸エプロンではないことを誓おうと思った。

「俺は、皆月ですが。あ、失礼しました。草間東雲（くさま　しののめ）教授」

「ああ、佐原荘の彼女と間違えたよ。悪かったなあ」

　草間教授、何故、佐原荘のことを？　疑問に思いながらもゼミの部屋へと吸い込まれていった。長く開けていないらしく、木の匂いがたき込める。カーテンを軽く開けると、チンダル現象に襲われた気分だ。椅子を引くと、俺の席にも埃があり、数人のチームと雑巾掛けから始めた。

「よう、皆月。就活はどうよ」

「おう、我が友よ。やっと卒業だな。就職は、今はちっとな」

　綺麗になったと満足して、腰掛けた。ギターを弾くときの癖で、足を組みたいが、お下品なので我慢した。すると、どうだろうか。違和感がない。そんなにギターを忘れてしまったのか。

「無粋な俺なんかに声掛けてどうしたよ。我が友、貝塚雅也（かいづか　まさや）よ」

「いやあ、雪（ゆき）さんのことで……」

　ひょんなことからその名を聞く。

「雪？」

「ああ、たまに皆月と一緒に歩いていただろう。可愛いじゃないか」

　あれはあれで、可愛いのかな？　すると、教授がプリントを持って現れて、今後について語り出した。俺は、悪いけれども、殆ど聞いていない。

「俺、二十二歳。お前は二十三歳。雪はいくつに見える？」

「ＪＫじゃないの？」

　ぶっ。ＪＫはないよな。女子高生は。ぶぶぶっ。

「騙されたな、雅也くん」

「もっと若いとか？」

　『ゆきんこ、ゆきんこ……』

　わらべ歌が聞こえてきそうだ。あれは、精霊だよ。ね、皆月の綾乃（あやの）母さん。

「雪の精霊だから、分からない――」

「ふざけるなよ、男の恋心を！」

　草間教授は、うるさい学生がいても注意をしない。だから、なめられているというのは噂だ。

「まあ、そう言う訳で、諦めて」

　俺は久し振りに軽く笑った。雪の精霊を思い出したからだ。

「――そうした訳で、今度新しいプラスミドによる組み換え遺伝子のチームを分けることになった。希望者は、名簿に印をつけてください」

　暫くぶりで、ゼミの名も忘れていたが、病理学のウイルスチームだったんだな。ウイルス、好きなんだけれども、いつから大学が苦手になったんだっけ。文学部のはずなんだがな？　ん？

　◇◇◇

「さて、帰るか」

　荷物をまとめていると、お腹が鳴った。

「その前にお腹が空いたなあ。しかし、下宿では、平日は基本朝と夕の二食だものな。お金は、ないぞっと」

　外へ出て伸びをする。見れば、佐原愛花さんが、総合研究所から出てきた。一人ではないようだ。お友達か？　いや、あれは草間教授じゃないか！　佐原さんに何をするんだ。Ｆカップにぼよーんとか、セクハラ行為を働いたら許さねえ。

「おい、佐原さん。何しているんだ。今は佐原荘にいる時間だろう？」

「ちょっとね。用があったの」

　ちっ。買い物の時間でもないじゃないか。苛々するな。

「どんな用だよ。その草間教授とどんな用があるんだよ」

「困ちゃったな。私は、悪いことしていないよ」

　ちょこっと歩いて俺の所へくる。俺が、何かを言いたくて彼女の腕を掴むと、勢いよく引っぺがされた。手首を押さえたりして、まるで被害者面だろう、そりゃ。段々苛々が止まらなくなってくる。

