お父さんがゆく異世界旅物語〜探求編〜

第二十五話 大空へ！ 其ノ二

　飛ぶというよりは『滑る』とか『乗る』に近い。ああ、波乗りに似ているかも知れないな。風の塊の上を『運ばれて行く』感じだ。

　入り組んだ海岸線を、なぞるように飛ぶ。ピリッと刺すような海風と、陸地から流れるトロトロと柔らかい風。気流の乱れに翼を立ててやり過ごす。

　全ての色が蛍光色のような強烈さで、目に飛び込んで来る。あまりの鮮明さに、目が眩（くら）みそうだ。鳥の目は紫外線が見えると聞いたことがある。

　この目で見る色彩は、絵描きには目の毒だ。手持ちの画材と俺の技量で、表現出来る気がしない。作風が変わっちまいそうだ。

　視点を集中すると、瞳孔がキューッと収縮していくのを感じる。まさにカメラのピントが合っていくのと同じだ。

　遥か地上で、ハルが人の姿に戻り、素っ裸で俺を追いかけて海岸線を走る。その後ろを、ナナミが服を持って追いかけている。

　上空を旋回したら、立ち止まって大きく両手で手を振って『お父さーーーん！！』と日本語で叫んだ。

　ハル、早く飛べるようにならねぇかな！

　こんなの独り占めしてたら、バチが当たりそうだ。一緒に飛んだら、きっと最高に楽しい。

　ふと、懐かしい匂いの風が吹く。乾いた赤い大地の匂いだ。

　ああ、来たな！　ヤ（・）ツ（・）ラ（・）がやって来た！！

『来たぞ！　迎えに行って来る』

　ピロローッと鳴き、ハルに伝える。

　とびきり上空に吹き上がる上昇気流をつかまえて、高く高く舞い上がる。

　見慣れたはずの、ミンミンの青く澄んだ海の色。小さく見える漁船の引く白い波……。今すぐにスケッチブックを開きたくて、堪らなくなる。

　だが今は鳥の姿、しかも空の上だ。せめて脳裏に焼き付けようと、目蓋を閉じて高く鳴いた。

▽△▽

　断崖絶壁に、しがみつくように建ち並ぶミンミンの街並を、あっと言う間に超える。

　速い！！

　自動車の速度を、遥かに超えているだろう。山肌を回り込んで続く、街道を目指す。

　見つけた！

　なんの変哲も特徴もない、二台の幌馬車。後ろの馬車の幌の上に、見慣れたポンチョが翻（ひるがえ）っている。俺たちとお揃いの、さゆりさん手製のポンチョだ。

　俺とハルがよくやっていたように、馬車の幌に腰掛けて、鼻歌なんぞ歌っている。

『おーい、クルミ！！』

　上空を旋回しながら、ピィララーッと鳴く。

　すると、クルミは驚いたような顔をして、スリング・ショットを構えた。

　うん！　伝わらないな！！

▽挿話　ハルの日記より▽

　朝起きたら、ぼくとお父さんはトリの人になっていた。

　ぼくはさいしょ、また夢かなと思った。

　おしりがムズムズして『なんかジャマだなぁ』と思って目がさめたら、ねまきのズボンの中で尾羽が、きゅうくつそうにしていた。

　尻尾と耳が生えてくる夢は、今までに何度も見たことがある。ハナちゃんに尻尾が生えてきた頃、何回も何回も見た。

　ぼくはハナちゃんが、うらやましかった。

『なんでハナちゃんだけ？　ズルイや！！』って思っていた。

　ハナちゃんだけが、この世界の人たちの仲間に入れてもらえたみたい。ぼくとお父さんは、仲間ハズレみたい。

　そう思っていた。

　でもお父さんとぼくと、ハナちゃんの三人で旅に出る頃には、このままでも良いかなぁ、って思うようになった。

　スリング・ショットを練習して、爺ちゃんと狩りに出かけたり、アンガーにカッコイイ足技を教えてもらったりするうちに、ぼくはぼくのままで大丈夫なんだって思った。

　ぼくは手っ取り早く、強くなりたかったんだと思う。足手まといで、守ってもらうばっかりの、弱虫でいたくなかった。

　ミンミンの街に着いて、やっとお母さんに会えて、ぼくたちのぼうけんの旅は、おわったと思っていた。

　ミンミンの街は、ぼくたちが耳なしでも気にしない人ばかりだ。教会の子供たちとも仲直りして、毎日とても楽しかった。

　このまま、ぼくは耳なしのまま、大人になって、この世界でくらしていくんだと思っていた。

　正直『なんで今ごろ？！』って思った。

　今まで、ぼくとお父さんは、けっこうあぶない目にあっている。ミンミンに向かう旅のとちゅうには、お父さんが教会につかまっちゃったり、大きな虎におそわれたりした。

　あの時、つばさがあったら……お父さんの腕はなくならなかったかも知れない。あくびの目も、ダメにならなかったかも知れない。

　世の中は、ままならないことばっかりだ。

　でも……。

　ぴーさんが現れて、ぼくとお父さんが鳥の人になった。キャラバンの三人と、爺ちゃんとクルミお姉ちゃんがミンミンの街に向かっている。

　何か……じゅんびが整っていくみたいに感じるのは、ぼくだけなのかな？

　そうだとしたら……。

　ぼくは、急いで飛べるようにならなければいけない。