俺の青春ラブコメはややこしすぎる

第7話 恋せよ乙女 その壱…①

　季節は春です。

　雪が溶け、暖かな日差しと心地よい風が吹き、綺麗な桜の花びらが舞う、そんな季節。

　今日は高校の入学式であり、始業式でもあり、私にとって、大切な日でもあった。

　いや、私ではなく、女の子なら…かな?

　女の子にとって、一年で一番大切な日だと言っても過言ではないと、私は思っている。

　バレンタインや誕生日。ホワイトデーなんかよりも大切な日…。

　そう。クラス発表の日である。

　生徒が登校してまずやる事は、自分が何処のクラスに変わったのかを確認する事からであり、確認が済んだら、それぞれが自分のクラスへと、登校していくのです。

「やった！また、同じクラスだね」

「げ！？マ、マジかよ…」

「………」

　デカデカと張り出されたクラス別け一覧表を見て、歓喜する者。落ち込む者。何も考えない者。何を考えているのか分からない者…さて、私はどうなるのだろうか…。

　じ〜っと、クラス別け一覧表を見つめる私、佐倉ほのか。探すのは当然、上の方（さ行）である。

　出席番号順に並ぶ名前。

「あった………」

　自分の名前を発見し、次に探すのは隣の列の上の方…男子の列だ。

　勿論、男子の列に顔を向けて、とある男の子を探してます！などと気付かれないように、目線だけで探す事を忘れてはならない。

　ほのかが探すのは、か行である桐原達也という男子生徒の名前である。ドキドキとしながら、上から下へとほのかは視線を下げていく。

「…………」

　無言の作業であった。しかしコレは、仕方がない事である。何故なら、口に出せば最後、明日から学校に来れなくなるかもしれないからだ。

　ポーカーフェイスを何とか保ちつつ（出来ているのか、出来ていないのかは判らない）心の中で、ボソボソと呟き続ける。

　岡崎…織田…神田……き、き、き。

　あ行が終わりを告げ、か行に入ったところで、ほのかの胸が、キューッと締めつけられていく。

「………！？」

　私は、きちんと呼吸が出来ているだろうか？

　周りから、おかしなヤツだと思われていないだろうか？

　ほんのり頬を赤く染めながら、ほのかは目的の人物の名前を、遂に発見するのであった。

　桐原達也 佐倉ほのか。

　や、やったぁ♡と、心の中でガッツポーズをとるほのか。

「…ふ、ふ〜ん」

　勿論、決して表（表情）には出してはならない事なので、あくまで素っ気ない態度。まるで興味がない。そんな態度でだ。

　み、見間違いじゃ…ないよね？

　再度、クラスを確認し、自分の名前を探し、自分の名前を発見したら、すぐ隣の名前を確認する。

　桐原達也 佐倉ほのか。

「………あ！？」

　と、声をあげたところで、ほのかは急いでその場を離れた。

　私の馬鹿！と、自分を責めるほのか。

　その場を離れたのは、声をあげた事により、何事かと周りから視線を向けられた所為である。

　声をあげてしまったのは、ある事に気付いてしまったからであった。

「な、並んで…た」

　探していた人物 桐原達也と自分の名前である 佐倉ほのか。

　か行とさ行である名前。

　期待していなかったと言えば、嘘になってしまうだろう。

　並んでいる名前…つまりそれは、出席番号が男子と女子とで同じだという事であり、ほのかにとってそれは、歓喜の瞬間である。

　や、やった♡やった♡

　校舎の隅っこで、誰もいない事を確認したほのかは、一人小さくガッツポーズをとるのであった。

　ーーーーーーーーーーーー

　るんるん♡と、ウキウキウォッチングのほのか。勿論、内心でだ。

　下駄箱に靴を入れ、上履きに履き替え、廊下を歩けば、いよいよお待ちかねの時である。

　先に来ているだろうか？

　達也君の事だから、後からやって来るかな？

「………」

　自分が行くべき教室をスルーし、まずは女子トイレへと避難するほのか。

　髪は乱れていないだろうか？ネクタイはどうだろう？と、身だしなみをチェックする為である。

