kkt novel

遅れてきた伝言

「ライブ、久しぶりやから楽しみやね～！」

　東京へ向かう新幹線。サヤは窓側の席に座る友人・アキに話しかけた。女子ふたり、初めての遠征だ。

「うん」

「すっごい、大きい会場なんやって！」

「うん」

「Bright、四国から飛び出して一気にメジャーになって、ほんま嬉しいなぁ」

「うん」

「……どしたん？　もしかして、もう緊張してる？」

　いつにも増して物静かなアキが心配になる。確かに、彼女は少し緊張していた。デビュー当初からずっと応援してきたのだから、思い入れは人一倍ある。けれど、彼女の思いはそれだけではなかったのだ。

※　※　※

「うわぁ～！　ホンマにでっかい会場！」

　海に面したそのライブハウスは、スタンディングであれば数千人は軽く収容できる大きさだった。向かいにある公園は、既に開場を待つ人達で溢れていた。

「人もいっぱいだね」

　二人もベンチに腰掛けて待つことにした。周囲のファンたちの楽しそうな会話がたくさん聞こえてくる。

「今日、3人の『永遠の灯』聴けるかなぁ！」

「私は『フレンドパスワード』聴きたい～！」

　耳に届く声に、サヤはうんうんと頷いた。

「今日は『あっち』のお客さんもたくさん来てるみたいやね」

　ねおん・あかり・ひなたの3人ユニットであるBrightは、2つの異なるステージを股にかけて活躍してきた。それゆえにファンも倍速で増えていき、今日のブレイクに繋がったのだ。

「うん……」

※　※　※

「うわ～！　『絆~シンクロハーモニー~』や～！」

「うん！」

「このツインテールの曲、めっちゃええね～！」

「うん！」

　騒ぐサヤと地蔵のアキ、二人の楽しみ方は正反対だったが、それぞれに大満足の2時間を過ごした。そして終演後。

「物販、並ぼ！」

「うん」

　何度も折り返す行列の先に、Brightの三人がグッズを手渡ししている姿が見えた。

「……はぁ～。こうやって直接お話できるのも、そろそろ最後やんねえ。メジャーになるのは嬉しいけど、やっぱり寂しいなぁ～」

「……うん」

　気持ちを伝えられる最後のチャンスかもしれない。そう思うと、アキはまた緊張で体がこわばった。

「次の方、どうぞ～！」

　呼ばれたサヤは、両手を振りながら推しのねおんに元気に話しかけた。

「ねおちゃ～！　うん、今日は遠征やでー！　ほんっま、ライブ最高やったよ～！」

　次は、私だ。

　アキは緊張に押しつぶされそうになりながら、でも、絶対に伝えるんだと強く拳を握った。

「次の方、どうぞ～！」

「……はいっ」

　前に出た。……のは、いいものの、思うように口が動かない。どうしたのかな、と心配そうに見つめるねおんに、アキはなんとか震える唇を開いた。

「あの……私、ずっと……デビューの時から応援してて……。その、どうしても、伝えたいことがあって」

　ゆっくりと、確実に、言葉を紡いでいく。持ち時間があっという間に過ぎていく。剥がしに動いたスタッフを、あかりとひなたが無言で制止した。

「あの……私、一度だけ病気で参加できなかったライブがあって。それが……"前の"ねおんさんの最後のライブで……。本当は、こんなことお願いしちゃダメだって、分かってるんですけど……でも、これだけは言いたくって……」

　今は引退して、裏方に回っている先代の彼女へ、伝えられなかった言葉を。推せる時に推しきれなかった彼女へ……深呼吸をして……精一杯の言葉を。

「今まで、私にたくさん勇気をくれて……ありがとうございましたっ！」

　にっこりと頷いてくれたねおんに、アキはこれからも彼女たちを応援していこうと思った。

-おしまい-