私と旦那様

第14話 旦那様と小学生

　初夏だというのに、肌寒い日が続く季節となったある日のことだった。

　朝から先輩はげんなりしていて、いつもの元気さが無かった。

　「先輩、どうなさったのですか？」

　おずおずと聞いてみる。

　「え…何が？」

　「お顔の色、悪いように見えますけど」

　もしかして、二日酔いにでもなったのかな？

　あれ？でも、昨日はお酒飲んでなかったよね？

　他に先輩が気を悪くするようなことがあるとすれば……

　「あんたの旦那ね」

　「あ、はい。何かしでかしましたか？」

　予想通りの展開だった。

　「夜中ずっと煩かったの、なんのって。

　頭に響いて眠れなかったのよ………」

　「ええっと、つまり……」

　先輩は寝不足です。

　旦那様、何をどうしたらそんな風に他神（よそ）に迷惑かけるのでしょう？　

　「あ、それから」

　「はい」

　「あなたの旦那ね、暫く家に戻れないから。」

　「そうですか。」

　私は少し残念な気持ちになった。

　旦那様が居られないのは寂しい。

　でも、何か帰って来れない理由があるみたいだし、以前のように何の連絡もなく家を空ける、ということはなくなった。

　これも先輩のお陰様と思う。

　「寝不足でしたら、睡眠薬でも飲みますか？」

　「ううん。ゆいちゃんのご飯食べたら、横になるわ。ありがと。」

　先輩は青ざめながらも、微笑んで下さった。

　今日は先輩お休みではないので、会社に連絡しておかなければならない。

　私は先輩がお部屋に戻られたことを見届けて、会社に連絡した。

　今回の分の包装作業を終えると、時刻は夕方になっていた。

　先輩はお昼を食べに来られたけれども、いつもより少なめで、小用以外はお部屋でお休みになられていた。

　お昼には顔色が良くなっていたので、明日には元気になれるかな、と考える。

　今日は先輩と二人なので、難しい料理にせず、簡単なものにしてお酒のおつまみになるものでも買ってこよう、と決めて外に出た。

　買い出しが終わり、家に戻ると、先輩はリビングルームのソファで横になりながらプロ野球中継を観戦なさっていた。

　「先輩、体調は宜しいのですか？」

　「うん、もう大丈夫。

心配かけてごめんね。ご飯手伝おうか？」

　「今日は簡単なものにするので、先輩はそこで観ていて下さっていいですよ。」

　「ほんと？悪いわね。」

　先輩は眉を吊り下げて、申し訳ない、というお顔をされた。

　私は平気なので、笑みで返す。

　『ヒットーーー大きいです！』

　「あ。えっ？ええええ？？？」

　『なんと！ワン塁ホームランを打ちました〜〜』

　「嘘でしょ〜〜〜〜！？」

　先輩の応援する野球団は、劣勢を強いられていて、先輩は大層残念がっていた。

　「次は打たせないわよ〜〜！」

　先輩は拳を握ってやんやと応援なさっていた。

　旦那様がお戻りになられたのは、それから数日経った頃のことだった。

　いつものお店で買い物をして帰路につくと、旦那様が公園の入り口前で、小学生の男の子と向かい合うようにして立っておられていた。

　男の子は下校途中のようで、黒いランドセルを背負い、旦那様に向かって口を尖らせて睨んでいた。

　対する旦那様はもっとお顔を険しくされており、見下して男の子をじっと睨みつけていた。

　二人のただならぬ雰囲気に、私は慌てて両者の間に入った。

　「ちょ、ちょっと旦那様、子ども相手に何なさっていらっしゃるのです？

　あの。きみ、大丈夫？」

　男の子に声を掛けると、その子はあっかんべーして、走り去ってしまった。

　まるで嵐が去ったような静けさに、私は困惑した。

　旦那様を見ると、眉間に皺を寄せて、向こうへ走り去った男の子の方向へ睨みつけていた。

　「………旦那様？」

　流石の私も、この旦那様の態度は如何なものかと思います。

　旦那様を目を細めて見ていると、旦那様は私に向かって戸惑っていらっしゃった。

　「どうなってるのよ！！もう！！」

　帰ってくると、ものすごい剣幕で先輩が旦那様に詰め寄ってきた。

　「あっちで雷落とさないでって、何度も、なーんーどーも言ってたでしょーがーーー！」

　どうやら旦那様は雷を落としていかれたらしい。

　気が付けば、外の雲行きも怪しくなってきている。

　「……煩い」

　「何よ！その態度！！あっちこっちで雷落としたら、どうなることくらい、あんただって分かってるでしょーが！この『ボンクラ息子』！！」

　旦那様は眉間に皺を寄せながら、先輩の次々と出てくる悪態を受け流しておられていた。

　今日の旦那様は、私にも睨まれてしまったので、相当凹んでおられた。

　「で？」

　「『で？』とは？」

