お父さんがゆく異世界旅物語〜探求編〜

第三十一話 音の壁

　その神殿は、小高い丘の上にあった。

　鬱蒼（うっそう）とした森を抜け、ぽっかりと視界が開けたと思ったら、足元からウゾウゾと虫が這い上がってくるような、気色悪さに全身が包まれた。

　遅れて『キーン』という、耳鳴りのようなモスキート音。うわっ！　これは……キツイ！

　以前茜岩谷（サラサスーン）の忌み地へ足を踏み入れた時、馬にポンチョをモシャモシャと噛まれた。鳥の人となった今ならわかる。

　歯の浮くような、アルミホイルを噛んでいるような気色悪さだ。馬を含めた全員が、顔をしかめて呻き声を上げる中、クルミだけがきょとんとした顔をしている。

「み、みんな大丈夫？　前に言ってた『音の壁』なの？」

　あくびも平気な顔をして頭を上げ、フンフンと風の匂いを嗅いでいる。

「忌み地の壁より、強烈だな」

　爺さんが言いながら、鼻を摘んでフンッと耳抜きをした。真似をしてみたら、少しだけスッキリした。

「お父さん、アタマ痛いよぉ……」

「とーたん（俺のこと）、ハナちゃん、ぞわぞわする……。あっちいきたくない……」

　ハルはこめかみを押さえているし、ハナは耳をへにょりと倒している。

「ここで待ってるか？　どうする？」

「ううん、ぼく、ぴーさんには、言いたいことがあるんだ。……だから、行く」

「ハナちゃんもいくよ！！」

　ハルが頭をブンブン振り、ぴょんと馬車から飛び降りた。ハナはというと、馬車の幌へとよじ登り、丘に向かって仁王立ちになる。

　大きく息を吸い、大きな声で叫んだ。

「ぴーさあ〜ん！　むかえにきたよ〜！　いっしょに、おうちへ、かえろう〜！！」

　そうか、ハナは……ぴーさんを迎えに来たのか。

　ハナの声を聞いて、俺も自分の気持ちに何となく心当たりがついた。

　ぴーさんに『マスター、英雄の神殿でお待ちしています』と、名指しで招待された。まだ話の続きを聞いていない。

　もちろん、それも本当なんだけれど。

　俺とハルに獣化ウィルスを使って、意味深な誘い文句を残して消えたぴーさん。

　まるで不器用なひねくれ坊主が、わざと怒られそうな悪戯をして『ぼくは悪くないもん！　迎えになんか来たって、帰らないもん！！』と、居場所を知らせて逃げたみたいじゃないか？

　あいつ……逢ったばかりの俺に、何甘えてんだろうな！

　そんで……俺も『……ったく、しょうがねぇなぁ！』って言いながら、迎えに行く兄貴の心境なんだよなぁ。

「あーたん（ナナミのこと）！　おっきい声だしたら、キーンってなるの、へいきになったよ！」

「『あー、あー！』。あ、本当。少し良いかも！」

　ナナミが幌から降りて来るハナを、受け止めながら言った。各自『あー』だの『わー』だの声を出して試してみる。

　うーん、耳抜きと同レベルだが、確かに多少歯が浮く感じが遠ざかるな。何より気が紛れる。

　結局、壁の手前まで戻って馬を繋いで、歩いて行く事になった。馬車を置いて行くので、ハザンが見張りで残る。

「せっかく面白そうだけど、しょうがねぇな。アンガー、ロレン、こいつらの事、頼んだぞ！　ヒロト、無理して深入りすんなよ？　ハナは母ちゃんの手、離さない事。ハルは、いつでも逃げられるよう鷲になって行け！　それから……」

　本当は着いて行きたいハザンが、口煩く捲し立てる。自分が着いて行けない時、ハザンは極端に心配症になる。

「ハザン、ここは任せましたよ。ひとりで馬車を任せられるのは、あなたしかいませんからね」

　ロレンがそう言ったら、やっと黙ってニヤリと笑った。

「二時間だ。二時間たっても戻って来なかったら、何かあったと思って突入するからな！」

　全く……別に俺たち、敵地に赴く訳じゃないんだぞ？

　改めて音の壁の手前に立つ。一歩足を出すと、鳥肌が立ち、耳鳴りがする。本能が危険だと、二の足を踏む。

「あーっ！　あーーっ！」

　ナナミが伏せていた耳をパタパタさせた後、気合いを入れるように、大きな声で言った。

「よーし！　みんなで歌をうたいながら行こう！」

　ハルとハナとクルミが、元気に『ヤーー！』と応えた。大人はみんな躊躇している。ごめん、俺もちょっと乗り気じゃない。家族だけならいざ知らず……ロレンもアンガーもいるしなぁ。

「それでは、まずはパスティア・ラカーナの子供なら、誰でも知ってる『数え歌』！！」

　小さな小さな小鳥が一羽

　きれいな花をくわえてた

　そこへ大きな灰色熊、二頭の怖い灰色熊

　ガォーガォガォ三回吠えた

　甘い、美味しい、良い匂い

　その花はどこに咲いてる？

　この歌は、形容詞がたくさん出てくる数え歌だ。大岩の家でさゆりさんに教えてもらって、俺も子供たちと一緒に散々歌った。

　クルミも、そしてナナミも、この歌でパスティア・ラカーナの数と、たくさんの形容詞や動物の名前を覚えた。

　ナナミとハナ、ハルとクルミが手を繋いで、大きな声で歌いながら歩き出した。

　蜂蜜好きの灰色熊

　どんぐり四つ差し出した

　小鳥さん、このどんぐりをあげるから、

　僕らをそこまで連れてって

「ハル、小鳥は何羽？」

「アード（『一』を表す言葉）！！」

「ハナ、くまさんは何頭？」

「ウード（『ニ』を表す言葉）！！」

「クルミちゃん、くまさん何回吠えた？」

「クージャン（『三』を表す言葉）！！」

「あーたん、どんぐり、いくつ？」

「タダルー（『四』を表す言葉）！！」

「はーい、みなさん」

「「「良くで〜き、ま〜し〜た〜」」」

　ハナが、キャハハと笑い声を上げた。

　色々な動物がたくさん出てくる、一から十までの数字を覚えるための歌だ。なかなか良く出来た歌で、合いの手のように質問や、それに答える歌詞がある。

「小鳥はとても喜んで、くるくる五回、輪を書いて飛んだ」

　お、ロレンが歌い出したぞ！　魅惑のハスキーボイスだな！

「お花畑に行くならば、私も一緒に連れてって」

　アンガーが歌いながら、ハナの手を取る。クルミと二人でハナをブラーンと持ち上げ、またハナが声を上げて笑う。

　俺と爺さんは、顔を見合わせて笑い、急いでみんなの後を追って、走り出した。

▽△▽

「なんなんだあの、能天気な連中は！　ピクニックにでも来たつもりか？」

　男が、大きなモニターの前で、呆れたように呟いた。

「何かの罠だとか、危険だとか、思わないのか？」

　すっかり癖になった独り言が、静まり返った部屋に響く。

「しかもあの歌は……」

　母さんが……母さんが僕のために作ってくれた歌じゃないか。

「何であいつらが、知ってるんだよ……」

　本人は、吐き捨てるように言ったつもりの、その言葉は、少し震えて途切れた。

　まるで泣き出す、前みたいに。

　この閉ざされた部屋には、誰ひとり聞いている者など、いないのだけれど……。