　女の子の必需品である手鏡をスッと、ポーチに戻し、小さく深呼吸をするほのか。

　落ちついて！いつも通りよ、ほのか！

　小さくパチンと両頬を叩き、ニヤケているかもしれない顔を、キリッと引き締める。

　よ、良し！と、意を決したほのかは、何事も無かったかのように、女子トイレを後にした。

　ーーーーーーーーーー

　教室に着くと、まずは黒板へと向かう。

　丁寧に綺麗な字で書かれた座席表を見て、自分が座る場所の確認をするのである。

　一番…前か。

　さ行の悲しき宿命と呼ぶべき瞬間。

　…大丈夫。いつもの事でしょ。

　出席番号順に書かれた座席表。さ行である佐倉ほのかは、一番前の席になる確率が非常に多い為、特には気にしなかった。

　そんな事よりも…。

　チラッと、自分の席の隣の名前を見るほのか。

　当然、隣の席の名は桐原達也である。

「…………」

　緩んでしまいそうになる口元を必死におさえ、ほのかは自分の席へと向かう。

　本音を言えば、写メりたい気分である。

　自分と達也以外の座席表を消して、相合い傘を描きたい気分である。

　カタッと椅子を引き、スッと椅子に座ると、チラッと隣に目を向けるほのか。

「………」

　達也はまだ来ていない。

　ふー。と、静かに息を吐いたほのかは、学生鞄から筆記用具などを引き出しに仕舞い、頭の中で、達也が来た時の事をシュミレーションするのであった。

　ーーーーーーーーーー

　ガラガラと扉の音が鳴る度に、ドキッとしてしまう。

　心拍数が１上がった。みたいな感覚だ。

　律儀に、扉を毎回締めるクラスメイトを心の中で罵倒しながら、音が鳴る、スッと姿勢を正す、チラッと視線を向け、がっかりする。を、繰り返すほのか。

　勿論、周りに気付かれない程度にだ。

「…………！？」

　何度目の音かなど覚えてはいないが、遂に目的の人物である達也が登校してきた。

　心拍数が100上がった。みたいな感覚だ。

　テクテクと黒板の前まで歩く達也を、目だけで追うほのか。

　さて、達也はどんな反応をするのだろうか？

　がっかりした顔を浮かべた場合、それは、一番前の席だから…だよね？

「………⁉︎」

　達也は明らかにがっかりした顔を浮かべた。

　ギュッと、心臓を鷲掴みされた…そんな気分だ。

　違う。大丈夫。私の隣が嫌だからではない…はず。

　達也ががっかりした表情を浮かべたのは、一番前の席だったからだと決めつけ、ほのかは脳内シュミレーションを思い出す。

　ここが一番肝心だと言ってもいい。

　本日初の、達也とのファーストコンタクト。

　ほのかはクラス別け一覧表を見た際に、自分と達也の名前を探し、発見していた。

　その為、達也と同じクラスだと知っているという事である。

　つまり、あれ？同じクラスだったんだぁ？とは、ならないという事であり、仮に相手（たつや）がそうなった場合は、自分（ほのか）と同じクラスだと、今知った。という事になるのだ。

　何とかそれは避けたいというより、考えたくない事なのだが、ならもし仮に、達也が自分と同じように名前を探していたとしたら？

　…どどど、どうしよう。

　さて、どう返すのが正解なのか。

　ガタッ。と、隣から椅子を引く音が鳴る。

　ビクッ！と、ならなかった自分を褒めてやりたい。

　チラッと視線を向けるほのか。

　相変わらずカッコいい…。ハッ⁉︎

　いかん。いかん。

　見惚れている場合ではない。何か喋りかけなくっちゃ！と、思ったほのかは、勇気を振り絞って声をかける。

「あら？桐原君…」

「ん？あぁ。佐倉か…」

　あぁ？さてこれは、良い意味なのだろうか。

「一年間宜しくな」

　一年とは言わず、ずっとこれからも‼︎と、考えるほのかだが、そんな事を口に出来るハズもない。

「えぇ」

　短い返事。

　普通であれば、しまった⁉︎と、なるところなのだが、た、達也君が私に話しかけてくれた…と、ほのかは満足するのであった。