お父さんがゆく異世界旅物語〜探求編〜

第三十話 旅の醍醐味

　パスティア・ラカーナの人々は、比較的早寝早起きの人が多い。電気製品などあるはずもなく、夜は闇に包まれるからだろう。

　灯りは火を使ったランプのみだが、そこは獣の人。夜目（よめ）の効く者は多い。それなりに夜更かし族がいるので、それに対応する場所もある。

　ハザンとトプルの兄弟は、夜の遊びが過ぎるタイプで、街にいる時はよく、酒場や賭場へ繰り出していた。そのせいか、二人とも三十路を半ばにして、まだ独り身。

　旅の間も、朝メシの匂いが漂ってから、ようやく寝床から這い出して来るあり様だ。

　ところが、最近のハザンは、朝の鍛錬に余念がない。俺とハルが、朝のストレッチをはじめる頃には、もう剣を使った形稽古（かたげいこ）に入っている。

　朝の冴えた空気の中、身体から湯気を立ち昇らせながら、剣の軌道をなぞるように繰り返す。どうやら、本気でルルに挑むつもりらしい。

　別にルルは『私と付き合いたくば、倒して見せろ！』とか、言ってる訳じゃないんだけどな。

　惚れた相手にイイトコ見せたい気持ちは、まぁ、わからんでもない。とりあえず頑張れ！

　俺とハルがストレッチと筋トレメニューを終える頃、ナナミとハナが起きて来る。一緒に顔を洗って塩で歯を磨き、朝食の準備をはじめる。

　昨夜の残りの雑穀ごはんで、具沢山の雑炊を作る。爺さんが大岩の家から持って来てくれた、さゆりさん特性のピリ辛ピクルスがあるから、あとは小ぶりの芋を蒸（ふか）して、じゃがバターでも作るか？

　途中で爺さんとロレンが、朝の狩りから戻って来た。手の平サイズのウサギを五羽。シラタマとクロマルを思い出して、ちょっと胸が痛んだ。

　ミンミンの街の人は、あまり肉を食わない。目の前に豊かな海の幸が溢れているのだから無理もない。種類の豊富な魚に、貝類や甲殻類、イカやタコ、クラゲに似た生き物も獲れる。

　そのため、ナナミは動物の解体をした事がなかった。この旅で、爺さんとハルに手ほどきを受けている。

　初めてハルの狩りや、鳥の羽をバリバリと毟（むし）っているのを見たナナミは、目を丸くして驚いていた。

「昆虫採集すら出来なかったハルが……！　猫の喧嘩を見て、怯えて泣いていたハルが……！！」

　うん、ハルくん、ワイルドになっちゃったの。でも、悪くないだろう？

　茜岩谷（サラサスーン）に住むなら、狩りと解体は必須技能だぞ！

　ハルとハナを背中に乗せて、片手で腕立て伏せをするハザンを眺めながら、昨日のイチヂクっぽい果物をペースト状にする。そろそろ賞味期限の近いミルクで延ばして、ミルク寒天を作ろう。

　冷たい小川の水と一緒に保冷バッグに入れておけば、午前の休憩の頃には食べごろになるだろう。

「野外料理、楽しいねぇ！　材料がどんどん増えるのが凄いね！」

　ナナミが雑炊に、ウサギ肉を入れながら言った。現地調達と、その場のアレンジが旅の醍醐味だよな！

　言っているそばから、朝の散歩から帰ったクルミとアンガーから、大葉に似た水辺の葉野菜と酸っぱい茎を渡される。このイタドリに似た酸っぱい茎は、アク抜きして炒め物に使うと、すこぶる雑穀ごはんと相性が良い。

　ヒュールーが濃い紫色の、桑の実に似た小さな果実付きの枝を咥えて舞い降りて来た。

　おお！　今朝はみんな大漁だな！

　二、三日中には、ザバトランガとミョイマー地方の境い目辺りに差し掛かる。ルルの書いてくれた地図はなんとも大雑把なものだったが、空から探せばなんとかなるだろう。『英雄の神殿』は、石造りの半壊した遺跡だ。

　入り口は全て、厳重に埋められているらしいが、ぴーさんは、秘密の入り口的なものを使っているのだろうか？

　クルミの精神状態は、アンガーのお陰で安定したようだ。先の見えない成り行きの中で、自分を大切に想ってくれる存在は、何よりも心強い。

　クルミの場合、生粋（きっすい）の獣の人が、自分の『つま先』を認めてくれた事が何より嬉しかったらしい。踊る以外に何の役にも立たない自分の足は、弱く、傷付きやすく、この地に適応していない。

　クルミはとても不器用で、踊る以外の事は上手く出来ない自分に、大きなコンプレックスを持っている。

　唯一の特技であり、大好きなバレエに打ち込む事で、折り合いをつけて生きて来たのだ。それを手放すのは、俺が色鉛筆を握れなくなるようなものだろう。

『そのままでいい』と言ってくれたアンガーが、王子さまに見えた……とか何とか……。

　お、王子さまか……。ハルのヒーローにして、クルミの王子さまか……！　アンガー、大忙しだな！　三年は結構長いぞ！

　さて、英雄の神殿だが、ルルが言っていた事で、ひとつ気になる話があった。

　ここ一年ほどで、すっかり『近寄れない場所』になってしまったのだとか。近寄ろうと一定の範囲に入ると、不快な音が聴こえて来る。鳥肌が立つような、耳鳴りのような音がする。そんな噂が立っているらしい。

　これは……！

　茜岩谷（サラサスーン）の、大岩の家の北側に広がる『忌（い）み地（ち）』と呼ばれる、曰く付きの場所。鳥も獣も近づかない、呪われた場所だとも、神の使徒（カチューン）（耳なしの事）の聖地だともいわれている。

　その奥に向かう途中で、同じような『音の壁』に阻（はば）まれた。当時耳なしだった俺と、あくびには聴こえない音の壁。馬たちやリュート、ロレンには辛いものだったらしい。

　英雄の神殿にも、同じものがある。しかもここ一年でその装置が起動した。

　俺たちがこのパスティア・ラカーナに飛ばされて来て、一年と二ヶ月。

　これは……一体、どういう付合なのだろう。