会社員とJK、お隣さん歴一年目。

雨と幼馴染②

　昨日、女子高生と相合傘をするという大事件が起きた。

　俺は二十四歳だから、勿論未成年の七葉とそういう関係になるわけにはいかない。そんな状況下で女子高生との相合傘ってのは心臓に悪く、周りの人間に通報されないだろうかと、ドキドキが止まらなかった。

　傘に入れてもらっている立場なので、小さな傘からはみ出るという役目は俺が引き受けたからだろうか、今日は物凄く熱っぽい。

　仕事中に倒れて、上司に帰れと言われてしまった。

　俺はまだ全然働けたと言うのに……。

　そうして、不本意ながら家でゆっくり寝ていたわけだが。

「なんで居るんだ」

　いつのまにか俺の寝室にまで侵入してきた七葉に言う。

　学校はどうした、って意味で言ったんだが。時計を見ると十六時を回っていたから、もう居てもおかしくはないのか。いや普通に侵入していることに疑問を持てよ俺。

「んー、そんなのいっつもじゃーん」

「今日は熱あるんだ、移るから帰れ」

　もし七葉（なのは）に移ったら、こいつは高校生の一人暮らしだから、誰も見てくれる人間がいなくなってしまう。

　俺は仕事だし、親御さんも来ているところを見たことがない。七葉曰く偶に来ているらしいけど。

　だから、こいつに熱を移すわけにはいかない。

「やーだよーん。ねぇねぇご飯作ってもいいー？　買い物行くの面倒で食材ないんだよね～」

　ここは実家か。

「作っていいから、食べたら帰れよ。本当に移っちまうだろ」

「はーいはい」

　台所から声がする。頭が揺れて、自分が今どこに寝ているのかも分からない程に視界がグラつく。

　これは……やばい。

　水道の流れる音、換気扇の音、まな板に包丁が当たる音、七葉が出す音が全て揺れる。

　上下左右の感覚がごっちゃになって、目を開けると酔ってしまう。

　そんな状態と数分闘っていると、ドタドタと足音が聞こえて。

「ちょっとお兄さん大丈夫？ 凄い赤いし熱いよ。体温計どこにあるの？」

「ない」

　昔から体調崩すことが少なかったから、体温計はほとんど使ったことがなかった。

　馬鹿は風邪をひかないというが、馬鹿は風邪をひいたことに気がつかないらしい。つまり今俺は、自分が風邪だと認識できているから馬鹿ではない。俺は馬鹿ではなく、単純に身体が強いだけだ。

「ないってどういうこと？　なんでないの？　体温計だよ？」

「ない」

「もういい、じゃあおでこで測るね」

　言って、七葉の顔が近づく。

　揺れる視界でもわかる。これは……。

「ちょ、何やってんだ。おでこで測るってそういうことかよ。やめろやめろ」

　体温が上がる。だって俺たちの距離は凄く近くて、今にも唇が当たってしまいそうだったから。

　七葉は俺のおでこと、自分のおでこをくっつけようとしていた。

　この行動がただの天然なのか、俺を揶揄おうとしたのか、多分後者だろう。

　この状況でも揶揄うなんて鬼かよこいつ。

「え、なんで。普通じゃんこれくらい。もしかしてお兄さん、童貞？」

「はっ!?　ち、ちげーよ!!　やりまくりだこの野郎!!」

　我輩は蓮太郎である。童貞である。

「……やりまくりなんだ」

「ひくな！　やめろ！　冗談だ！」

　本当に七葉といるとペースが狂う。

　熱だってのに、心が落ち着かない。落ち着かせなきゃいけないのに、こいつの行動の全てが、それを許してくれない。

「とりあえずこれ、お粥さん作ったから食べなよ」

「ありがとう。でももう本当に帰れ。明日も学校だろ、熱出たら大変だ」

「お兄さんが食べ終わったら帰るよ。一人で食べれないでしょ？」

「アホか、俺を何歳だと思ってる。これくらい一人で……」

　揺らぐのは視界だけではなくて、レンゲは俺の震える手から落ち、まともに握れない。

　そのレンゲを拾い上げて、小さく溜息をついた七葉が、新しいレンゲを持ってくる。

　レンゲですくい上げたお粥に息を吹きかけて、舌先で温度を確認した。

「おい」

「ほら口開けて」

「まて、それは流石に、おい。あっ……む」

　間接キスじゃないか。まただ。

　こいつは無意識にしているのだろうが、俺が気にしないわけがないだろうが。

　余計に心拍数があがり、まともに七葉を見れない。

　でも七葉は……。

　確認するために、七葉に視線を向ける。

「ど、どうしたの？　ほら、まだあるよ」

　赤い。下手をしたら俺より赤い。

　もしかして……七葉は……。

「お前、大丈夫か？　移ったんじゃねぇか？　顔赤いぞ」

「別に移ってないから！　なんでそうなるの!?　ほんっとお兄さんって馬鹿！」

「馬鹿…………？」

　そしてまた、舌先で温度を確かめてから、お粥を俺の口に運んだ。

　それを何度も何度も、繰り返して。

「ご馳走さま。美味かった、ありがとう」

「素直でよろしい。じゃあ寝てなよ、私はこれ洗ってから帰るから」

「すまんな、ありがとう」

　七葉に甘えて、俺は布団に潜り込んだ。

　布団の中で、お袋に看病してもらってたことを思い出していた。

　そいうえば、お袋も熱を測るときは体温計は使わず、おでこに手を当ててきたな。

　自分のと照らし合わせるように、お互いのおでこに手を当てていた。

　お粥もいつも食べさせてくれた。

　俺はいいって言ってるのに、病人は黙ってろって言って、無理矢理口に放り込んできていたな。

　そんなことを考えて、気付けば俺は、浅い眠りの中にいて。

「いいじゃん、計らせてくれてもさっ……けち」

　誰の声だろうか、これは夢の中なのだろうか、揺らぐ視界の中に、誰かの気配を感じて、俺は動けずに。

　おでこに何かが当たるような感触があったことは分かる。でもそれが何で、誰であったのかなんてこと、誰も見ていないから、分からない。