行き倒れの少女を拾ったと思ったら未来の魔王だった

23 月明かり

　ランプから放たれる橙色が、ぼんやりと夜に滲んだ。

　ジジ……っと魔力が光に変換される擦れるような音が響く。この部屋には静寂が横たわっているが、重苦しくはなく、不思議と心が安らぐものだった。

　俺の椅子が立てた身動ぎの音が、静寂をより引き立てる。

　だらっと脱力しながらうっすら滲んだ汗を袖で拭うと、何故かこちらを見つめるスピカと目があった。

　両手で頬を支えながら控えめな笑みを浮かべている。

「……どうした？」

「ううん。なんか、そういうサンを見るのは新鮮だなって」

「そうか」

「うん」

　何が楽しいのだろう。俺にはわからないが……むっつりと不機嫌な顔よりもずっといい。

「疲れているの？」

「少し。気疲れかな。飲み所でバタバタしてさ。あと、軽く酔ってる」

　蜂蜜酒の酒精が思ったよりも強く、全力疾走したせいでアルコールが渦巻いているのだ。

「おつかれさま」

　俺を心底労わっているのが伝わる、柔らかな表情で彼女は言葉を口にした。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　スピカはまた楽しそうにへにょりと笑みを浮かべる。少し照れくさそうに浮かべられた柔らかなその表情は、彼女のまとう警戒心が剥がれた無防備な笑みだった。

　その笑みを見て、心の深い部分に衝撃が走った。

　……なんだ。その、破壊力が高い。

　手加減してくれ。そういう思いでスピカを見るが、彼女は依然ニコニコと楽しそうな笑顔。

　……何か言わなくては。何かないのか。

　脳裏に天恵が閃く。そうだ、お土産があるんだった。

　ポーチに手を掛けジュースをスピカに手渡そうと思うが、天恵と一緒に面白いアイディアが降って来た。俺の脳内会議、満場一致で可決判決です。

　椅子から立ち上がると窓際まで歩き、窓を大きく開けた。

　そして、窓の前でスピカを手招き。

「――きゃっ」

　てこてこと傍に近寄ってきた彼女に断りもなく、膝下に手を回すとそのまま抱き抱える。少しは驚くが良い、なんてな。

　思ったとおりの反応に笑みを深くしつつ。

　夜の旅一名様ご案内である。

　――窓から外へと飛び出した。

　足元にはほんのり緑色に光る薄い氷。寒くも暑くもない夜風を切りながら、俺は宿屋の外を跳ね上がって行く。

「寒くないか？」

「大丈夫、だけど」

　歯切れの悪い言葉ににんまり笑いつつ、スピカの耳に顔を寄せて声をかける。

「夜に外で喋ると声が響くから、小声で会話しようか」

　ひそひそ話。なんて童心に帰る言葉だろうか。

　スピカはこくこく大げさに頷いた。

「到着っ、と」

　俺たちが跳んで来た場所は宿屋の屋根だ。

　スピカに一声かけて腕から下ろすと、ポーチから毛皮を取り出して、屋根の上にそっと敷く。なだらかな傾斜を描いているが、激しく動かなければ落ちる心配もないだろう。

「これ、お土産」

　瓶とコップを取り出すと、ジュースを注いでスピカに差し出す。

　……何もかもが唐突で、驚きの余韻を多分に含んだ、しらっとした目つきを返された。

　白魚のような指をそっと伸ばしてコップを受け取ったスピカは、そのまま白い喉を上下させる。

「……美味しい」

「それ、何の味か俺もしらないんだ。どうだった？」

「蜂蜜の香りと……なんだろう。酸っぱい果実の味がする。さんきゅ」

　ほーう、中々洒落た飲み物だ。蜂蜜ドリンクか。

「改めて聞くけど、寒さは大丈夫？」

「大丈夫。竜人（わたし）は寒さにも強い。……ただ」

「ただ？」

「驚いた。一声欲しかった」

「ははっ」

　それじゃあつまらないだろう。

　むっと突き出た唇を気にもせずに夜空を見上げる。

　星々が今にも零れ落ちそうな、満天の星空。

　今日の夜空は雲ひとつなく、空一杯にとても贅沢な光景が広がっている。

　月からふんわりとした光が溢れ、透明な夜の空気に乗っかり町を、屋根を、そして俺の横に居るスピカを包み込む。

　目の前の町並みからは少しづつ明かりが消え、星々の彩りをより鮮烈に感じとれた。

　ほーっと口から息を漏らす。本当に綺麗だ。

　横に居るスピカを盗み見る。

　月光に照らされて白い肌が煌々と輝いている。目を細めながら夜空を見上げる彼女は、今何を考えているのだろう。

「どうする？　部屋に戻るか？」

「……ううん。もう少しだけ」

　楽しんでいるのが伝わる微笑が、返事とともに帰ってくる。……良かった。

　蜂蜜酒の入ったグラスを傾ける。

　……うん、やっぱり美味しい。これだよこれ。大げさに感慨に耽ると、空を見上げる。

　ふ、と。俺の右手の小指と薬指がスピカの手とぶつかった。

　いや、違う。スピカの左手で、二本の指をきゅっと握られた。

　重ねた手は冷たく、ほんの少し震えている。緊張しているのだろうか。

「いつも、ありがとう」

　彼女は決して俺のほうを見ようとはせず、そっぽを向いたまま口を開いた。

　……月明かりに照らされたスピカの横顔は真っ赤だった。それを見た俺も爆発的にぼふっと気恥ずかしさに駆られる。

「……なんかしたか？」

　気にするなと適当な言葉で嘯（うそぶ）いた。

「本当に――」

　強い感情の篭った言葉だった。

　出会った時にぶつけられた激昂の感情でもない、かといって嬉しい感情から出た言葉でもない。何かわからない、それでも、感情の熱を感じる言葉。

「本当に」

　彼女は俺へと体ごと向き直る。俺の指を握る手が強くなり、赤い瞳を月明かりに揺らしながら、口を開いた。

「ずるい」