ライセンス！ ～裏世界で生きる少年は、今日も許可証をもって生きていく～

第１９６話：繰り返す先へ 13

　ぷしゃっと弾けるように、果実が潰れるような音をたてて溢れ出したそれは、埋まった俺の手首から先へと流れては、彼女の奴隷としての見窄（みすぼ）らしい着衣をゆっくりと濡らして染めていく。

　俺が、殺してみたら。

　そうしたら、チヨは、『焔の主』に殺されないじゃないか。穢されないじゃないか。

　そんなことを思い――

　――ぴちゃり、と。

　我が家の床を濡らすその液体が、何を意味しているのか、少しずつ頭が理解していく。

　なんだ、これは。

　なぜ、血が流れている？

　誰の血だ？

　……俺の血ではない。

　前を見た。

　目に映るは、玄関そばで怪訝そうな表情を浮かべた、牛乳瓶な眼鏡の男。

　そして――

「い……っくん……」

　俺の肩を血濡れた手が掴む。

　肩に触れたその手が、ゆっくりと俺の頬へと伝い、這い、動きにあわせて俺の頬がその血で濡れていく。

「……ち……よ……？」

　俯くその顔が、俺に呼ばれて持ち上がる。

　俺の視線の先に広がるは、チヨ。

　俺が、護るべき女性である、万代チヨその人だ。

「辛かったよね……あたいももっと、役に立てたらよかったけど、なーんにも手伝えなかった」

　その、慈しむかのような微笑が。

　儚く散るかのような苦しげな表情が。

　べちゃりと、絡みつくその赤い液体が。

　俺を、射抜く。

　かくんっと、俺の足が力を失う。

　腹部に突き刺さったままの俺の腕とともにチヨも座り込むと、俺の頭を抱きかかえた。

「あたいも、ずっと。孤独に一人でやり直してたら、きっと。おかしくなってた」

　チヨの腹部からじわじわと溢れる血。

　すぐに抜こうとしたが、抜いたら確実に出血多量でチヨが死ぬ。でも、抜かなければチヨが死ぬ。なんで、なんで俺はチヨの体に腕を突き刺しているんだ。

「……あたいも、死んでまた戻って。生きてるのか死んでるのか、頭がおかしくなりそうだった」

　なんで俺はチヨに型式なんて使ってこんな……。

　なんで。なんで俺は、チヨを。

「でも、いっくんが。いっくんが、あたいを助けるために何度もやり直してくれてるって思ったら」

　やり直したから？

　やり直せるから？

　何をしているんだ俺は。

「嬉しかった。だからね。もう、いいんだよ？　もう、先進んで、いいんだよ？　あたいはもう、十分すぎるほど、いっくんからもらったよ？」

　ぐっと、力強く俺の頭を抱えるチヨの体温が、急激に冷めていく。

「先へ……？　無理だ。無理なんだよ、チヨ……」

　ああそうさ。

　『焔の主』に殺されるくらいならいっそのこととは、思っていたさ。

　むしろ、最初は鬱陶しいとさえ思っていたんだ。

　人なんて所詮は殺せば終わり。

　いらなくなれば殺してしまえばいい。この裏世界では許可証がなくても殺しなんて日常茶飯事だ。それに俺には許可証があるから、殺したところで罪に問われることもない。

　だけど。そんなことは俺はしなかったし、しようとしなかった。

　するわけがない。

　普通は、やり直せるわけがないんだから、だから殺せば終わりなんだ。

　そばに。

　そばにお前が――チヨがいなければ、なんの意味もない。

　なのに、なんで。

　誰が？　誰がこんなことを……

　……俺？　俺か？　俺が……

　俺だ。俺がやったんだ。

　何を逃げているんだ。俺だ。自身の意思をもってやったんだ。その行為を嘘とするな。逃避するな。

　見ろ。しっかりと。

　俺がやったこの今の状況を。

　チヨを殺傷たらしめた今を、それを起こした俺を。

　チヨを、見るんだ。聞くんだ。

「できるよ。いっくんは、凄いから。だって、こんなに大変なのに、こんなに辛いのに。何度だって、やり直してるんだから」

　やり直し。

　やり直せるということがそもそもおかしいんだ。

　やり直せるからなんて考えがあるから。何をしてもなんとでもなるとか思うから。

「だから、だから……死なないでくれ、チヨ……俺のそばから、離れないでくれ……」

　ただ、涙が溢れた。

　取り返しがつかないことをした。

　何をやっているのかと後悔した。やり直せても、こればっかりはなんとも出来ない。

　だけども。

　俺の懇願に返ってくる言葉はなく。

　ただ、俺をずっと抱きしめたまま。

　冷たくなったチヨがそこで、赤い化粧をして微笑みながらいるだけ。

　ぴちゃりと。

　液体が溢れて地面に落ちる音がする。

　俺が、ただ、チヨを殺した。

　その結果だけが、そこに残る。

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「ふむ。なるほど。理解した」

　ほんの少しの静寂の中。

　そこにいるもう一人が、声を出した。

　そう言えば、俺はなんのために頑張っていたのかと、考えた。

「お前、目覚めているのだな？」

　そうだ。夢筒縛が、スズを殺した理由を――いや、それは理解できた。

「……なにに、だ」

　では、なぜ。

　俺を、食す理由？

　それもある。

　だけども、本当はただ。

　チヨを、護りたかっただけなんだ。

　世界がどうなるかなんてどうでもいい。

　ただ、チヨだけが無事ならそれで。

「やり直し、しているのだろう」

「……それが、どうした」

　それが、どうしたって言うんだ。

　お前が、なにを考えていようが、この先に。そこに。チヨがいなければなんの意味もない。

　やり直せる。そうか、やり直せるから、だから聞くべきなのか。

「我が作り出した最高傑作。お前の力、その、やり直しの力。我が先に進むための力は、我のためのものだ」

「……そうか」

　やはり。

　俺は、作られた存在。

　『苗床の成功体』水無月スズと同じ、か。

　だとすると、俺も成功体の一人なのだろうか。

　夢筒縛――いや、こいつは、『俺』と『苗床』を手に入れて……取り込み力を得て、何がしたい。

　取り込む？……力を、手に入れる？

「夢筒縛」

「……なんだ」

「お前は、なにをしたいんだ。スズを取り込み、俺を取り込み」

　スズは、素体を無限に作り出せる。

　俺は、やり直すことができる。

「ほぅ。我は、スズを手に入れている未来もあるのか。第一段階。つまりは、世界を滅ぼす力を得たわけだ」

「手に入れて、何をする」

　スズを取り込むことで世界を支配する。

　では、俺を取り込めば……

「世界征服」

　やり直せる。

　いくら失敗しても、やり直すことができる？

　今の俺のように？

　それが俺を取り込む理由？

　座る俺と、それをみくだすように見下ろす夢筒縛。

　もはや、俺を見るその目は曇ったように。いや、曇ったのではない。ただ、ゴミを見るかのような目。

　成功体なんだろ？

　ならばそのような目で見るのはなぜだ。

　……なるほど。

　俺は、いらないのだな。

　夢筒縛の両手が淡く光る。

　人を取り込むために削り、人を取り込むために食す。

　あれが、『人喰い（マンイーター）』。

「どれ。条件は後で我が知るとして。まずはお前を、取り込まさせてもらうとするか」

　掌が。

　光る掌が、俺に迫る。