「タマシイの唄を歌おう」

勇者の理由

　その日、滝沢は町に出てきた。

　あまり外を出歩くのは得策ではない。

　なにしろ、あれから数日が経ち、町の至るところに滝沢の指名手配書が貼り付けられているのだ。

　もし、王国の兵士に見つかったら、その場で捕まえられるだろう。

　しかし、これは計画の一端。

　滝沢はしばらく路地裏の影に隠れて、ひっそりと目的の人物を待っていた。

　１時間もしないうちにやってきた。

　大通りに、大剣を背負う安藤の姿を発見した。

　幸い、今日は兵を連れていないようだ。

「安藤」

　適度に聞こえる距離から、声をかけた。

　彼女がふりむいた。

　滝沢の姿を発見するや否や、そそくさと周りを確認して、こちらに向かってくる。

「こんなところで何をしているのですか、滝沢さん……！」

　小声ながらも、慌てた様子だった。

「久しぶりだな」

　滝沢はフードを脱いだ。

　この路地裏なら、人も通らない。

「あなた、指名手配されているんですよ？」

「知っている」

「……私には、この場であなたを逮捕する権利があるんですよ」

「分かっている」

　……。

　すると、はあ、とため息をつき、彼女は少し諦めたかのような表情に変わった。

「あなた、なにをするつもりなんですか」

「おまえ、表情が豊かになったな」

「そんなことを話している場合じゃありません！」

　すると、安藤は真剣な表情へと変わり、

「──出頭してください、滝沢さん」

　真っ直ぐとした眼差しでそう言った。

「戻ったら殺されるんだぞ？」

「それは知っています。だから、私が王様に直談判をして……」

　同じ異世界から来た者同士、彼女の心のどこかで少し情がわいているのかもしれない。

　この場で自分を逮捕しないのが、その証拠だ。

「おまえ、なんのために勇者やってる？」

「それは……王様に仕え、一刻も早く王女の救出を……」

「違う」

　言いたいことは、そうじゃない。

「なんのために、この世界にきて勇者になったんだ」

　安藤は黙り込んだ。

　本質を突かれた、そんな表情でその場で立ち尽くしている。

滝沢はフードをかぶり、踵を返し、言った。

「王に伝えてくれ。公開処刑の日に、必ず戻ると──」

　そうして、路地裏の奥へ歩いていった。