お父さんがゆく異世界旅物語〜探求編〜

第二十三話 谷大鷲 其ノ三

　谷大鷲は大きい。実際、谷角牛（犬より少し大きい茜岩谷の小型の牛）の子供は狩りの対象だし、人間の赤ん坊が拐（さら）われる事もあるらしい。

　翼を軽く広げてみる。両手を広げる感覚と、そう変わりはない。

　ああ、でも家に帰って、靴下を脱いだ時みたいな開放感があるな！

　翼をバタつかせると、部屋が狭く感じられた。全長は二メートル以上ありそうだ。黒と白の斑紋（はんもん）がなかなか趣がある。

　声を出してみる。

　声帯はかなり人間とは違うようだ。笛を吹くのと似た感覚……息を吹き入れて音を出す。

『ピューイ』

　本当に笛のような音が出た。クチバシを開くと『クワァー』という感じ。

　コレ『鷲』というよりも『鷹』に近い気がする。どこが違うのかと言われると、俺もそう詳しく説明出来ないが、鳴き声とか脚の感じとか。

　まあ、茜岩谷（サラサスーン）に関する翻訳とネーミングは全てさゆりさんに一任されているからな。猛禽類なのは間違っていないし、日本出身者なんて現状六人で全てだ。

　牛や馬に似ている動物。サボテンや米に近い植物。鷲っぽい猛禽類。それで特に問題はない。

　しかし、どうにも自分の身体だという実感が湧かないな。デキの良いVRを着けている気分だ。

　それなのに……。

　久しぶりに感じる、左手（翼だが）の確かな存在感。幻肢痛とは違い、重さも質量も感じる。

　これは一体どういう事だろう。

　俺は当然、片方の翼が千切れた姿になる事を、思い浮かべていたのだ。

　でも、そういえば……。

　大岩の家の長女パラヤさんの旦那さんは、幼いころに翼を傷めた飛べないチョマ族の人だ。ところが人の姿でいる限り、過不足なく両手を使う事が出来る。実際彼は、腕の良いガラス細工の職人だ。

　うーん、さっぱりわからん。獣姿と人型で、それぞれ形状が固定されるのか？　元々獣化ウイルス自体が、俺の常識とはかけ離れた突拍子もない存在だ。物理法則も何もあったもんじゃない。

　いや、俺は理系とは程遠い人間だから、わからないだけなのか？

「ヒロくん、ヒロくん。開けても大丈夫？」

　俺がいつまでも寝室から出てこないので、心配したのだろう。ナナミが声を掛けながら、ドアをノックした。

　この姿じゃドア開けられないから、ちょうど良かった。

『ピューイ（開けていいぞ！）』

　うん！　通じないな！！

「はい！　ヒロトさんも問題ないわ。左の翼に違和感はある？」

　ルルにあちこち撫で回されてしまった。もちろん治療師としての診察なのだが、つき合いが深いだけに、どうにも気恥ずかしい。

　そして、なんだか場違いなところで素っ裸でいる……そんな居たたまれなさが半端ない。

　パスティア・ラカーナの人々が持っている、獣の姿に対する忌避感や貞操観念を、俺が持ち合わせている訳でもないんだけどな。

　正直、左の翼には違和感がある。そして、この状態に慣れてしまった場合、人型に戻った場合に喪失感に悩まされてしまいそうだ。

　だが、そんな心配よりも、今は『飛べるかも知れない』という期待感が大きい。早く外に出て、翼を存分に広げてみたい。

　ルルの質問に曖昧に頷いて、診察を終わりにしてもらう。ハルが首を傾げながら、部屋をウロウロと歩き回っている。どうやら、まだ歩き方に迷っているらしい。

　俺と目が合ったハルがクチバシを開き、ピイピイと鳴き声を上げた。

　ああ、そうだな。朝メシ、まだだもんな。

　うん……？　ハルの『ピイピイ』が、ハラヘッタの『ピイピイ』だって、ちゃんと理解出来る……！　言葉として聞こえるのとは少し違う。感情や行動を表した『音』といった感じだ。

『クワァー』

　俺の『クワァー』も、ハルにだけは伝わったらしい。『人型に戻ってメシにしよう』の『クワァー』だ。

　二人（ニ羽？）一緒に寝室に向かう。ハルが俺の後ろを、歩き方を真似しながら着いてくる。谷大鷲としての歩き方なんて、俺だってわからないぞ？

「ハルが、大きくなったらどうしよう。あんな大きな鳥が二羽もいたら、部屋が狭くて仕方ないわ」

　ナナミが、キッチンでため息をついた。

「普段は人型なんだ。問題ないだろう？」

　朝食用の、雑穀クレープを焼きながら応える。

「それにしても、突然過ぎる。ちょっとぴーさんヒドイと思う」

　ナナミは口を尖らせながら、酸味の強いルドラの実をバターで炒めている。今日はルルが一緒なので、純ミンミン風の朝食だ。

　このアップルパイの中身のような、ルドラのバター炒めを、ドライフルーツやチーズと合わせて、雑穀クレープで包んで食べる。海の男が多いミンミンの街なのに、朝食だけはやけにオシャレなんだよな。

　俺やハナは、朝メシでも塩っぱい物が食べたいので、葉野菜と辛味噌で巻く。

　ぴーさんヒドイには俺も同意だが、じゃあいつなら良かったのかとか、鳥以外なら良かったのかとか考えると、良い機会だったような気もする。

　なんのかんの言って、俺も谷大鷲はカッコイイと思っていたし、今の姿が満更でもないのかも知れない。

　既婚者だから、求愛ダンスも踊らなくて良いしな！

　とりあえず……！

　朝メシ食ったら、ハルと一緒に海岸で飛行訓練だ！

　あ……！　尾羽が開いちまった！　くっ……！　ナナミ、笑うんじゃねぇよ！！　あ、くそっ、また開いちまった！！