カルタシス

第4話 二葉②

「やだ、お兄、超ブサイク」

真剣な俺の顔を見た二葉が、プッと吹き出した。

「お前、見たのか？」

「亡くなった人とかは見てないよ。凄い野次馬が多かったし」

そう言うと二葉はジョッキを手にし、カウンターに肘をついた。

「すっごい人だかりが出来てたから、何かあったんだろうなーと思って、ちょっと立ち止まったの。そしたら、人だかりの中から御岳君が出てきて」

喉を潤すようにビールを一口飲んだ。

「何ていうか、雰囲気が変わってて。私にも気付かず通り過ぎて行ったの」

まぁ、野次馬として同級生がいてもおかしくはない。

「気付かれなかったのがアレだったのか？」

「そうじゃなくって」

「そりゃ、15年も経てば大人になるだろう。って、お前は子どもの時のままだけど」

ムッとした表情を浮かべたものの、15年かぁと二葉は小さく呟いた。

「でね、今日ね、浅野君が来たって、お母さんから電話があって」

浅野も、二葉の小学生時代の同級生だ。

「偶然にしてはタイミングがいいなぁって」

「何か引っかかる事でもあんのか？」

「そうじゃないけど」

モゴモゴと口ごもる癖は、小さい頃から変わらない。言いたい事があるけど言えない時の二葉の癖だ。

「あ！もうこんな時間！ハチさん、お茶漬け一つ」

「デートか？」

「早く帰ってご飯あげないと、ウーニャから怒られる」

「またネコかよ！」

可愛いよと笑顔を見せる二葉に違和感はない。

「すっごく元気になり過ぎて、一人にすると、すぐ怒るんだから」

「一匹だろ」

猫も人間も同じように接する二葉は、根っからの動物好きなのだろう。

バタバタとお茶漬けを流し込んだ二葉は、またねと店を出て行った。

「二葉ちゃん、明るくなったね。兄貴として可愛い妹は心配だろう」

茶碗を片付けながら鉢屋がニヤリとする。

「しかも、動物好きで獣医になった優しい子だからなぁ。見た目も中身もいいと、身内としては、ほっとけないよな」

「お前は、親戚のおっさんか」

「ああ。俺もお前も、充分おっさんだよ」

まだ29歳なのに。おっさんという言葉を拭いたくて、俺はビールを仰いだ。

しかし、二葉は何をしに来たのだろう。他愛ない同級生との再会を伝えたかったのか。確かに、実家のある大島から出て、本土で知人に会うのは、ちょっとした嬉しい出来事ではある。

ただ、再会場所が事件現場だったから、気になったのだろうか。

「いい兄貴でいてやれよ」

「お前に言われなくても、俺はいい兄貴だ」

ケッと鉢屋は笑い飛ばすと、厨房へと消えて行った。