妹の友だちがなぜか俺の部屋に遊びに来ます

第十七話 アナザーサイド―姉小路さんは甘えられたい１

　昨年の赤羽利（あかはり）くんの働きぶりは執行部員としてふさわしいものだった。とくに、急遽結成することになった執行部バンドのベースをたった一ヶ月でマスターしてきたことは特筆に値する。

　それでも執行部に招かなかったのは、彼の言動に危うさみたいなものを感じたからだ。

　バンドを組んだときなんかとくにそう。触ったこともないベースの演奏をふたつ返事で受け、たゆまぬ努力でものにした。本番の演奏を成功させ、文化祭を盛りあげられたことにさぞ喜んでいるかと思えば、出てきた言葉は、

『それより俺、大丈夫だった？』

『迷惑かかってない？』

　だった。

　ひとは『周囲に迷惑をかけたくない』というモチベーションだけで、あそこまで努力できるものなのだろうか。このままでは彼を壊してしまう――いや、もうどこか壊してしまっていたのかも。

　そう思うと怖くなって、わたしは彼を拒んだ。

　ただ少し、伝え方はよくなかったかもしれない。

　いや、『ロックじゃない』という言い回しは、赤羽利くんの行動の空虚さをうまく表現できていたと思う。

　ただ、あるいは、もしかすると、万が一、ほんのちょっぴり分かりづらかったかもしれない。ロックに心酔するあまり、ロックが万能であると信じこんでいるところが、わたしにはある。

　もしかすると、煙に巻かれたと思われてるかも。

　突き放す形になってしまった赤羽利くんのその後が心配になり、わたしは彼女を呼び止めた。

「赤羽利さん、だよね？」

「はい？」

　朝、友人と並んで教室へ向かっていた赤羽利くんの妹――梨子さんに声をかけた。彼女はメガネのレンズの奥から意志の強そうな視線を送ってくる。

「わたし、姉小路っていうんだけど」

「知ってます」

「お兄さんは、いまどんな感じ？」

　我ながら要領を得ない質問だ。彼のことが気になっているのに、いざ訊くとなるとびびってしまった。

　また分かりづらいことを言ってしまったと自己嫌悪する。

　でも梨子さんは小首を傾げるような仕草をしたあと、

「大丈夫ですよ」

　と、まるですべてを察したかのように答え、なぜか隣の友人に、

「ね？　コト」

　と話をふった。

　コト、と呼ばれた友人はちょっと驚いたような顔をしたあと、曖昧に微笑んだ。

「むしろ先輩には感謝してます。おに――兄は、あまり執行部の仕事に向いていないと思っていたので」

「そう、ね」

　わたしは頷いた。でもわたしの意識は九割方、コト、呼ばれた女の子のほうに向いていた。

　少し緊張したような面持ちで手を重ね、気をつけするみたいに立っている。

　わたしはそんな彼女から目が離せなかった。話がふられる前は梨子さんの友人Ａとして視界にも入っていなかったのに、いったんそこにいると意識すると、控えめで楚々とした美しさに目を奪われてしまう。

　梨子さんは「では」と会釈するとわたしの横を通りすぎていった。コトさんも固い表情のまま小さくお辞儀して梨子さんにならう。

　廊下の角を曲がるふたり。わたしはコトさんのことが気になってあと追った。

　わたしが角に差しかかった瞬間、

「緊張したあ！」

　という声が聞こえて、思わず身を隠した。角から頭だけ出して様子を窺う。

　コトさんが梨子さんに抱きついていた。

「会長さんとはじめて話をしたよ～」

「コトは話してなかったでしょ」

「ん～、そうだっけ？」

　コトさんは梨子さんの胸に顔をこすりつけている。

「ちょっと、誰かに見られるでしょ」

　梨子さんが注意すると、コトさんは上目遣いで、ちょっと口をとがらせるようにして、

「ダメ？」

　と駄々をこねるみたいに言った。

　梨子さんは顔をそらし、メガネを指で押しあげた。頬が少し赤い。

「ひ、ひとが見てないなら、いいけど……」

「やった」

　コトさんは幸せそうな表情で梨子さんの胸に顔を埋めた。

　わたしはうめき声が出そうになり、口を手で押さえてうずくまった。

　――かわいっ……！

　真面目で大人しそうな彼女が気を抜いた瞬間の、あの愛くるしさはどうだ。

　――天使……？

　わたしはもう一度、角から顔を出したが、ふたりが離れていく背中が見えるだけだった。

「ああ……」

　ちゃんと目に焼きつければよかったと、思わず後悔のため息が漏れる。

　わたしは立ちあがり、胸の下で手を組んだ。

　――わたしもコトさんに甘えられたい……。

　一緒にライブに行ったりご飯を食べたり「お姉ちゃん」って呼ばれたりしたい。「お姉様」でもいい。

　ともかく彼女とお近づきになりたい。

　わたしは生徒会室へ歩みを進めながら、コトさんと懇（ねんご）ろになるための計画を練った。