騎士団なんて儲からない！傭兵になったけど苦労するし恋愛もしたい！

第18話 騎士団長とオネストの戦い

　そんな沈黙を切り裂くかのようにフィンが話した。

　まるですべてを諦めるかのように。

「もうやめてくれ……　」

　その声にオネストやアダリズが注目する。

　フィンは半ば泣いている、自分を含めた友人たちが争うのを見たくは無いのだろう。

「今やオネストは敵国の一『兵士』だろ？勝手に殺したら大事になるぞ！？裁きたければ僕を裁け！　」

　必死の主張を嘲笑うかの様に、反論する。

「ふふっ……フィン…ふざけるな！今がまたと無いチャンスでは無いか！ここで彼（オネスト）》を殺せば、私の父親がやっていた事を知っている者は居なくなる！そして今度はお金ではない！立場を崩される不安が無くなる…それにどのみち明日は帝国に侵攻するんだ、傭兵など国から見ればただの捨て駒……　」

　そう言うとオネストの方を向き直した、左足を下げて腰を落とし、携えている剣を引き抜き、その瞬間一気に間合いを詰める。

　咄嗟にオネストも足を開き、腰を落として踏ん張り。

　そして剣を抜く。

　剣からは火花と、そして少し押されたせいで地面からは僅かに砂埃が舞う。

　だが、オネストの剣先は鞘から抜ききるには至らなかった。

　かろうじて斬撃を防いだが、左手で鞘を持ち、そして右手で柄を握っている状態で防いでいた。

　アダリズの剣先は既にオネストの頬の近くにある。

「ふふっ…傭兵になって実力も落ちたんでは無いか？」

　微笑み掛けるが、目は殺気立っている。

「……ッ！　（こんなにも速いとは…）」

　そう思った刹那、オネストは体重をかけ、押し返した。

　反動を利用し、オネストは鞘に残っていた剣先をようやく抜くことが出来た。

　相手との間合いを取る為に自分も下がり剣を構える。

　アダリズも態勢を整えて、剣を構え直した。

　オネストは足に力を込め、地を踏みしめ、切り込んだ。

剣の振りが余りにも速かったのだろう。攻めの体制を取っていたアダリズは、今や守りに徹している。

（ッ！ は、早い！）

4回目、5回目と続くオネストの攻撃を次第に見切り始めたアダリズは、今までとは違う動きをした、剣で攻撃を防ぐ所をしゃがみ込み、そして懐に入り込む。

（しまった！）

ここまで来たら、生かすも殺すも自由だ。

だが、アダリズはそのまま背後に回り込み、振り返ると同時にオネストの首元に剣を向けた。

「剣を捨てろ」

オネストはゆっくりと腕を伸ばして剣を落とした。

アダリズは落とした剣を眺めた。

「今だに、この剣を持ってたんだな」

「あぁ…」

「やはり王国に未練があるのか？」

「いや、無い」

「なら、どうしてこの剣をまだ持ってる？」

「忘れない為だ、俺の悲劇は王国で始まった。そして両親の記憶は俺と共にこの剣も覚えている」

「……」

「俺を殺すなら殺せ、だが、フィンと住民達は助けて欲しい」

覚悟をしているのか、既にオネストは俯いた状態で話している。

「オネスト！駄目だ！僕が尊敬をしている君を殺させたりはしない！全ては僕が協力したせいだ！」

フィンは喉が張り裂る位に大声で叫んでいる。

街中に声が響き渡る。

「フィン！！」

「オネスト、フィンを見てみろ」

顔を上げ、フィンを見た。

彼にはめられた手錠の内側だけが薄く、そして赤くなっていた。

恐らく必死に抵抗をしたのだろう。

無理に外そうとした為に、手首は既に赤く、そして皮が剥けている。

「フィンの言葉を受け入れろ、あれだけ抵抗

をしているんだ」

「だが……住民はどうなる？」

「私は何も見なかった、フィンが捕えられたのはただの職務怠慢、それだけだ」

「……」

「今は去れ、私の気持ちが変わらぬ間にな」

そして剣を首元から離し、鞘に直した。

オネストもまた、落とした剣を拾い鞘に戻す。

そして、去ろうとするオネストを呼び止めた。

「オネスト……」

「……」

「また、いずれ剣を交える時は、どちらの正義が勝つんだろうな…」

「さぁな…」

振り返りもせずに、夜空を見上げて、ただ言い放った。

その言葉は、何処か嬉しさも感じられるが、同時に切なさも醸し出していた。