シンデレラ☆ぱっしょん ～Ｆカップ愛花さんがお玉フリフリ裸エプロンで可愛いすぎる件

第2話 愛花に出逢うカウントダウン

　ゼミがあったので、大学に顔を出した。

　文学部のありふれた学科だ。俺は、文章を書くことを卒論のテーマにしている。

「ここも桜が咲いているのか」

　一陣の風が吹く。俺の頬を千切れた桜が打つ。足元は冷たい雪が融けずに残っている。

「思い出すな。三年前の春を……」

　◇◇◇

　――父さんと揉めたっけな。

「駿が幼い頃に喘息になったから、父さんは、煙草をやめたんだ。それなのに、未成年が喫煙など許されると思うか！」

「それくらい、誰だってしているさ。この皆月家はお堅いんだよ。分からないかな」

　遅い時間に帰ってきて、父さんと直ぐに言い合いだ。こんなことはしょっちゅうだ。

　俺は、栃木の国立大学に落ちた。もともとボーダーラインだったが、一縷の望みを掛けていたんだ。

「駿さん、大丈夫。あれだけ、勉強したんだから」

　母さんは、はんてんを掛けてくれ、あたたかい飲み物をあれこれと持ってきてくれたものだ。これには、素直に参ったよ。慌てて煙草の火をぐっと消した。

「母さんだけだな。買いかぶりすぎだよ」

　急ぎ、自室の窓を開ける。夜は、まだ冷え込む。遠い月明りを見て反省した。

「ごめん……。母さんこそ、重い喘息持ちだったね」

　発表の日、母さんが合格発表を見に行って、公衆電話で連絡をくれた。俺が、黒電話で受ける。

「……分かった」

　結果は、無残なものさ。

　後日、滑り止めに受けた私立弘前第一大学から郵便が届いた。封書の厚いものは、入学案内。薄いものは、サクラチル。そんなこと分かっている。

「もう、まぐれだ。弘前第一大学からだ……！」

　封書は、母さんと開けるんだ。

「母さん！　母さん！」

　二階で洗濯物を干していたようだ。

「どうしたの？　駿はきっと受かると思っていましたよ」

　間もなく、俺は荷物を佐原荘へ送った。単身、大切な楽器のギターだけを持って弘前へ向かえるように。

「まだ、あきた新幹線が在来線を利用して工事中だ。北上（きたかみ）駅で乗り換えとなるな」

　これもまた一興と、駅弁などを買い込み、ギターを窓際に置いた。細身の俺でも狭いと感じるわ。

「す、すんません」

「いやいや、お互い様です」

　俺のギターのせいで、隣席の背広をきた男性が、窮屈になってしまった。そこまで考えていなかったので、申し訳なく思った。

「あの。間違えてお茶を二つ買ってしまったので。よかったら、あたたかい内に」

「お気遣いは大丈夫なのですよ」

　紳士っているものだな。そう言えば、父さんは、外ではどんな人なのだろうか。それも知らずに息子ですだなんて、おこがましかったか。

　そして、二ツ井（ふたつい）駅を後にしたあたりだ。

「あのさ。これ、楽器ではねえべさ？」

「はい。ギターです」

　今度は、ゆったりと座っていた。離れた席のおばさんだった。

「ギターって、ええなあ。聞きてえなあ。おめさ、どこさいく？」

「弘前第一大学へ。春から入りに行くのですよ」

　首がもげそうな程、関心してくれた。何だ、ちょっとあったかいじゃないか。

「在来線も終わりか……」

　――弘前ー！　弘前ー！

　訛り響くアナウンスが俺を迎えてくれた。　

　弘前第一大学は、ハッキリ言えば滑り止めだ。分かっている。でも、進学しないと、希望の研究職につけない。

　ギター一つで、やってきたんだ。これから、どうすっぺなあ。と、栃木弁で対抗しておこう。

　◇◇◇

「こんにちはー！　私、愛花。佐原愛花よ。こちらは、お母さんの百合子（ゆりこ）です」

「佐原です。これから、よろしくお願いいたします」

　げ、元気いいなあ。こっちはしょんぼり第二志望なのに。中学生か？　でも、バストがハツラツとしているぞ。

「はい、こんにちは。中学生さん」

「大学生ですけど」

　腕を組んでいるよ。腕組みしちゃってるし。ここに金属バッドがあったら、鬼だね。

「大学生ってことは、何歳？　俺、十八歳の皆月駿。よろしくな」

「二十一歳！」

　本来、俺から差し伸べる手を彼女から差し出された。その上、ブンブンと振られた。まあ……。あれも、ゆっさゆっさと。かな？

「愛花。大好きなお名前なの。これで呼んでね」

　入学したら、もの凄く早い。五月病みたいなものになり、喘息ですと内科を訪ねては、点滴を打っていた。一回に三千円も掛かるので、お財布が枯渇している。あるとき、斎藤（さいとう）医師がすすめた薬があった。後に、安定剤だと分かる。

