お父さんがゆく異世界旅物語〜探求編〜

第二十四話 大空へ！ 其ノ一

　俺の名前は二ノ宮ヒロト。訳あってこの、切り立った断崖絶壁の上に立っている。見下ろせば十数メートル下に、寄せては返す白い波飛沫。

　なんでそんな場所に立っているかって？　そりゃあ……飛び降りる為だ。別に自殺志願者じゃないぞ？

　鳥だからだ。

　翼の長さは、一メートルを優に超えている。堂々たる大鷲だ。その翼で上昇気流に乗り、大空に舞い上がるのだ。……のだ。

　隣には息子のハルが、やはり同じような鳥の姿で、心配そうに首を動かしている。ハルはまだ翼も短く身体も丸っこい。この断崖から、飛ぶのは無理だろう。ふわふわのウブ毛が抜けきらない、幼鳥だ。

　さっきまで海岸で、一緒に飛行訓練をしていた。講師としてルルが呼んでくれた、海鳥の人であるガルアさんも一緒だ。

　水掻きのある海鳥と、高所に棲む鷲では飛び立ち方が違う気はするが、ミンミンの街は海鳥の人が多い。

　ガルアさんに一通り、鳥の人として生きる注意点みたいなモノを教えてもらった。

　やはり寝る時はうつ伏せか、横向きで寝るそうだ。尾羽は飛ぶ時に舵を取る、大事な役割を持っている。傷めてしまわないよう専用の袋に入れ、帯で身体に固定して寝る。

　子供は卵で生まれてきたりはしないらしく、普通にお母さんの母乳で育つ。刷り込みがあるらしく、誕生から一定の期間は、父親も仕事を休んで一緒に過ごす。

　鳥の人に子供が生まれたら、しばらくは訪ねて行かない事がエチケットらしい。

　ガルアさん曰く、幼鳥はウブ毛が生え変わるまでは、少し浮き上がる練習を続け、そのあと低い岩場から飛ぶ訓練をはじめれば良いらしい。

　ガルアさんの末娘と、しばらく一緒に練習する事になった。

　俺は何度か羽ばたきを見てもらったあと、

「ああ、立派なもんだ。左の翼も悪くねぇ。もう飛んじまえよ」

　と言われ、早々にこの崖の上から飛ぶ事になった。

　ちなみにガルアさんは海の男で、今の時期はクラゲっぽいモノの漁で忙しいらしい。

「ピイピイ、ピィィ……」

　ハルが囀（さえず）るように鳴く。『お父さん、無理しないで』。そんな感じのピイピイだ。

　そんな心配そうな顔すんなよ！　お父さんは大丈夫だ！　そりゃあ正直、さっき崖ぎわに立った時は『ぜってー無理！！』って思ったさ。

　でも……。

　ハル、あの風の道が見えるか？

　焦がれるように、飢（かつ）えるように翼が疼（うず）く。

　ハル、感じるだろう？　ほら！　翼を広げてみろ。俺たちの翼は風を抱きしめる。指先をピンと伸ばす感じだ。手のひらで、優しく包むように掴（つかま）えるんだ。

　半分無意識で、トンと地面を蹴る。もう我慢なんてできない。

　途端に、翼が海面から巻き上げるように吹く、上昇気流を掴まえる。落ちる間もなく、滑るように風の道に乗る。

　胸と肩の筋肉が、甘く軋（きし）んで歓喜の叫びを上げる。

『ピィィーーー！！！！』

　高く鋭い鳴き声が、脳天を痺れさせる。意味なんてない。ただの喜びの叫びだ。

　ヤバイな……解放されちまいそうだ。

　思えば俺は、物心ついた頃から……自分だけの為に叫んだ事なんかない。解放され、思考が空の青さに溶けてしまう。

『本能と手を繋ぐ』

　ルルが言っていた事が、ストンと腑に落ちた。

　そして、パスティア・ラカーナの人たちが、なぜ獣の姿になる事を厭（いと）うのか……。やっとわかった気がする。

　人である事を、手放してしまいたくなるのだ。

　野を走る獣として、空を舞う鳥として。ただ生きる事のみを目的に、大地や空と同等である事を望んでしまう。

　これこそが、獣化ウイルスが望んだ事ではないのか？　大型霊長類と、人間だけが罹患する獣化ウイルスは……。

　人類の進化を憎んだ、地球が産み出した病なのかも知れない。