お父さんがゆく異世界旅物語〜探求編〜

閑話 ハザンの恋

　茜岩谷（サラサスーン）の面々が、ミンミンの街へ到着してから二週間。そろそろ俺の義手が、仕上がりそうというある日の事。

「ヒロト、ちょっと話があるんだ。今晩、呑みにでも付き合ってくれ」

　ハザンに呼び止められ、声を潜めるようにして持ち掛けられた。見れば、耳をへにょりと倒している。

「どうした？　具合、悪いのか？」

「そうかも知れねぇ。食欲がねぇ」

「診療所行く、ルルに見てもらう」

「いや、それは勘弁してくれ！　ルルにあちこち撫でまわされるなんて……！　考えただけで爆発しちまう！」

　言いながら、頭から湯気を吹く勢いで赤くなる。ハザンが照れてる……？？　爆発って、下ネタ的な意味じゃなくて？

　これは……もしや、面白い事になっているのか？

「ルル、惚れた？」

「いやっっ！！　惚れたっつうか、すげぇ良い女だなって思うけど……！　俺なんか相手にされるはずがねぇ……」

　俺から眼を逸らし、俯いて消え入りそうな声を出す。全くもってらしくない。ハザンが尻尾を足の間にしまっているのなんて、初めて見たぞ！

「うぐぐがっ！　素面（しらふ）でこれ以上は無理だ！　呑んでからじゃねぇと、もうひと言足りとも話さねぇからな！！」

　からかわれるとでも思ったのか、言い捨てて、ズンズンと歩いて行ってしまった。

　ハザンとルルかぁ……！

　案外お似合いなんじゃねぇの？

「なぁ、ナナミ。ルルって、今ひとりだよな？」

「恋人がいるかって事？　いないんじゃない？」

　夕食の支度をしながら、台所でナナミから情報収集を試みる。

「好きなタイプとか、聞いた事あるか？」

「うーん、ネコ科の男は自分勝手だから嫌とか、言ってた事があるかなぁ」

「そうなのか？」

「さあ？」

　そう言われてみれば、ロレンもアンガーもマイペースだよな。ハザンは狼だから、イケる？

「あ……！　自分より強い男じゃないと嫌って言ってたかも！」

　ルルより強い男？　そんなの、どこにいるんだよ！

「なぁに？　どうしたの？」

　恋バナの気配を嗅ぎつけたのか、ナナミの声が楽しそうになる。

「このあと、ハザンと呑みに行く約束なんだ」

「へぇー、ほほうー、ふーん」

　意味深に、鼻歌なんぞ歌い出す。

「ハザンに話を聞いてくるから、さりげなくルルの方、頼むよ」

「ふふふ、任せて！」

　さりげなくだぞ？！

　日が暮れるのを待ってから、ハザンの泊まってる宿屋へと向かう。ミンミンは小さな街だが、海産物の取引が盛んなので、商人のための宿屋や飯屋が多くある。

　宿屋の扉を開くと、カランカランと可愛らしい鐘の音が鳴った。客の出入りを知らせる音だ。

　ハザンは昼間と同じくシケた面をして、店の奥で手酌で呑んでいる。店に入ってきた俺に気づき、軽く片手を上げる。

「よぉー、ヒロト。ハルとハナは寝たのか？」

「起きてたよ。まだ宵の口だ」

　もう、割と出来上がってるのな。鼻の頭が赤い。

「ハルもハナも良い子だ。ハルは芯が強くて素直だし、ハナは二日酔いの朝の、ルラの実のスープみてぇだ」

　例えが食いもんかよ！　ルラの実のスープは、日本でいうところの『シジミの味噌汁』的なスープだ。二日酔いに効く。

「疲れた胃に染み渡るんだ……」

　そ、そりゃあ何よりだな。

「なぁヒロト、耳なしの求愛行動って、どんなだ？」

　んあ？　いきなりだな！　うーん、贈り物をしたりするかな？　狼はどうなんだ？

「旨いもん食わしてやりてぇ」

　なるほど。

「喜ぶ事、何でもしてやりてぇ」

　お、おう。

「ルルによく似た子供が欲しい」

　気が早いな！

「教会の子供たちといると聖母さまみたいだし、三節棍を持てば風の神（シャンパ）みたいだ……」

　メロメロじゃねぇか……告白してみろよ。

「なんであんな良い女が独り身なんだ？」

　あー、うん。結構込み入った事情があるんだよなぁ。俺で説明できるか？

「ルルは孤児（みなしご）だった。深い事情あるらしい。家族作る、怖い、言ってたな」

「なんだよ！　なんでそんな哀しい事言うんだよ。誰がそんな、寂しい事言わせるんだよ！」

　おいおい、泣くなよ！　あーあ、空きっ腹で呑むから……！

「俺が……俺が家族になってやりてぇ〜！」

　本人に言ってみろって。結構お似合いだと思うぞ。

「あ、でも……。ルルは自分より強い男じゃないと嫌だって言ってたらしい」

　俺の言葉を聞き、ハザンがピタリと泣き止んで、真剣な顔になる。

「ルルに勝てって？」

　勝てるのか？

「腑抜けてる場合じゃねぇな。酒なんか呑んでる暇はねぇ」

　ハザンがツマミの焼き鳥に、獰猛に食らいつく。目に肉食獣の光が戻る。ちなみに、その焼き鳥、俺の！

「女を口説く方法なんざ、わからねえ。正直、ルルに勝てる気はしねぇ。だが……」

　挑む前に逃げる訳にはいかねぇよな！

「ヒロト！　修行するぞ！」

　えっ？　俺が相手すんのかよ！　無理に決まってるだろ！　カミューにでも頼めよ！

「よし、カミューは詰所か？　先に行ってるぞ！」

　俺まだ焼き鳥ひと口しか食ってねぇし、注文した酒も出てきてねぇぞ？

　おーい、ここ、俺が払うのかよ！