私、快盗少女は、特殊な道具で何でも盗みます！

第2話 拙い罠

　教皇庁の廊下は、お世辞にも豪華とは言えない。荘厳な雰囲気を醸し出す素材は使われているが、そこに大きな経費は掛けられていなかった。質素倹約こそが神の世界に通じる道。教会の教えに従う信者達は、その教えを妄信的に信じていた。

　教皇室の中にいる教皇も同じ……とは言えないようだ。部屋の中には、豪華な装飾品が置かれて。部屋のドアノブに使われている素材も……聖職者とは思えない、文字通りの純金製だった。

　そんな純金を輝かせる午後三時。部屋の肘掛け椅子に座っていた教皇は、使徒の一人である男に「教皇様」と言われてからすぐ、その男に視線を移し、椅子の上から男に向かって「なんだ？」と聞きかえした。

「今は、神に祈りを捧げる時間だぞ？」

「申し訳御座いません。本当は、お祈りの後にお話ししようと思ったのですが。なにぶん、急を要する事でして」

　男はまた「申し訳御座いません」と謝り、教皇に例の予告状を見せた。

「こんな物が届きました」

　教皇は、予告状の内容を読んだ。

「な、なんだ？　これは」

「予告状です。快盗」

　を聞き終える前に「そんな事は、分かっている！」と怒鳴る教皇。「わしが聞きたいのは、それがどうして送られてきたと言う事だ！」

　教皇は椅子の上から立ち上がり、地面の上に予告状を叩き付けた。

「教会警察を呼べ。町の警察には、知らせるな」

「は、はい！」

　男は部屋の中から出ると、急いで教会警察を招集した。教会警察は、すぐに集まった。彼等は教皇室の中に入ると、隊長（隊長以下、その他の警官達も予告状の内容を読んだ）が代表して、教皇に質問等を行った。

「快盗少女が聖杯を狙っているのですか？」

「ああ！」と、うなずく教皇。「そこに書いているのが本当なら。そいつは、教会の宝を狙っている」

　警官達は「それ」を聞きつつも、不安な顔で互いの顔を見合った。

「怪盗少女と言えば神出鬼没、近代最高の怪盗として知られています。狙った獲物は、決して逃がさない。彼女の仕事は、完璧です。我々のような素人が敵う相手では」

「そうです！」と、別の警官もうなずいた。「ここは、外の警察にも協力を」

「頼めるわけがあるか！」

　教皇の怒声が響く。

「聖杯の存在は、門外不出。教会の関係者ならまだしも、部外者に聖杯の存在を知られるわけにはいかん。それがたとえ、コソ泥から聖杯を守るためでも。今回の事は、我々だけで対処する！」

　警官達はまた、互いの顔を見合った。戸惑いの表情を浮かべて。彼等の技術は確かに一流だが、それはあくまで教会の中での話だった。

　教会の外……特に窃盗に関しては、文字通りの素人に近かった。彼等が守るのは教会内の治安であって、聖杯そのものではない。聖杯の守護は、数多くある仕事の一つなのだ。それを専門的に行うなど。

　彼等は困ったような、そして何処か呆れるような顔で、教皇の顔に視線を戻した。

「分かりました」と、隊長の警官が言う。「教皇様がそうおっしゃる以上、我々も全力を尽くします」

「うむ」

　教皇は、満足げに笑った。

「頼んだぞ！　神の聖杯は、絶対に奪われてはならんのだ」

　警官達は教皇に一礼し、部屋の中から出て行った。

「さて」

「はい」と、一人の警官がうなずく。「これは、困った事になりました」

　別の警官も、その後に続いた。

「この人数では、教皇庁すべてを警備するのは不可能です」

「物理的にも、そして、技術的にも」

「はぁ」と、溜め息をつく隊長。「本当に困ったもんだ」

　隊長は憂鬱な顔で、自分の頭を掻いた。

「あの」と、警官の一人が話し掛ける。「隊長」

「ん？」

「警備の方は、どうしますか？」

「そうだな」

　隊長は難しい顔で、何やら色々と考えた。

「トラップ」

「え？」

「トラップだよ？　快盗少女に我々流のトラップを仕掛けるんだ」

　警官達は、その言葉に顔を見合わせた。

「隊長」

「ん？」

「罠を仕掛けるのは良いのですが」

「うむ。問題は、どんな罠にするかだな？　下手に凝った物を仕掛けても、快盗少女の事だ。すぐに見抜いてしまうだろうし。相手は何たって、プロだからな」

　警官達の顔が暗くなる。そんな中、一人の警官がある事を呟いた。

「獲物が無くなれば良いのに」

「え？」と、彼以外の全員が驚く。「獲物が無くなる？」

「ええ。盗む物が無ければ、流石のプロもお手上げでしょう。『獲物は、何処に行った？』ってね。我々は彼女が『それ』に混乱している間、集団戦法で彼女を捕まえれば良いんです」

　警官達は彼の案に止まったが、やがて「うぉおおお！」と叫びだした。

「それだ！　それだよ、お前」

「確かにそれならお手上げだ！」

　彼の頭を乱暴に撫でたり、その身体に拳を当てたりする警官達。彼等の隊長も嬉しそうな顔で、自分の部下を「お手柄だ！」と褒めちぎった。

「人数がいない以上、その方法で行くしかない！」

　彼等はまだ戦ってもいないのに、「勝利」の一文字を確信した。