サンタがくれた 君との思い出

第三話 アルバイトに挑戦！

「ねえ、月城くん」

「何？」

「私たちの生活費って、ほとんど君が出してくれているよね？」

「まあ……」

　言われてみれば、泉さんの食費と家賃以外、全て僕が負担している。

「それがどうかした？」

「やっぱり、君に悪い様な気がして……」

　今は三月下旬だよ。

　今の生活が始まったのが十二月下旬。

　いまさらそんな事言われてもなあ……

「大丈夫だよ。

　僕は君がそばにいて欲しいから、君の生活費を払っている。僕は君がそばにいてくれる代価として、生活費を払っているんだ。

　だから、気にしなくてもいいよ」

「それじゃあ、私が君のペットみたいじゃない！」

「確かに」

「否定して、欲しかったかな……」

　否定してほしかったと言われても、家事をしているのも僕だし、生活費のほとんどを払っているのも僕だ。

　本当に、彼女は僕のペットか娘みたいなものだ。

　たとえペットだという事を否定して、『泉さんは僕の娘みたい』と言ったとしても、冷たい目線を向けられることは確かだ。

　なら、肯定した方が――良かったのかな？

「とにかく、私もバイトをするよ！　やっぱり、私と月城くんで、支え合おうよ」

「僕はもう十分に支えてもらっているよ」

「それでも私は、バイトをしたいの！」

「そこまで言うなら止めないけど、変なバイトはしないでね」

「うん」

　ほんとに大丈夫かな？

　飲食店のバイトとかやって、お客さんを病院送りにしなければいいけれど。

「月城くん、バイトに行かなくていいの？」

「あ！　もうこんな時間！？　じゃ、行ってくるよ」

　泉さんの笑顔に見送られて、僕はボロアパートを飛び出した。

＊＊＊

「ルナくん」

　僕のバイト先のメイド喫茶の厨房で、せっせと料理を作っていると、誰かに話しかけられた。

　僕を呼ぶ声が聞こえた方向――そこにゴリラがいた。

　いや、違う。

　よく見るとゴリラではなく、人間（？）だ。

　多分四十代前半。

　ボディビルダーみたいな体格の大男（このひと）の、ピンク色のエプロン（レースのフリルつき）を直用している姿は、気持ち悪さでギネスブックに載れそうだ。

　一目見ただけでは人間だと気付けない容姿の彼は、何を隠そうこのメイド喫茶の店長だ。

　この店の評判を落とさないために言っておく。

　この人は店の裏で荷物の運搬とかをしているから、普段は店内にいません。安心してください！

「何ですか？」

「バイトの面接をしたいという子が来たのだが、面接官は誰がいいと思う？」

「店長以外なら誰でもいいと思います」

「なら君がやってくれるかね？」

「今、調理で手一杯なので、僕は無理です。だから、陽菜（はるな）さんでいいんじゃないかな」

　陽菜さんというのは、茶髪のロングヘアーが特徴的なかなりの美少女で、メイド服が良く似合う、僕の同級生だ。

　彼女は泉さんよりも背が高くて、泉さんよりも少し胸が大きくて、泉さんとは違った魅力がある。

　無論、僕の好みのタイプは泉さんみたいな女の子だ！

「確かに陽菜ちゃんなら適任だな」

　そういって彼は陽菜さんの方――つまりお客さんたちがいる方へと歩き出した。

「待って下さい。店長がお客様に姿を見せてしまったら、店が潰れます。陽菜さんには僕から伝えておきますよ」

「俺ってそんなに怖いか？」

「もちろん！（色々な意味で）」

　笑顔でキッパリと言い切ってやった。

＊＊＊

　次の日

　僕は、メイド喫茶の厨房で開店準備をしていた。

「ルナくん」

「何ですか？　店長」

「この店の新メニューとして、『紅茶』を増やそうと思ったのだ。だから、茶葉を買って来た。味見してくれないだろうか？」

　この店のドリンクメニューに紅茶は無い。

　炭酸飲料などのジュースがほとんどだ。

　一応コーヒーはあるが、種類はホットコーヒーとアイスコーヒーの二種類しかない。

　店長の、新しく紅茶を出すという案はいいと僕は思う。

「いいですよ」

　せっかくだから、皆の分も作ってあげよう。

　今ここにいるのが、僕と陽菜さん、メイドさんが三人だから、五人分か。

　僕は店長から茶葉を受け取り、小さい鍋でお湯を沸かす。

　そのお湯でティーカップとポットを温めてから、ポットに茶葉とお湯を入れ、ふたを閉める。

　数分待ってから、ティースプーンで軽く混ぜ、最後の一滴までカップに注ぐ。

　それをみんなに配った。

「あれ？　俺の分は？」

　忘れてた。けれど、どうでもいいや。

　気にしないようにしよう。

　僕は紅茶を口に含む。

　口に広がる独特な香り。

　香りは強いのだが、苦みが少なくて飲みやすい。

　これなら、紅茶をあまり飲まないであろう男性客にも、飲んでもらえそうだ。

　もう一度口に紅茶を流し込む。

　その時！

　店の奥のスタッフルームから、メイド姿の泉さんが現れた。

　僕は驚きの余り、口に入っていた紅茶を店長に向かって吹き出してしまう。

「ルナくん、この紅茶はそんなに、不味いのかい？」

「違いますけど……。あの子、昨日面接に来た子ですか？」

「泉彩良ちゃんだ。可愛いだろ？」

「ええ、僕の彼女ですから」

「彩良ちゃん、皆に自己紹介してもらえるかな？」

　あ、無視された。

　それよりも……店長、貴様、泉さんを『彩良ちゃん』って呼びやがったな！

　同居人の僕ですら、下の名前で呼んだこと無いのに！

「初めまして。泉彩良です。よろしくお願いいたします。優しくしてくれたら、嬉しいです」

「ルナちゃん、可愛い子が入って来て良かったね」

「陽菜さん。やめてくださいよ」

「あれ？　あの子、君の好みじゃなかった？」

　すっごく好みの子だよ！

　だから、このバイトに来てほしくなかった。

　泉さんが僕以外の人に「ご主人様」とか言うのは、絶対に許せない！