私、快盗少女は、特殊な道具で何でも盗みます！

第4話 結局

　嵐の前の静けさと言うべきか。予告の当日は、すべてが静まりかえっていた。教皇庁の地下室はもちろん、そこにある秘密の部屋もすべて静寂に包まれている。

　そこを警備する警官達の息遣いが鮮明に聞こえる程に。「本物」のお宝を隠し持っている警官も……その空気にあてられたのか、普段よりも興奮気味になっていた。

　警官達は互いの顔を見合い、そしてまた、地下室の方に視線を移した。

「近代最高の大怪盗、か」と、一人の警官が言う。「隊長」

「ん？」

「『快盗少女』って言うのは、一体何者なんでしょうね？」

　隊長は、その質問に「さあな」と答えた。

「どんな警備も擦り抜ける大泥棒。彼女の正体は……おそらく、人間を超えた化け物なんだろう。俺達の想像を超えるような」

　を聞いて、警官の顔が青ざめた。

「隊長」

「ん？」

「我々は、その化け物に勝てるのでしょうか？」

　隊長はまた、「さあな」と答えた。

「それは、神のみぞ知る世界だ」

　彼は部下の顔から視線を逸らすと、真面目な顔で地下室の前に視線を戻した。地下室の前には、彼も含めた数人の警官達が立っている。

　彼等は不安な顔で地下室の前に立っていたが、隊長が「大丈夫だ」と微笑むと、その微笑みに「はい」とうなずいて、各々に腰のサーベルを弄ったり、近くの仲間と顔を見合ったりした。

「それにしても」

「ん？」

「怪盗少女は、いつ現れるのでしょうか？」

「分からん。予告状には、時間が書かれていなかったかな。今日の一日は、とりあえず」

　の続きを言おうとした時だ、隊長の表情が変わった。

「まさか」

　彼は、警官の一人に問い掛けた。

「おい」

「はい？」

「本物の聖杯は、アイツが持っているんだよな？」

「はい、一番の新人が。アイツは、隊長の指示に従って」

「別室の金庫に聖杯を隠した？」

「はい。そう言うご指示だったので」

　警官は、隊長の表情に眉を上げた。

「どうなされたのですか？」

「え？　あ、いや、ちょっと。俺の考えすぎでなければ良いが」

　隊長は自分の顎を摘まみ、地下室の前を歩きはじめた。

「隊長？」と、警官達が話し掛ける。「どうし」

「快盗少女は……」

　の所で一旦切る。

「快盗少女はもしかすると、既に宝を盗んでいるかも知れない」

「え？」と、警官達は驚いた。「既に？」

「考えてもみろ。相手は、天下一の大泥棒だ。俺達が何処にお宝を隠すかなんて」

「『彼女には、既にお見通し』と言う事ですか？」

「ああ。俺達の作戦は、別室にお宝を移し」

「快盗少女の目をくらます。隊長の計画は、完璧です。相手は何処にお宝があるのかは分かっても、それが何処に移されたのかは分からないのですから。推理のしようがありません。彼女は、袋のネズミですよ。この建物に入った時点で」

「確かに！　俺達の理屈では、そうなる。だが……」

　彼は、地下室の前から歩き出した。

「隊長」と、一人の警官が呼び止める。「どちらへ？」

「新人のいる部屋だ」

　警官達はその言葉に驚いたが、やがて「俺達も行きます」と歩き出した。

　彼等は数人の警官を残し、新人のいる部屋に向かった。部屋の中には、新人の警官が立っていた。とても不安な顔で。先輩の顕官達が入ってきた時も……その登場に驚いたのか、彼等に向かって「ど、どうしたんですか？」と聞きはじめた。

　警官達はその声を無視し、金庫の扉を開けた。扉の向こうには、「あった！」

　本物の聖杯が置かれていた。

「なんだよ、驚かせやがって」

　周りの警官達がホッとする中、隊長も自分の胸を撫で下ろした。

「やはり、俺の考えすぎか？」

　隊長は、新人の警官に視線を移した。

「おい」

「は、はい？」

「お前が聖杯を守っている間、この部屋に」

「だ、誰も来ていません」

「神に誓っても？」

「はい。自分は一人で、この聖杯を守っていました」

　隊長はまた、金庫の聖杯に視線を移した。

「そうか。なら」と言って、彼の肩を叩く。「このまま聖杯を守ってくれ」

「は、はい！」

　隊長は警官達を連れて、地下室の前に戻った。

　だが……異変が起きたのは、それから数時間後の事だった。

　地下室の前に駆け込んでくる新人。

　新人の警官は息を荒らげて、「怪盗少女にお宝を盗まれました」と言った。

　警官達は、その言葉に青ざめた。

「そんな」

「まさか」

「くっ！」

　一斉に走り出す警官達。

　彼等は新人のいた部屋に行くと、慌てて金庫の鍵を開けたが、その中に聖杯が入っていない事を知った途端、悔しげな顔でその場に座り込んでしまった。