カルタシス

第3話 二葉

赤提灯の下がるいつもの店に入ると、平日のせいか人もまばらだった。

「いらっしゃ、おお、イチか」

居酒屋「ハチ」は、俺の行きつけ。同級生で大将でもある鉢屋光流（はちやみつる）の作る餃子は、どこの店より美味い。ニンニクは少なめだが、生姜の効いた餃子は、酢に胡椒を落としたタレと相性がいいし、ビールもすすむ。

「はいよ、いつもの」

カウンターに座るや否や、できたての餃子とビールが目の前に置かれた。食欲のない時は、ここでメシを食うのが一番だ。

羽根つき餃子に箸を刺した時、店の引き戸がガラッと音を立てた。

「いらっしゃい、おや！久しぶりだね」

大将鉢屋の声に、何気なく入口を向いた俺の箸が止まる。

「二葉？！ど、どうしてここ・・・」

「やっぱりここにいたか」

「兄妹で来てくれるとは嬉しいねぇ」

待ち合わせでもしていたかのように、二葉はカウンターに座る俺の横に腰を下ろすと、ビールを注文した。

「俺のプライベートを邪魔するなよ」

「お兄、給料日でしょ。たまには、奢ってよ」

部屋着とさほど変わりがない通勤用のグレーのジャージー姿の二葉は今日も、ミディアムボブの黒髪がボサボサだ。

「お前、少しはお洒落しろよ」

「動物は、ビジュアルで判断しないから良いの」

あっという間にジョッキを空にした二葉は、2杯目を注文した。

「で、何？」

「ん？最近、お兄は忙しいのかなと思って」

「それだけでここに来たんじゃないだろ？何か買って欲しい物があるのか？あ、あれか？彼氏と喧嘩したとかか？」

違うし彼氏いないし、と言いながら二葉は2杯目のビールに口をつける。

「刑事なんてガラにもない仕事してるから、ストレス溜まってるんじゃないかなと思って。ほら、事件の解決とか、軟弱なお兄に出来そうにないし。あ、ゼロ君は元気？」

「俺は軟弱じゃない。ゼロは山岸さんにやられて急性胃炎で休んでる」

俺と同期のゼロこと濱田玲二はインテリで口下手な男だ。一度だけ飲み会の帰りに偶然二葉とも会った事があり、その時にアニメの話で意気投合していた。

「相変わらず仲が良いねー。はい、豚足」

二葉は大将から皿を受け取ると、豚足にかぶりついた。だから、彼氏もできねーんだよ。心の中で悪態をつきながら、横目で二葉を見ると、化粧っ気のない口元が脂まみれでギトギトになっていた。

「この前、御岳くんを見かけたの」

「ああ、お前の小学生の時の同級生か」

ムシャムシャと口を動かしながら二葉は続ける。食い終わってから話せばいいのにと思いながら、俺は相槌を打った。

「ほら、並木通りにカカオショップがあるじゃない。あの辺で」

「いつ頃？」

体に入る力を無理矢理抜きながら、俺はさり気ない素振りで聞く。

「1ヶ月くらい前かな」

「お前、まさか」

「うん」

食べ終えた豚足の骨を皿に置いた二葉は、おしぼりで指を拭いた。

1ヶ月前、二葉がいた並木通りでは、あの事件が起きていた。