なぜだか隣の家の転校生の好感度が高すぎる。

第７話 そして幼馴染の彼女と遊園地へ行く。（4）

　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇

「結局、これが一番待たされたね」

「まあ、この時間帯だしね」

　お化け屋敷を途中でリタイヤした後、もう辺りも暗くなってきたので、最後に観覧車に乗って帰ろうという話になった。それから列に並んで待つこと約一時間半。まさか観覧車の列が一番長いとは思いもしなかった。

　見渡す限りのカップルに溢れた順番待ちもようやく終わり、係員の指示通り扉の開いたゴンドラに乗り込む。

「私、観覧車に乗るの初めてかも」

「実は俺も」

　きっと十二時の位置に到達するころには、明かりで色鮮やかに染まったこの遊園地全体を見渡せるんだろう。なんともロマンチックじゃないか。

　柄じゃあないがたまにはこういうのもいいなぁ、と物思いにふけってしまう。

「結構、ゆっくり進むんだね」

「うん」

「これ、止まったりしないよね？」

「大丈夫だと思うよ」

　個室に二人きり。カップルにとってはこれ以上にない最高の空間なはずなのに、思うように会話が続かない。いつものようにいかない。

　少しずつ高くなっていくゴンドラから、二人して同じ窓の外をただ黙って眺める。

　一分、二分。ゆっくりだが着実にてっぺんへと近づいていく。徐々に遊園地の全体図がはっきりとしてきて、俺はそんな景色に目を奪われて――。

「――ここ最近、ずっと寂しかったんだからね？」

　沈黙を破ったのは、かおりだった。

「……うん。ごめん」

「これからは生徒会の仕事をするときも、ずっと一緒だからね」

「……うん」

　思い返すまでもなく、この一か月、俺はかおりをほとんどほったらかしだった。いくら選挙の仕事があったとはいえ、それを言い訳にしていいはずもない。自分でもそれを分かっていたからこそ、今日、一緒にここに来ようと誘ったんだ。

　でもかおりは、多少不満そうな態度をとることこそあれ、寂しいだとか会いたいだとか、そういうことを自分から言ってくることはしなかった。伝えても俺が困るだろうから、ずっと胸にしまっていたんだろう。昨日本人が言っていた通り、この一か月の間、かおりはずっと我慢をしていたんだ。

――ここ最近、ずっと寂しかったんだからね？

　彼女にそんなことを言わせてしまって自分が悔しくて、でもやっと本音を言ってくれたことはちょっとだけ嬉しくて。

　俺は振り向いて、視線を窓の外からかおりへと移した。

「――えっ」

　瞬間。ほんの一瞬だった。

　唇に柔らかいものが甘い香りと一緒に触れて、そして離れていった。

　茫然とする俺とは相反して、してやったりとにやけるかおり。そんな笑顔で今起こったことを認識して、俺は徐々に顔が熱を帯びていくのを感じる。

「……付き合って一か月で初チューとか、遅すぎじゃない？」

「そ、そんなことないでしょ」

「そうなの？」

「……知らないけど」

　目を逸らした俺に、かおりはまたくすっと笑う。

「そうくんからして欲しかったなぁ」

「…………」

　根性なしとでも言いたげな目で見てきやがって！　そうだよ！　俺は根性なしのチキン野郎だよ！　自分が一番分かってるわ！

　俺が心の中でほざいている間にかおりは大きく息を吐いて、俺を見つめてから目を瞑った。

「ん」

「…………」

「ん！」

　いわゆる、キス顔というやつで、かおりは早くしろと俺を急かしてくる。

　彼女にここまでさせたんだ。さすがに男を見せないと。

「はやくー」

　行け！　俺！

　――チュッ、と。

　かおりのようにすまし顔なんてする余裕もなく、ますます顔が熱くなった。

「うむ、満足まんぞく」

「……」

　へへっ、と嬉しそうにするかおりから、俺は目を逸らす。

　もう十月の夜だというのに、ゴンドラの中は汗をかくほどに暑かった。