お父さんがゆく異世界旅物語〜探求編〜

第二十八話 出立

「おーい、そろそろ出かけるぞ！」

「待って待って！　やっぱりハナのパンツもう一、ニ枚持って行く！　大丈夫、畳めば小さくなるから！」

「ハナちゃん、おもらししないもん！　パンツそんなにいらないよ！」

「でもホラ！　他の事にも使えるから！」

　ハナのパンツ、他に何に使うって言うんだよ。

　しかし懐かしい光景だな！　ナナミが出かけに玄関先で、バタバタと荷物を増やしていく。東京にいた頃は、ちょっと近所の公園へ出かける時でも、必ず繰り広げられた光景だ。

　俺とハルは三つの旅を経験した。ドルンゾ山脈を越えたラーザへの旅、砂漠を横断してミトトを目指した旅。そして、ハナも一緒にトルルザの街を経由して、このミンミンの街への旅。

　だがナナミは、その間ほとんどミンミンの街から出なかったらしい。お陰ですれ違う事もなく、この街で再会する事が出来たわけだが、俺は少々意外だった。

『まずはやってみよう〜！』がモットーのナナミが、一年近くも大人しくしているなんて……。

「ヒロくんが『絶対に迎えに行くから諦めるな！』って言ったからだよ。私はヒロくんの執念深さを、信頼しているからね！」

　ふふふと、この上なく嬉しそうに笑う。その割には再会第一声は『遅いよバカ！　待ちくたびれたよ！』だったけどな！

　今回ぴーさんの招待を受けて、俺たちはザバトランガ地方の外（はず）れにある『英雄の神殿』を目指す。ミンミンから西へ、海岸沿いに進む旅だ。

　順調に行けば、二週間程度の道のりだ。ぴーさんのマスターである俺は当然行くとして、その他の同行メンバーは、けっこう揉めた。

　全員が、断固として行きたがったのだ。

　ハルは当然のように自分は行くと思っているし、ハナは置いて行かれないように、気がつくと俺の物入れに潜り込んでいる。ハザンとアンガーは護衛として、絶対に着いて行くと言い張り、ロレンと爺さんは耳なしの遺跡と聞いて目を輝かせた。

　俺はひとりで鳥の姿になって、パパっと行って来ようと思ってたなんて、とても言えなくなってしまった。

　話し合いの結果、当事者である地球出身者は、全員行く事になった。俺とナナミ、ハル、ハナ、クルミの五人だ。

　このメンバーだと、若干戦闘力に不安があるが、あくびとヒュールー（クルミが育てた若い谷大鷲）が居れば何とかなる気がする。

　だがーー。

　久しぶりにキャラバンの連中と、一緒に旅がしたい。そんな気持ちがむくむくと湧いて来た。爺さんに至っては、俺が意外にしっかりやれているところを見て欲しい。まるで父兄参観で、良いところを見せたい小学生みたいだ。

　俺はどうやら、自分の親父に出来なかった親孝行を、爺さんにしたくて仕方ないらしい。

　もう、全員で行っちまうか！？

　半分ヤケで俺がポロリと言うと、全員が『ヤー！！（肯定・同意）』と非常に良い返事をした。いそいそと旅支度（たびじたく）のために散っていく。

　それぞれの後ろ姿を眺めたナナミが、ふふふと笑った。

「ヒロくんたら、愛されちゃって！」

「騒ぎたいだけだろう？　でも、みんなイイ奴らなんだ」

「うん、みんな面白い！　ハザンはおやびんって感じだし、ロレンはツンデレの王子様みたい。アンガーはぶっきらぼうだけど、びっくりするくらいピュア！」

「爺さんは？」

「カドゥーンさんは……」

　ナナミがポッと赤くなる。何いぃぃっ？

「ハイジの『おん爺』みたいだよねぇ。すごく素敵……」

　爺さん素敵には俺も激しく同意するが、赤くなるだと……？

「さゆりさんとの出会いの物語……素敵よねぇ」

　キャベツが、そんなに素敵か？

「まっ！　ヒロくんが一年もかけて私を探してくれた方が、断然素敵だけどね！　知ってる？　ミンミンの若い子たちの間で、私たち有名なのよ？」

　知らねぇよ！　それナナミが話したからだろう？！　……勘弁してくれぇぇ！！

　二台の馬車を先導するように、二羽の谷大鷲が空に舞う。見事に大きな翼を広げた若い方は、クルミが茜岩谷（サラサスーン）で育てた『ヒュールー』。

　脚が欠けていて、巣から落とされた雛をクルミが拾って育てた。爺さんが義足を作ってくれたので、歩く事にも不自由はないらしい。

　俺の義手を作る時、爺さんがやけに手馴れていたのは、ヒュールーの義足を作った経緯があったからなんだな。

　ヒュールーの後ろを、フラフラと危なっかしく着いてゆく、翼の短い幼鳥はハルだ。

　ハルはこのところ、朝から晩まで鳥の姿で、飛ぶ練習をしている。日暮れにクタクタになって帰って来て、晩メシの最中に居眠りをはじめるあり様だ。

　そのハルの練習に、付き合ってくれたのがヒュールーだ。俺とハルほどではないが、何となく意志の疎通が出来る。こちらの思い込みかも知れないが。

　面倒見が良いし、風の流れを見る能力は、さすがに本物の大鷲だ。俺も風に対する翼の角度や広げ方、狩りのやり方まで教えてもらった。

　獲物に向かって急降下する時の、高揚感がヤバイ。癖になったらちょっと怖いな。

　鳥の人になってから、空気や風の感じで、おおよその天気が読めるようになった。飛べばもっとはっきりと判る。湿気や匂い、肌感触が、耳なしだった頃とは全然違うのだ。

　今朝の風には、夏の終わりを少し感じる。日暮れあとには、夕立（ゆうだち）がありそうだ。

　俺はあくびの背中の上で、二羽の大鷲の飛ぶ空をスケッチブックに切り取っている。切り立った海岸線と、青い、青い空。

　青の顔料は値段が張る。ミンミンの街に来てから、ちょっと使い過ぎて家計を圧迫している。だが、この空と海は、描かずにはいられない。

　あくびの横を走る馬車では、幌（ほろ）の上に腰掛けたハナとクルミが、足を同じ方向に揺らしながら『カモメの水平さん』を歌っている。

　ミンミンの街が遠ざかる。目指すは『英雄の神殿』。ぴーさんは今頃、どうしているのだろう。

　ふと、ピロピロと稼働音をさせて、銀色玉子に入っていく姿を思い出す。人気のない遺跡の中で、たったひとりで俺を待っているのだろうか。

　その様子は、目の前に広がる色鮮やかな夏の景色とは対照的に、ひどく寒々しく、淋しそうに感じた。

　全くしょうがねぇな！　今行くから、待ってろよ！！