「タマシイの唄を歌おう」

情報屋

　そこはとある下町の裏路地に存在する、看板もないＢＡＲだった。

　滝沢は入り口のドアを開ける。

　店内は薄暗い。

　煙草の紫煙が充満している。

　客はほとんどが男だった。

　数十人ほどいるだろうか、いずれも人相が悪い。

　人群れを避けながら、滝沢は店の奥に向かって進んでいく。

　店の一角──そこには、ソファに座って本を読む幼い女の子の姿があった。

　一瞬、現実感を失いそうになった。

　まるで、絵本から抜け出してきたかのような少女だった。

　それも、王子様とかお姫様が出てくる童話の類。

　少女が着ているのが見事なドレスであることも理由だが、無論、それだけはない。

　細い手足も、薄い唇も、伏せられた眼差しも、白い肌も、全てに気品あり、どこかの貴族娘のようにみえた。

　そして、その存在が、この店の客層に対してあまりにも不釣合いだった。

　まるで獣のの群れの中に、小動物が１匹紛れ込んでいるかのよう。

　歩み寄って、その可憐な少女の前で立ち止まった。

　──その瞬間、数十人の男達の談笑がぴたりと止み──その視線は、一斉に滝沢の背中に向けられた。

　滝沢は黙って、手の甲を少女に見せ付けた。

　勇者の証、聖印。

　それを見た少女は本を閉じ──男達に手を振り払う。

　男達は黙って踵を返し、少女に従うかのように、ぞろぞろと店の外に出て行った。

　静寂が、室内を支配した。

　残ったのは、カウンターのバーテンダーと、滝沢と少女の３人。

「なにかお飲みになられますか、滝沢さん？」

　少女はにこりと微笑んで言った。

「いい」

「では、御用はなんでしょうか？」

　滝沢はポケットから小さな紙を取り出すと、テーブルに置いた。

「これを早めに手配してほしい」

　少女は、滝沢が書いたメモを一瞥する。

「これは……うーん……入手は難しいかもしれませんね」

　そうつぶやくと、値踏みするかのように滝沢のことを見つめた。

「ただの“情報屋”の私には手に余ります」

「……謙遜なのか、値段交渉なのか、どっちなんだ」

「私が墓守さんの専属だということは知っていますか？」

「そんなことは関係ない。あんたは一流のプロだと聞いている。質の良いモノが必要なんだ」

　少しの沈黙が流れた。

「……わかりました、用意しましょう」

　手に持っていた本を開くと、栞でも挟むかのように紙をしまい込んだ。

　そして、その本をテーブルに置く。

「……おい」

　滝沢は少女のことを睨んだ。

　テーブルに置かれた本に目をやる。

「……ふふふ」

　少女は静かに笑い出した。

「──合格です」

　そう、呟くように言った。

「盗聴魔法対策のために、メモを用意したことも褒めてあげましょう。情報の取り扱いには、気をつけましょうね」

　少女はテーブルの本を手に取ると、中のメモを取り出して滝沢に返した。

「……いくら払えばいい？」

「初回だから結構ですよ。まあ、多少恩にきてもらえれば、それで」

　そう、にっこりと微笑んだ。

「……よろしく頼む」

　そう言って、滝沢は店を出た。