サンタがくれた 君との思い出

第十四話 遊園地 （後編）

　立体迷路（ラビリンス）に入った。

「誰が一番にゴールできるか、競争しようよ」

　僕の意見に皆が賛成する。

「この優希様に勝負を挑むとは……愚かな」

　こいつは、いつからこんな奴になってしまったのだろう。

「じゃあ、よ～い、ドン！」

　思った通り、姉さんがダッシュで走って行き、姿が見えなくなった。

「さあ、戻るよ」

「でも先生が……」

「いいんだよ。あんな奴」

「「…………」」

　僕たちは入り口からアトラクションの外に出た。

　こうして、僕たちは無事に姉さんと別れる事が出来たのだ。

＊＊＊

　僕たちは姉さんと別れた後も遊園地を満喫し、楽しい時間はあっという間に流れ、日は沈み、閉園時間間近となった。

「最後に何乗る？」

「あれはどう？　夜景が見れそうだよ」

　泉さんの意見に田中以外が賛成した。

　それもそのはず。高所恐怖症の田中は観覧車が苦手なのだ。

　僕たちは嫌がる田中を無理やり観覧車に乗せ、扉を閉めた。

「今日一日、楽しかったね」

「うん」

「そうね」

「でも、先生を置いて来ちゃって大丈夫なの？」

「いいんだよ。姉さんだし」

「そうじゃなくて、後から仕返しされないの？」

　あ、ほんとだ。後の事考えていなかった。

　刺（シ）禍（カ）壊（エ）死（シ）――なんて恐ろしい響き……

　流石に姉さんも学校の中では襲って来ないだろうし、襲われるとしたら放課後のはずだ。

　明日からは、放課後になったら真っ直ぐ家に帰ろう。

　僕が姉さんという恐怖を感じている時、観覧車に乗ってから一言も口をきいていない田中は、宙吊りの箱に閉じ込められているという恐怖におびえ、ガタガタと震えている。

「あ、もうすぐ頂上だよ」

　田中以外の三人は窓から外を見渡した。

　眼下に広がっているのは、満天の星空を見下ろしているような気分になる、美しい夜景だ。

「綺麗だね」

「そうだね」

　僕が何気なく発した言葉に同意する泉さん。

「『この夜景よりも、君の方が可愛いよ』って言え」

　佐藤が、泉さんに気付かれないように、小さな声で僕に命令する。

「言わなくても分かってると思うよ。夜景は可愛くないし……」

「すまん。私が悪かった。『可愛い』じゃなくて『綺麗』だった」

「そんな事言えないよ……」

　しょぼんとする僕。

　そんな僕に泉さんが話しかけた。

「何話してるの？」

「月城が泉さんに伝えたいことがあるんだとよ」

「なに？」

　佐藤さんが僕に向かって可愛らしくウィンクする。

　忘れていたが、こいつ女子だった。

　趣味が合うし、性格も男よりだから、忘れていたよ。あはははは……

　それはさておき、こいつには後で天誅が必要だな。

「えっと……その……」

　僕よ！　勇気を出して言うんだ！

「ここから見える景色よりも、君の方が綺麗だよ！」

　言ってしまった。

　しかし泉さんは、何も言わない。嬉しそうにもしない。

　どうリアクションすればいいのか、悩んでいるようだ。

　そして――

「う、うん。ここから見える景色は綺麗じゃないし……」

　え？

　僕は窓から外を見た。

　見えたのは綺麗な夜景ではなく、観覧車の鉄筋と地面だった。

　僕がもじもじしている間に、観覧車が下の方まで下りてしまったらしい。

　盛大に失敗した。赤恥をかいてしまった。黒歴史が増えた。

　ガチャリ――鍵が開く金属音。

　係員が扉を開けた瞬間、地面に飛び降り、適当な方向に力走しようとしたが、10mほど走って、石につまずいてこけた。

「待ってよ月城くん！」

　泉さんが僕に駆け寄って来た。

　僕はゆくっりと立ち上がって、泉さんの方を見ないで「何？」と帰す。

「ありがとね。私の事を夜景よりも綺麗って言ってくれて」

　…………。ちゃんと伝わったんだ。

「初めは、私が鉄筋よりも綺麗と言われているのかと思ったけれど、ちゃんと、君が何を言いたい事は伝わったよ」

　それから僕の顔を覗き込んで、「分かったから、機嫌を直してよ」と年下の子供をなだめるように言った。

　泉さんと僕は、同級生なのにな……。僕の方が年下だけど。

「私は月城くんの彼女だから、君の言いたいことは聞くよ。笑ったりしない。だから、私をほめたかったら遠慮せずにほめてね」

　なんだそれ？

　でも、なんだか嬉しいな。

　何の長所も無い自分を受け入れてくれる人がいて。

　僕はもう、独りじゃないんだな。

「もう遅いから、帰ろうよ」

「うん！」

　僕は――僕たちは帰路についた。