カルタシス

第13話 過去の事件②

棚には上から下までギッシリと沢山のボトルが並んでいる。それを背にカウンターの中に入る渡部は、お洒落なポスターの一部のように、その景色に馴染んでいた。

「こちらのオーナーが、渡部海斗君。俺の高校時代の同級生だ」

カウンターの隅に座った山岸もまた、それなりに絵にはなったが、渡部の空気感とは、また違っていた。

「ど、同級生？！月とスッポンっすね」

「俺が月だろう」

満更でもなさそうに山岸がヘアスタイルを整える。

「で、イチは何しに来たんだ？」

雰囲気に飲まれ、すっかり忘れていた。片瀬の事を聞かなくては。

「あの、渡部さん。この前亡くなった片瀬さんの事をお伺いしたいのですが」

「修二と同じ、ですね」

修二とは山岸の下の名前だ。大きな瞳を細め、柔かな口調で渡部は言った。

一通りは山岸が聴取済みだろう。てことは、変化球を投げてみた方がいいか。

「片瀬さんは、何かこう、変わった所とかありましたか？こう、個性的な趣味がある、とか、変わった遊びをしているとか」

「暴力的な部分はありましたが、性格はストレートでしたよ」

何だその質問というように、山岸が鼻で笑った。

「ここ数ヶ月、変わった噂は聞いた事ありますか？」

視界の隅にいる山岸が、僅かに頷いた。

「噂ですか。どんな系統の噂が知りたいですか？」

「どんな系統・・・ですか？」

予想の斜め上をいく返答に、思わずおうむ返しをしてしまう。

「プライバシーの観点からお話出来る点は限られていますので、もう少しポイントを絞って頂けたらありがたいのですが」

「は、はい。では、片瀬さんの噂からお願いします」

「噂という噂はありませんでした」

一撃で俺は軽く撃沈した。いやいや、ここで終わる訳にはいかない。

「では、この辺りの噂はありますか？誰かが怪我したとか」

「怪我ですか。喧嘩や恐喝、小競り合いは日常茶飯事です」

酔っ払いの多い地区だ。ある程度は、何かしら事件があるだろう。

「その中でも、ちょっと違うなというもの、渡部さんの感覚でいいので、ありませんか？」

「この地域特有のものがあるとしたら、ゲリラサッカーですね。昔は贖罪の山羊とも呼ばれていましたが」

「ゲリラサッカー？山羊？ですか」

「はいはい、そこまで。こっからは、酒のツマミの世間話だぞ」

手帳にメモを取りながら横を見ると、山岸はいつの間か氷の入ったグラスを傾けている。

「そうです。修二と神代さんと私の、他愛ない世間話です」

渡部はカウンターからグラスを取り出し、丸く切り出された氷を入れる。

「少しだけ、どうぞ。奢りますから」

「そいつ、バカ舌だから、安い酒でいいぞ」

ではこれで、と渡部はBと書かれたボトルを取り出し、グラスに注いだ。

素面では聞けない話に、俺もグラスを煽ると、身体中が熱くなる。

「嗜んで飲めよ」

手遅れな