　「だから、なんで、雷を、落としたのかって、聞いてんよ！！！」

　今度は先輩が感情を爆発させて、本当に雷を外に轟かせた。

　「先輩、そろそろ、落ち着いて下さい。」

　ほら、好きなお酒買ってきましたから。

　怒りで震える先輩に、酎ハイをお渡しすると、先輩は文字通りひと飲みした。

　「旦那様、そろそろ聞かせて頂けませんか？」

　先輩の雷が消失したのは、1時間程かかった。

　私達はテーブルを挟んで、旦那様と向かい合うようにして座っている。

　「ちゃんとした、理由があったんですよね？」

　私も内心呆れていたけれども、旦那様にも理由があると踏んでいた。

　「『地龍』の力が欲しくてな。」

　はい？

　「このままでは、私の身が持たない。」

　「………」

　全く話が見えてこない。

　『地龍』さんて、龍神様のことだろうか？

　「あのね『バカ息子』、『地龍』に何させようとしているのか、ちゃんとゆいちゃんに話さなきゃ、駄目でしょう？」

　先輩が口を挟んで、旦那様は深く息を吐いた。

　「『地龍』を遣って、ここに『鎮まる』つもりなら、私は大反対だけども。」

　「えっと、それは、つまり」

　『地鎮祭』という言葉がある。

　この地に留まり、人々の繁栄が続きますように、というお祭りのことだ。

　「あのね、いくらゆいちゃんにベタ惚れてしていてもね、そこまでするのは、どうかと思うよ、私は。」

　「………」

　何も言えない。

　恥ずかし過ぎて、何も言えなくなった。

　先輩が、俯いて黙り込んだ私の代弁をするかのように、なるべく、丁寧に、落ち着いて説得なさっていた。

　「そりゃ、そんな理由じゃ『地龍』が許すはずないでしょう？

　大体あんたは甘いの。考えが足りないの！わかる？迷惑被るのは、こっちなんだからね？

　そもそも『地龍』が許しても、ここの氏神達は許さないと思う。そんなこと、許されるはずがないわ。あって、たまるものですか！！いくらなんでも、一人の女のためにそんなことがあったら、世界中が破滅するわ！！」

　はぁ、はぁ、と息巻いた先輩に、私は無言で追加の酎ハイを差し出した。

　先輩は受け取るとひと飲みした。

　あちらの世界のことは私にはよく分からないけれども、自身の都合だけで動くのは危険ということなんだろうな、と私なりに解釈した。

　ちびちびとお茶を飲んでいると、旦那様が大きくため息をついた。

　「『水龍』だけでは足りない。」

　「『修行』のこと？」

　「そうだ。どうしても『地龍』の力も必要だ。」

　先輩は少しずつ頭が冷えたようだ。

　顔つきが真剣なものになる。

　「私だけでは足りないってことは、充分承知よ。だからこそ早く『火龍』を見つけてもらいたいの。

　私の『情報網』に、あいつは引っ掛かったりしないわ。」

　「『火龍』については、心当たりがある。探るためにも『地龍』の力が必要だ。」

　「『あのコ』は、あんたに協力しないでしょうね。」

　先輩は柿ピーをひと粒とると、口の中に入れた。

　「毎回毎回、もう少し感情抑えて行動出来るようになってもらわないと、他の『龍』に協力求めようなんて、無理だわ。

近所迷惑だもの。

『火龍』を探すのが先決よ。」

　旦那様は腕を組んで考え込むと、ゆっくりと息を吐いた。

　「……努力する。」

　先輩はその言葉に一抹の不安を抱いたようだった。

　考えてみれば、私にはまだまだ知らないことが一杯あるんだな、と思う。

　でも、旦那様も先輩も全てを教えては下さらない。

　きっと、私が知らなくてもいいことなんだと思う。

　これまでは知らなくていいことがあっても、平気だと思って過ごしていたが、今日は少し違った。

　先輩と旦那様の会話を思い返しながら、私には今何ができるか、考えてみた。

　すると、部屋のノックがした。　

　扉を開けると、旦那様が佇んでおられた。

　「どうなさいました？」　

　旦那様は視線を逸らして、頬をほんのり紅くされている。

　言おうかどうしようか、恥ずかしくて言いにくい、というような表情をされていた。

　私は旦那様の見えない葛藤を察して、答えが出てくるのを待った。

　「言ってなかった、と思って…」

　首を傾げる。

　旦那様がそわそわして、周囲に先輩がいないことを、確認している。

　「『ただいま』と、言ってなかった……」

　思わず私は吹き出して、声を出して笑ってしまった。

　「いいんですよ、そんなこと。

　ご無事で何よりです。旦那様。」

　満面の笑みを向けると、旦那様は私を抱き寄せた。

　私も旦那様の背中に手を回した。

　旦那様には分からなかっただろうけども、私は全身が火照るのを感じていた。

　「お帰りなさいませ、旦那様。」