お父さんがゆく異世界旅物語〜探求編〜

第二十七話 新しい左腕

　爺さんが突貫工事で義手を作ってくれた。

　俺が望んだ新しい左腕の役割は、主に支える事。包丁を使う時、スケッチブックを開く時、ベッドから立ち上がる時、トイレに行く時。

　長さと重さが両手でバランスが取れていて、押さえたり引き寄せたり出来れば、あとは右手でどうにかなる。

　これは爺さんのセンスと技術があれば、そう難しいものではなかった。装着部分に負担が集中しないように、肩から吊って膝で固定する優しさ設計だ。

　指は作らなかった。

　細い指先は折れやすいし、固定された形では汎用性が低い。俺に必要な左手は『丈夫で長持ち』。そして『人を傷つけない事』だ。

　子供たちを抱き上げたり、ナナミを抱きしめる時『両手で』『ギューっと』というのは、意外に重要な要素だった。出来なくなってからでないと、分からない事もある。魂の充足感が全然違う。

　爺さんの作ってくれた義手を着けて、ハルとハナを両腕で抱きしめた時には、不覚にも涙腺が緩んだ。

　いつまでも顔を上げずに、二人を抱きしめている俺を見て、爺さんがそっと席を外してくれた。

　さて。汎用タイプの義手で、どうにもならないのは、ラッカ（マンドリンに似た楽器）とスリング・ショットだ。

　他にも色々不便はあるけれど、右手だけでは補い切れない事で、諦めきれなかったのがその二つ。

　爺さんと相談の上、ピックに似た『爪（チュイ）』と呼ばれる弾具付きの、アタッチメントを作ってもらった。

　義手でラッカの弦を押さえるのは、さすがに無理なので、弦を逆張りにして右手で押さえる事にしたのだ。弾くだけならば、義手でもなんとかなるだろう。

　力加減になかなか苦労しているし、右手の指が思うように動かない。もどかしいが、初心者になったつもりで気長に練習しようと思っている。

　密（ひそ）かに『左利きの弦楽器弾きって格好良いんだよな！』と思っているのは、おそらくパスティア・ラカーナ中で俺ひとりだろう。

　スリング・ショットは、義手に内蔵してもらった。武器を使う状況の緊急性を考えて、膝の固定を外すと、骨組みの内側に仕込んだスリング・ショットが立ち上がるスグレモノだ。発射台が付いていて、七発まで玉が自動で装填される。

　普段使いには若干カジュアルから遠いけれど、これから時間をかけて改善してくれるらしい。

　このスリング・ショットの更に奥には、念願のロケットパンチ内蔵だ。実はロケットでもパンチでもなく、最後の手段として振りかぶって投げる、催涙弾に近い。各種目と鼻に効くスパイス配合だ。

　これは本当に最後の手段で、あとは全力で逃げるしかない場合に使う事になるだろう。そんな事態が起こらない事を、切に願う。

　うん。フラグっぽい発言だな。いや本当に勘弁して欲しい。

▽△▽

　クルミが来たので、久しぶりに『地球出身者秘密会議』を開催した。主な議題はもちろん『ぴーさん』の事。

「えっっ？？　未来？　五百年以上？！！！」

「か、か、かっっ！　感染症って、病気？　みんな大丈夫なの？！！」

　目を白黒させて、ハルの額に手をあてる。感染症なのに自分に移るかどうかより、ハルを心配してくれる。優しい子だ。優しくて、迂闊（うかつ）だ。

　クルミ、自分も大切にしないと、ダメなんだぞ！

　クルミはだんだん話が進むにつれて『ほえ〜』とか『ふわぁ〜』としか言わなくなった。さすがに情報過多だったか？

　ところが、ワクチンの存在について説明をはじめると、途端にクルミの目が真剣な色へと変わる。

「ワクチンを打てば、耳なしのままでいられるの？」

「ぴーさんはそう言っていたな。獣化ウイルスにはその年の流行があって、クルミの転移は微妙に流行時期とズレていたらしいな」

　ウイルスには潜伏期間に個人差があるらしく、ハナとナナミの発症時期が異なるのはそのせいだろう。ちなみに去年の流行は、女性しか感染しないタイプらしい。

「今年は、どんなタイプのウイルスが流行するのかな？」

「うーん、ぴーさんに聞いておくべきだったな。すまん」

　クルミはすっかり黙り込んでしまった。

　十二歳という年齢には、あまりに重い決断を迫られている。感染すれば、地球には戻れない。手立てがあったとしても、戻れば待っているのは異形として生きる苦痛と、感染症を撒き散らす危険性。

　ワクチンを打つ事を選べば、パスティア・ラカーナで耳なしとして生きなければならない。

　大人でも答えを出す事など、難しい問題だ。

　だが、選択肢があるとしたら、クルミに告げないわけにもいかない。

「クルミ、まだ時間はある。ゆっくり考えればいい」

「ううん、おじさま。私は耳なしのままでいたい。この足で……この身体でまだまだ踊っていたいの」

　……クルミは、そう言うだろうとは思っていた。だが、まだ他の可能性があるかも知れない。例えば、潜伏期間を延ばすとか、感染を一時的に防ぐだとか。

　何しろここは、遙か未来の地球と繋がりのある場所なのだ。惑星開発だとか、星間航行だとか、そんな科学力だ。医療の分野でも、俺の想像もできないような進歩があって不思議ではない。

　どちらにしても、ぴーさんの元を訪ねなければいけない。話はそれからだ。

　義手も出来たし、そろそろ出発するか！！