私と旦那様

第13話 住処

　「旦那様、お話がございます。」

　私は手に蓮花の花束を持っていた。

　私達二人は、一面蓮花畑の異空間に滞在していた。

　はしゃいでいた気持ちが段々と薄れていったのは、先輩のメールを読んでしまったからだった。

　旦那様はよかれ、と思ってなさっているのだろう。

　しかし、私のためにと思って使うこの力が、どうこの国に影響するのか計り知れない。

　真実を知ってしまった以上、私も旦那様の暴走を止めるべきだと思った。

　「この間家にいらした、えりさ先輩なのですが」

　旦那様の優美な眉の間に皺が寄った。

　「家（うち）に住んで頂きましょう。」

　旦那様の目が大きく見開いた。

　「部屋も余っておりますし、先輩に来て頂いた方が、私も楽しいひと時を過ごせますし」

　そして、何よりも

　「………旦那様、もう少し周りを見ましょう。」

　旦那様のために。

　旦那様はお一人で彷徨い、私に縛られてこれまで過ごして来られた。

　旦那様は高く尊いお方。

　その方が一人の女に現を抜かしてはならない。

　国を滅ぼすきっかけにさえ、なってしまう。

　そうならないためには、旦那様を支えてくださる力が、どうしても必要だった。

　「本当は……」

　旦那様をしっかりと正面から見つめる。

　「本当は、旦那様もお分かりでしょう？」

　それに、そんなに互いを支え合う存在だというのであれば、人と『龍神』様に違いはないと思う。

　「先輩は、私達の為を思って言って下さった。それを反故にしてしまうのは、先輩の忠誠に背くことになりませんか？

裏切ることに……なりませんか？」

　私は俯いた。

　現実逃避、という言葉がある。

　精神の病に侵され、楽しむひと時が過ごせなかった私に、旦那様は楽しい時間を与えてくださった。

　でも、それは、本当のことのようで、自分自身についた「嘘」なのではないか、と思う。

　周りの人達の思い遣りに気付かず、自分だけを見ている。

　自分だけがいい思いをしても、周りの人達に悲しい思いをさせてしまうのは、いけないのでは？

　私に必要だったように、旦那様にも必要な時間だった。

　でも、それは、周囲の人を裏切ることになりかねない。

　「…………やめましょう？こんなこと…」

　持っていた蓮花の花束を落とす。

　現実に戻れば、この拾った花すら消えてしまう。

　持って帰った筈の幻想郷。

　幻想は、所詮夢の中にしか過ぎない。

　勿論、だからといって、旦那様との関係が変わる訳ではない。

　昔の私はどうだったのか、それは知らないが、今の私なら分かる。

　「こんなことをしなくても、私は、ずっと旦那様のそばに居ます。

　だから、旦那様も……」

　真っ直ぐに旦那様を見つめた。

　「私のそばに、居てくださいますか？」

　短い筈の時間が長く感じられた。

　どきどきしながら、旦那様のお言葉を待つ。

　こういうのは、やっぱり『言葉』にして欲しい。

　旦那様は私の目を逸らさず、じっと見つめて、そして――

　あっという間に景色が変わり、私達はテーブルを挟んで向かい合っていた。

　手に持っていた筈の蓮花は、私の手から消えていた。

　「今、分かった」

　無口な旦那様から、言葉が紡がれた。

　「『水龍』に言われた。

時には『言葉』が必要になると。」

　私は頷いた。

　「そなたからも、教えて貰って、今分かった。」

　旦那様は椅子から立ち上がり、私を抱き締めた。

　「ずっとそばに居てくれるか？」

　旦那様の温かい身体を感じて、私は旦那様を抱き締めた。

　とても嬉しかった。

　時はゴールデンウイークを過ぎ、紫陽花の咲き始めの季節になった。

　「えりさ先輩！」

　家の前でうろうろしながら待っていると、荷物を持った先輩の姿が見えた。

　「ゆいちゃーん！久し振りね！」

　先輩に温かく抱擁された。

　「ずっと待っててくれたの？」

　「早く先輩にお会いしたくて。」

　にっこりと笑顔になる。

　「う〜れ〜し〜い〜〜」

　先輩の抱擁する力がこもる。

　「さ、早くお入りになって下さい！」

　「お邪魔しま〜す。」

　リビングルームには、不機嫌な顔をされた旦那様がお座りになっていた。

　「煩いのが来たな。」

　「あら、せめて『楽しい』って言って欲しいわ。

それに、その言葉、そのまんまお返しするわ。」

　先輩は鼻息を荒くした。

　「ゆいちゃんに言われなかったら、あんた、あのまんま過ごしてたの？

　この、引き篭もり。」

　あ、やっぱり、そういう分類になるのか。

　うんうん、そうだよね。

　自分だけの空間を創っちゃったら、引き篭もりになるよね。　

　私は先輩の分のお茶を淹れる。

　「あ、そうだ！良いもの持ってきたのよ」

　うふふ、と先輩は頬を少し紅くして、荷物を漁った。

　「ええっと、これでもないし、これでもない……あら、どこへやっちゃったっけ？」

　小さなトランクから、どうやったらこんなにポンポン荷物が出てくるんだろう。

　もしかしたら、先輩も…？

　「あ、あったあった！小さいから。どこへやったかと思ったら」

　にこにこして差し出されたもの、それは造花で作られたリースだった。

　「あ。もしかして、これ……！」　

　「あのとき、あそこに飾ったら、って話してたわよね！」

　覚えています！

　力強く頷くと、先輩はにっこりして、私に差し出した。

　私はすぐ件の窓辺に飾ってみた。

　やっぱり映える！

　良かった〜〜！

　うふふ、と満面の笑みを先輩に向けようとすると、横からぐいっ、と引っ張られて旦那様に引き寄せられた。

　「だ、旦那様？！」

　「あら、もしかして。妬いてるの？」

　旦那様は口を尖らせながら、きっ、と先輩を睨んでいた。

　まるで玩具を取られた、小さな子どもみたい。

　先輩はニヤニヤした。

　「まだゆいちゃんに見せたいものあるんだから、離しなさい。」

　「旦那様、離してもらえませんか？」

　旦那様はしかめっ面して、先輩に恨みがましく睨み付けていたが、私を解放してくれた。