「タマシイの唄を歌おう」

彼女の証言

『まだお二人は、この世界のことはあまり知らないでしょうし、町を散策されてはいかがでしょうか』

　そう言われて、城下町にやってきた。

　隣には、安藤が並んで歩いている。

　首都といえる城下町の町並みは、中世ヨーロッパを思わせる石造りの建物の数々が並んでいた。

「それにしても、結構栄えているもんだな」

　主に、野菜や果物といった食料の露店が立ち並んでいる。

　辺りを見回すと、鍛冶屋や教会、学校なんてものもあった。

　大通りをかける馬車が、ガラガラと音を鳴らしている。

　道を歩く人々の表情は明るく、町全体が活気に満ち溢れているという様子だった。

「あまり見られると、緊張しちゃいますね……」

　少し恥ずかしそうに、しゅんとうつむく安藤。

　たしかに人とすれ違う度に、常に誰かの視線を感じていた。

　──みて……あの方々が勇者様ですって

　店先で立ち話をしている女性たちから、そう呟くような声が聞こえた。

　たぶん、滝沢と安藤の服装のことだけじゃなく、手の甲の聖印が目に付いてしょうがないのだろう。

　時々、すれ違うなかで羨望の眼差しを向ける者もいた。

「それだけ期待されているってことだろ、勇者である俺達は」

「わたしはまだ……勇者だって自覚がありません」

　そんなの自分だって同じだ、と滝沢は思った。

　いきなり異世界に召喚されて、勇者だと認定されて、あまつさえも戦争にかりだされるのだ。

「滝沢さんも……」

　安藤は言いかけた言葉を飲み込んだ。

　とてもいいにくそうに。

「なんだ？」

「……滝沢さんも、一度、死んでるん……ですよね」

「そうだな」

　それだけ返して、会話は止まった。

　実は私もそうなんです──と言いたいのだろう。

　そうした共通点はあるものの、けれどそれを聞くのはお互いにタブーというか、あまり気持ちのいい会話にならないことは分かりきっている。

　暗黙の了解、というやつだろうか。

「……っ」

　突然の頭痛に見舞われた。

　いつもの予兆だ。

「どうかしましたか？」

　怪訝そうに顔を覗き込んでくる。

　滝沢は「いや、大丈夫」と手を振って返した。

　……。

「俺さ、少しトイレに行ってくるから、その辺の適当な露店でも見ていてくれ」

「はい、わかりました」

　安藤は少し微笑んだ。

　初めて自分がみた、彼女の明るい表情だった。

　人通りのない裏通りに出てきた。

　滝沢は立ち止まって、深呼吸をした。

「あなたが殺されたのはいつですか」

　背後に、静かに佇むのはパジャマ姿の少女。

「……夜中の２時ごろだったと思います」

　空に浮かぶ雲が太陽を隠して、町全体に陰りをみせた。

「あなたが殺された場所と、その時の状況を教えてください」

「はい……」

　滝沢は裏通りを静かに歩き始める。

　それについてくるように、王女も後をついてきた。

「──部屋のドアが開く音に気付いて、私は目を覚めました」

「ドアの前には、私の父と、その近衛騎士の団長が立っていました」

　近衛騎士──あの鎧に身を固めた大柄の男か。

「なにか、急ぎの用事があるのかと思いました」

「私はベッドから立つと、騎士は剣を抜いて、私を切りつけたのです」

「一瞬、なにをされたのかわかりませんでした。すると、父は騎士に向かって『待て』と命令しました」

「痛みで倒れこむ私に、父は、耳元でこう囁いたのです」

──「おまえは私の子だ。私がやってやる」

「そう言って、両手で強く私の首を締めつけました」

「苦しくて、意識がだんだん遠のいていき──」

　王女は歩みを止めた。

「どうしました？」

「……それから先のことは思い出せません。きっと、その時に私の命は奪われてしまったのだと思います」

　すると彼女はうつむいて言った。

「父がなぜあのようなことをしたのかは分かりません。……けれど、あの時の痛みや、悔しさは今でも覚えています」

「犯人を──国王を、捕まえてください。お願いします」