「ウェルたん」

　紅葉色した後頭部に呼びかけると、彼は振り返って、今日も黒雲をまとった車輪の上の百鬼夜行を見上げた。なまえ、ウェルダン、と訂正してくる巨体を、朱の鞘をつけた刃の腕の先で、つんつんとつつく。

「ウェルたん、料理するの」

「りょうり　する　しあさって　ほっとけーき　やく　ユーゴと」

　うん、と頷いた拍子に真っ赤な髪がさらさらこぼれる。

「ひゃっきー　りょうり　いっしょ　する？」

「僕はしない。腕がこうだから」

「うで　ぼう」

「棒じゃないのだ。鞘なのだ」

　百鬼夜行は基本的に、車輪に下半身をのせて、両腕で上半身を支えるという立ち方をする。だがこの両腕というのが、とても大きな刀のような形状をしているがために床を傷つけるというので、カバーをつけろというお達しがきた。

「りょうり　ユーゴとする　かんたん　だから　ひゃっきーも　いっしょ　できる」

「ええ。この手で。何を」

「ほっとけーき」

「ううん。……本当？」

　百鬼夜行が首をかしげると、雲が揺れて、隙間から灰色の桜がこぼれた。今日は翡翠を嵌め込んだ瞳を瞬かせ、おんなじ色をしたウェルダンの目をじっと見る。

「だいじょうぶ　いっしょ」

　うん、と頷く緑の瞳はきらきら輝いて、それが映った百鬼夜行の瞳もきらきらした。そんなら、と、ごろごろと車輪を動かして、ウェルダンのあとについていった。

「いいのかい。僕信じるよ、君のこと。ねえ」

　後日、ARMA居住棟のキッチンで、刃の代わりに泡立て器を腕に装着した百鬼夜行と、ホットケーキの塔を支えるウェルダンがわいわいやっているのが目撃された、とか。

(ハキチャン=ジョンソンさんより、ウェルダンくんをお借りしました)

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