俺と二人の柚葉

第32話 木野 りんの過去

私、木野 りんは幼い頃からあまり体は丈夫な方ではなかった。

特に喘息はひどかった。

ちょっと歩いても、コンコンと咳が出る。

休んでいる時も、コンコン。

なにをするにも、コンコン。

病院の先生は大人なれば治るから心配ないと言われたけど、その治るまでは、私はかなり体がしんどかった。

だから幼い頃から喘息の薬はいつも持ち歩いていた。

そして、そんな私をいつのまにか友達の間では、『お狐りん』とあだ名がついていた。

そんな私が小学一年の時、公園で遊んでいた時の事。

「いやーい！お狐りん」

「狐じゃないもん（泣）」

「だっていつもコンコン言ってるじゃないかよ！」

「狐じゃないもん（泣）」

「♪コンコン、コンコン、お狐りん♪」

「狐じゃないもん（泣）」

公園で男の子達にからかわれていた。

そんな私をある人がかばってくれた。

「男の子が女の子を泣かしちゃダメだろ」

「なんだよ！このおっちゃんは！」

「おっちゃんはないな（笑）俺はまだ21だぜ

（笑）」

「俺達からみたらおっちゃんじゃん！」

「あ〜、そうだよな。じゃあ、くそガキ」

「誰がくそガキだよ！」

「あっ、悪い悪い。うんこガキの間違いな」

「なんだよこのおっちゃん、行こうみんな」

「「うん」」

その男の人は腰に手を置き男の子達を睨みつけると、男の子達はどこかへと行ってしまった。

「狐じゃないもん（泣）」

「そうだよな〜、けど狐さん、俺は可愛いとおもうけどな〜」

「狐さん、可愛いの？」

「ああ、可愛いよ」

するとその男の人は、両手を頭の上に上げると、狐の耳の真似をして「コンコン」と言ってきた。

私がそんな男の人の姿を見て、最初は変な人と見ていたが、まだ狐の真似をしている姿をを見て、私が「クスッ」と少し笑ったら、

「やっぱり、女の子は笑った顔のが可愛く見えるよ」

「笑った顔のが可愛いの？」

「うん、可愛く見えるよ」

「可愛く見えるんだ」

私はあのあと笑顔になったのを覚えている。

そして、男の人は私にジュースをおごってくれた。

「いいの？」

「ああ、どうぞ（笑顔）。ところで、君のその『コンコン』は治るのかい？」

「うん。お医者さんが大きくなれば治るて。けど。それまでこんな苦しいのが続くのかなて」

「そっか。治るんならそれまではその『コンコン』を我慢しないとね」

「けど‥‥苦しいものは苦しいよ」

私が沈んだように言うと、男の人は私に左腕を見せた。

「お兄さん、その傷」

「うん、この傷はもう治らないとお医者さんから言われた」

「治らないの？」

「うん。けど君のは治るとお医者さんから言われたんだろ」

「うん‥」

「だったらそれまでは頑張らないと、な」

その男の人は私の目線まで腰を落とすと、私に笑顔を見せて「必ず治るよ」と言ってくれた。

あの時の、男の人の笑顔はいまでも忘れられない。

喘息の方も、小学校を卒業する頃には、完治していた。

『あの時の男の人の笑顔、助けてくれた人に似ていたな‥』

私がそう思い込んでいると、真剣な表情をして柚葉が聞いてきた。

「りんご！あなたに王子様が現れたの⁈」

「えっ？王子様？」

「そうよ！あの子達が言っていたから」

「王子様‥‥‥そうかもしれないかも///」

「えっ？本当なんだ！で相手はどこの誰なの！」

柚葉は興味津々で、右手に持っていたメイド用のカチューシャを振って聞いてきた。

「どこかはわからないけど、名前なら」

「名前聞いたんだ。で、誰？」

「///‥‥‥竜宮橋 フミ‥さん///」

「えっ！」

柚葉の右手に持っていたカチューシャが床にポトリと落ちた。