　俺は、なんて甘ちゃんなんだろうか？

「やる気、ないねー。ウイルスさん、ばいびー」

　手の甲に何度も刺した点滴痕を見ては、赤ちゃんになってみる。

「手も心も痛いでちゅね」

　ごろごろごろごろ。ろごろごろごろご。

「はい、ご飯ですよ！　皆月さん、市川（いちかわ）さん」

　ご飯なんて、食べなくても死なないでちゅよ。

「ほーら、こいこい。食べにおいで」

　ガンガンガン。ガンガンガン。

　うおお？　何の音だ？　火事の避難訓練か？

「これ、愛花。お玉で鍋を叩いたらいけませんよ」

「だって、お母さん。早くあたたかいものを食べて欲しいんだもん」

　ふおお。びっくりしたな。

「朝ご飯の合図か。佐原愛花さんは、変わっているな」

　俺は、この二食昼寝付きの生活に甘んじようとする。悔しさもあってか、ぐうたらぐうたらしていた。

　ごろごろしては、漫画を読み、ギターなんて、埃を被っていた。廊下でバッタリ愛花と会うと大変だ。

「佐原荘にくるとき、持っていたギターは？　カッコいいの」

　ないよ。そんなの。

「ギター、聞きたいな。できたら、愛のだっけ？　ロマンスがいいな」

「今度……」

　身長、恐らく百五十五センチ程の佐原愛花さんのおでこを押すのは、尻ごみしたが、裸エプロンで迫って来るので致し方ない。Ｆカップ、ぷるるん攻めは、かわしたくても勿体ない。

　ぷ、ぷるんと寄ってくる。

「ぴとっ。いいかな？　駿くん。私、あたたかいでしょう？」

「あ、あ、あたたかいですけれども？　俺は騙されませんよ？」

　ガーンとピンクの百均お玉が俺の脳天をついた！

「佐原さん、痛いじゃん。危ないでしょう！」

　ぐおお。頭をしっかと押さえるが、痛いのなんの。

「Ｆカップでも揉んでなさいよ」

　これで年上か……。その手には乗らない。

「くううう。頭が痛いんです」

「裸エプロン歴は短くないよ」

　えっへんと胸をはると、危険なことになるからねっ。ねっ。

「それ、自慢にならない。どうしてそんな格好をしているの？」

「恥ずかしがり屋さんだから」

　俺は、この変な娘に本気で頭を抱えた。

「むー。むー。答えになってない」

「……あのさ。お母さんもギターをつま弾いて欲しいらしいよ」

　一瞬、目が覚めた。

「は？」

「元気出してってこと！」

　愛花さんは、少し照れて下へ駆け下りて行った。

　佐原荘のお母さんには、お茶菓子を持ってきては、話し掛けてくださり、随分とお世話になっている。それなのに、ギターは一度も弾いていない。恩知らずもいい所だ、俺は。

「その曲なら、指が覚える程弾いたのにな」

　そんなお母さんとの懐かしい想い出は、なだらかな川を流れてしまった。いつまでも小さな雪を運ぶように。

　◇◇◇

　突然だった。俺が四年生になったこの春、百合子お母さんがいなくなったんだ。

　――間もなくして、佐原愛花さんが下宿を切り盛りし出し、お玉をフリフリあったかいお料理を拵えてくれるようになる。

　お玉で殴るのは遠慮しているらしい。

「百合子お母さんかあ……。感慨に浸るじゃないか」

　◇◇◇

　歴史あるゼミの掲示板は、相変わらずだった。何にもないんだ。名簿が貼ってあるだけ。

「ゼミの掲示板に変わりはなしっと。一体、張り直しているのか？」

「佐原」

　急に肩を叩かれて、どきっとした。誰だろうか？