「あのね、ちっちゃなお手手をぽよんなお胸にあてたって、かわいくも何ともないよ」

「な、何ですって？　私がぶりっ子だとでも？」

　佐原さんが、肩を揺らす。ふるふると、手に持っていた、何かを取り出した。それは、お玉だ。何故。大学に？

　俯き加減の顔から、目元に光が宿る。餃子みたいなお目目のイカリーモードになった……！

「やっばい。落ち着くんだ佐原さん。お玉をしまって」

　どうして、お玉が凶器になっちゃうんだろうな。夢の料理研究家によほどなりたいのか、料理が本当は嫌いなのか。

「止めなさい。墓参りするんだろう。これから……」

「墓参り？　草間教授のですか？」

　教授は、首を横に振った。それもそうだ。佐原さんと一緒の意味が分からない。

　日が高くなり、お昼だと分かる。その時分、構内にある一本道の遠くから、誰か知った影が近付いてくる。そして、ひょっと手で合図をした。

「そうよ。草間教授は、お母さんと懇意なんだから」

「お父さんは？　本当の愛花さんのお父さんは誰なのさ」

　恐怖の三角関係。ではない。ははは。

「それは、パパちゃんよ。駿くん」

「要するに、佐原玲祐さんのことだ。――昨日、お彼岸でもないのに、果物をいただいたよ」

　えーと。俺だけあぶれています。俺だけっす。

　◇◇◇

　俺らは、四人で桜中央（さくらちゅうおう）線に乗り込んだ。比較的空いている時間だったが、俺の隣は、ぴとっと佐原さんがやってくる。

「今から、お帰りイベントしようね！　駿くん」

「何そのギャルゲー。やったことないよ」

　ゲームでもキスシーンがあると聞く。いいなあ。テレビのは一瞬で終わっちゃうから、ラテ欄に、唇マークをつけて、今回はキスシーンがありますって教えて欲しいよ。結構本気だ。

「めーめー、駿くん。やったことあるんじゃん。ねええん、寂しい思いをさせて、ごめんなちゃい」

「ちゃい……。他人の赤ちゃん返りは、見ていて笑えるものがあるな」

　ガタン。

　特にカーブはなかったのに、電車は大きく揺れた。シートベルトなんてないものだから、佐原さんが消えたじゃないか。

「お……。佐原さん？」

「むににー」

　な。……何だと？　何て所に、顔を埋めているんだ！　俺の心の臓は、バクバクバクバク……。バクッ！

「はー。心臓が止まりそ――」

　そこまで言い掛けて、下にいる佐原さんの上目づかいに、くらっくらっした。何時から付き合っていましたっけ？　あり得ませんよね。

「ねええん。何で、駿くんは、そんなに真面目なの？」

「知らないよ。俺が聞きたい」

　フグがギターを弾く時代だ。色々あっていいだろう。

「あまり、真面目すぎない方がいいよ。はい、チュッこ」

　ギギギギー。ギシシ……。

　軋みの甚だしい路線だったが、無事に、目的地の桜三門前（さくらさんもんまえ）駅についた。

「いやーん」

　下車するとき、佐原さんの何事かと思う悲鳴に焦った。俺は、まさか裸エプロンなのかと振り向いたが、錯覚だったようだ。

「きちんと黒いワンピースをきていてよかったな。それでも、はち切れんばかりのナイスバディだが」

　いいか、これは褒め言葉だ。佐原さんが年中風邪を引くような格好をしているからだぞ。

「何？　私だって――」

「ごめん。場違いな発言だったよ」

　佐原愛花さんのお母さんなんだ。俺の大切な母さんが同じく天へ昇ってしまったら、こんな所にいないよ。さっさと栃木へ帰る。

「ああ、探して帰ろうとしたお嫁さんがいないや！　困ったな」

　俺が頭を掻いていると、肩を叩かれた。

「皆月、どうかしたか。緊張したのか」

「草間教授、失礼いたしました。俺は大丈夫です」

「すみません。先生、皆月は混乱しがちで。若いですからね」

　生ぬるい春の風が舞い踊っている。風花が一ひら、二ひらと、お母さんの頬を赤くする。

「これが、佐原荘の百合子さんが逝った先なのか……」

　つやのある黒い石の塊に飲み込まれているのだな。

「お線香だよ」

「お父さん……」

　百合子お母さんのお墓に俺は頭が上がらない。手を合わせ、深く頭を垂れたよ。

　今日、お墓参りしている理由が分かった。

「――月命日なんですね」

　何だか分からない水はしょっぱくて、前がよく見えない。

「佐原愛花さん、何て言ったらいいのか分からないよ。不甲斐ない」

「じゃあ、今度でいいから、ギターを弾いてあげて」

　俺は、久し振りに嗚咽を彼女の胸に任せた。やわらかくて、心からあたたかいと思った……。