サンタがくれた 君との思い出

第八話 大晦日。いつの間にか年が明けた

　今は大晦日の23時。

　今日一日、大掃除が大変だった。

　今年は色々な事があった。もうすぐ今年が終わり、新年がやって来る。

　あ、おそばを湯がかなきゃ。

「年越しそば食べるよね。トッピング何がいい？」

　当たり前のように僕の部屋に居座り、歌番組を見ている僕の彼女の泉さんに呼びかける。

「トッピング？　えっと～、海老天と油揚げと生卵と長芋！　あ、麺は二玉で」

「え？　多くない？　夜ご飯食べたよね？　それに海老無いし」

「じゃあ何があるの？」

「油揚げと卵と海苔とワサビとネギ」

「私、海苔とワサビとネギ嫌い」

　好き嫌い多くない！？

　それに、クリスマスの時と少しキャラが変わっているような……。

「月城くん、年明があけてから、何か用事ある？」

「？　ないけど」

「なら、初日の出を見てから、初詣に行こうよ」

「初日の出ってどこで見るの？」

「やっぱり海だよ。ロマンチックでしょ？」

「知ってる？　ここは京都の下の方だから、近くに海ないよ」

　あからさまにビックリする泉さん。でも、すぐに気を取り直して恐ろしい事を言いだした。

「自転車で行こうよ」

「話聞いてた？」

「多分自転車でも、海に行ける気がしたような気がしたと思うよ」

「その言い方されると、目茶苦茶不安」

「なら、電車で行こうよ。それならいいでしょ」

　初日の出何て見たことが一度もないが、せっかくの機会なので、初日の出を見に行こうと思った。

「いいよ。年越しそばを食べたら出発しよう。海は無理だから山にね」

　僕たちはちょっと早めに年越しそばを食べ、最寄りの駅に向かった。

　泉さんのそばにネギをトッピングしてみたら、かなり怒られた。

　泉さんは重度のネギ嫌いらしい。

＊＊＊

　僕たちは頂上に神社がある山のふもとに着いた。

　ケーブルカーに乗って山頂に行くと、世界一有名なネズミがいるテーマパークにも勝る人ゴミと遭遇（エンカウント）した。

　後でとあるウェブサイトを閲覧して分かった事だが、この神社は国宝で、12万人ほどが初詣に訪れるらしい。

　この時期のこの神社に来るんじゃなかった。近所のちっこい神社に行けばよよかった。

　でも、今から引き返すのもお金の無駄だし、人ゴミについては諦めることにしよう。

「凄い人だね。国宝ってすごい！」

「そうだね」

　僕は適当に同意してから、泉さんに話しかけた。

「ねえ、手をつながない？」

「どうして？」

「はぐれるといけないから」

「心配してくれてありがとう。でも大丈夫だよ」

　僕はただ単純に手をつなぎたかっただけなのに、断られてしまったのでかなり悔しい。

「え？」

　僕の手を泉さんが握った。彼女の手はカイロみたいに温かくて、スポンジよりも柔らかい、きれいな手だ。

　泉さんがにっこりと笑って「ちょっと残念そうだったから」と僕に言う。

　僕は今、泉さんと手をつないでいる。僕も彼女も、寒いのに手袋をしていない。なのに寒くない。

　さっきトイレに行った時、手を洗ったっけ？

　なんだか不安になって来た。

「早く行こうよ」

「うん」

　12月25日――僕と泉さんが出会い、デートしたあの日。

　僕は泉さんを引っ張って（立場的ない意味）歩いていたが、今日は逆だ。

　だからどうした？　とは聞かないでね。

　僕たちは賽銭箱に五円玉を投げ込み、天井からぶら下がっている紐付きの鈴（名前は知らない）を鳴らした。

　泉さんと仲良くできますように！　この楽しい日々が永く続きますように！

　手をゴシゴシと擦りながら、神様にお願いしていた僕だったが、後ろから押し寄せてくるやかましいニンゲン共が不快だなので、場所を変えた。

「ねえ、月城くんは何てお願いしたの？」

「恥ずかしいから教えたくない」

「え～、ケチ！」

「そう言う君は、何てお願いしたのさ？」

「今年が、いい年になりますように」

「願いが叶うといいね」

　今年はもうすぐ終わるけど。と心の中で付け足した。

「次はおみくじ！」

「僕はあったかいお布団で眠りたい」

　僕は泉さんに引っ張られながらも、おみくじを引きに行った。

　僕たちはみくじ箋をうけとり、二人同時に中を見た。

　みくじ箋に大きく書かれているのは『大凶』の2文字だ。

　僕は見なかった事にして、ポケットに突っ込んた。

「そんなに酷かったの？」

「大凶だった」

「うわあ。私の大吉、あげよっか？」

「僕はそんな事で喜ぶほど、子供じゃないよ」

　もしかして、これは今年の運勢？　今年はもうすぐ終わるから、来年は大凶ではないんじゃ……。

　かすかな希望を胸に、僕はスマホで時間を確認した。

　01/01/00：37

　終わった。希望が潰えた。

「はあ……」

「そんなに落ち込まないでよ。占いなんて、当てにならないよ」

「そうだね」

「そんな事よりも、ここの展望台すごく混むらしいから、早く行かないと初日の出が見にくくなっちゃうよ」

「泉さん待って！　そっちじゃなくてあっちだよ」

　明後日の方向へ走っていく泉さんを僕は全力で追いかけた。

「思ってたより混んでるね」

　展望台の第一印象がこれだ。

　人ゴミは元々覚悟していたけど、この人ゴミは嫌だなぁ。

　僕たちは比較的空いている場所にレジャーシートを敷き、そこに腰を下ろした。

「僕、何か飲み物を買ってこようか？」

「ありがと。温かい飲み物がいいな」

「オッケー」

　そう言って僕は、薄暗い夜道を頼りない外灯の光を頼りに歩き出した。

　少し歩くと自動販売機を見つける事ができたので、温かいコーヒーミルクを二つ買い、泉さんがいる場所に戻った。

「買って来たよ。コーヒーミルクで良かった？」

「うん。ありがと」

　僕は泉さんにコーヒーミルクを渡す。泉さんは早速それを一口飲んで、思いっ切り嫌そうな顔をした。

「これ、すごく苦いね」

　え？　甘めのコーヒーミルクを買って来たのに……。泉さんって意外と苦手なものが多いんだな。人のこと言えないけど。

「違うのを買ってこようか？」

「大丈夫。だけど……暇だね」

　今の時刻は01:38。日の出までまだまだ時間がある。

「私は眠いから寝るね。空が明るくなったら起こして」

「え？　ちょっと待って……」

　泉さんはすぐに熟睡してしまった。僕に寄りかかった状態で。

　つい最近まで女の子と手をつないだ事さえ無かった僕にとって、今の状況は刺激が強すぎる。

　美少女が僕に密着して寝ている……。

　そう思うと、心拍数が異常値を軽く超えてしまった。

　…………。

　いつの間にか、僕の腕が泉さんの胸に向かって伸びていた。慌てて反対の手でその腕に鉄槌を下す。

　僕は空が明るくなるまで、砂場の城よりも脆くなっている理性をフル活用し、自分の煩悩を抑え込んだ。