サンタがくれた 君との思い出

第五話 一日の終わり

「お兄ちゃんって、このガラの悪い男が？」

「うん」

　僕は泉さんとその兄を遠慮なく観察する。

　言われてみれば、目と髪の色は似ている気がする。だが、目つきがとても悪い。常に僕を睨んでいる。

　歳は20代前半かな？

　泉さんはこの人が兄だと言っていたが、再婚か何かでできた両親が違う兄妹なのだろうか？

「おいお前。ガラの悪い男って、俺の事だよな？　それに、今物凄く失礼なことを考えていただろ」

「ごめんなさい」

　この人は怖い。もの凄く。泉さんを天使に例えるとしたら、兄の方は悪魔といったところだ。

「俺がそんなに怖いか？」

　こ、心が読まれた！？

「そんなことない……」

「正直に答えろ！」

「こ、怖いです！」

「あ？」

　理不尽だ！

　正直に答えろと言われたから正直に答えたのに、いや、正直に答えたから怒られた。あんまりだ。

「お兄ちゃん、月城君が怖がっているよ。落ち着いて」

「俺は冷静だ。お前、奢れよ。人をチンピラ呼ばわりした挙句、殴りかかったんだ。その詫びだと思えば安いだろ？」

　近くのカフェを指差して言う。

　僕は断るのが怖かったので、泣く泣く了承した。

　そのカフェに移動するとき、泉さんの兄が「俺はそんなに怖いのか……」とつぶやいていた。

　この人は自分の外見を気にしていたのかな？

　僕はこの人を傷付けてしまったのかもしれない。

　ん？

　そういえば、さっき泉さんは、兄に何か言われて嫌がっていたが何を話していたのだろう。

　誰にでも、話したくない過去はあるから、聞かない方がいっか。

　カフェで三人分のコーヒーと、泉さんとその兄の分のパフェを注文し、席に着いた。

　コーヒー三杯とパフェ二つの代金は約二千円。痛い出費だ。

「で、お前が彩良の彼氏って本当か？」

「本当だよ」

　兄の問いに答えたのは、僕ではなく泉さんだ。

　泉さんに自分が彼氏だという事を肯定してもらえてとても嬉しい。

「お前も変わってるな」

「え？　どこが？」

「すぐにわかるさ」

　僕ってそんなに変わっているのかな？

「お前と彩良はいつ出会ったんだ？」

「昨日の夜です」

「正確に言えば今日の午前1時くらい」

　泉さんが僕の言葉を訂正する。

「お前はその日に出会った彩良を助けれるんだな」

「やめてくださいよ。すごく恥ずかしかったんですよ。生傷を抉らないでください」

「はは。確かにお前はもの凄く恥ずかしい勘違いをしたもんな」

「穴があったら入りたいです」

「そうか。マンホールならそこにあるぞ。入ってこいよ」

「絶対に嫌です」

　僕は慌てて手を振った。

「じゃあな。俺は行くぞ。人を待たせているんでな。デート楽しめよ」

　そう言って席を発つ。

　そして僕とすれ違う時、彼は泉さんに聞こえないよう小声でそっと「頑張れよ」と耳打ちした。

　僕は、彼が何を頑張れと言っているのか分からなかったが、彼は見た目ほど悪い人ではないと思った。

　僕たちは店員が持ってきてくれたパフェを食べてから店を出た。

　僕が食べたパフェは泉さんのお兄さんの分だ。

　なのに彼は、僕がこのパフェを食べれるよう、パフェを食べずに帰ってくれたのだ。

＊＊＊

　僕たちは、商店街の近くにあるショッピングモールで、クリスマスグッズを見て回った。

　残念ながら、二人ともあまりお金を持っていなかったので、何も購入することは無かった。

　その途中で僕は泉さんに話しかけた。

「ちょっとここで待ってて」

「どこか行くの？　私も着いて行っていい？」

「着いて来ないで。トイレに行くだけだから」

　僕は泉さんを独り残して、トイレに向かった。

　そんな調子で初デートを楽しんでいると、時間は何時の間にか１８時。

　日がほとんど沈み、空は暗くなっていた。

　今日はもう帰ろうかと思ったが、最後にお弁当を食べたあの公園に行きたかったので、公園に向かった。

「月城くん、どうしてここに来たの？　ここはお昼に来たし、すごい人だよ」

「もうちょっと待ってて。もうすぐだから」

「何がもうすぐなの？」

「ほら、始まるよ」

「だから……」

　泉さんは何かを言おうとしたが、すぐに黙り込んだ。

　夜空に眩しいくらいに光り輝く星が出現したからだ。

　大きな星だ、と一瞬思ったが、よく見るとこれは星ではない。星にしては大きすぎる。

　始まった。

　ちょっと子供っぽいかもしれないけれど、僕はワクワクしすぎてまいあがりそうだ。

　小6くらいの僕なら、本当にはしゃぎまわっていた。と思う。

　星から、白い光の雨が降り注ぐ。

　その光が見上げるほどに大きな円錐になり、その円錐に金色（こんじき）に輝く光の帯が巻き付き、周囲からは喝采の嵐。

　出現したのは美しい、そして巨大な眩いばかりのクリスマスツリーだ。

「きれい……」

　泉さんの感嘆の声。

　もし僕が、少女漫画とかで登場するイケメンの彼氏役とかだったら、「君の方がきれいだよ」とでも彼女に言うのかな？

　僕には言えないけれど……。

「ここに来て良かった？」

　僕には、これが精一杯の言葉だった。

「もちろん！」

「そう言ってもらえると嬉しいよ」

　会話が終わってしまった。

　とくに話題も思いつかないので、僕はじっとクリスマスツリーを見つめる。

　そんな時間が続いた。

　周りのバカップルたちがうるさいが、そんなことはどうでもいい。

　僕は泉さんに言うべきことを思い出し、口を開いた。

「「あの……」」

　丁度その時、運悪く泉さんも僕に話しかけて来た。

「月城くんからいいよ」

「うん。これ、あげる」

　僕は泉さんに小さな箱を渡す。

　赤い紙で包まれ緑のリボンで装飾された、手のひらに乗るほど小さな箱だ。

　本当はこれを渡すときに、気の利いた言葉を言うつもりだったが、肝心の言葉が思いつかないので、普通に渡した。

「あけていい？」

「ダメなら渡さないよ」

「それもそうだね」

　泉さんが箱を開ける。

　箱から出て来たのはスノードーム。

　中に煙突付きで赤い屋根の小屋が入ったスノードームだ。

　今日の夕方、トイレに行くふりをしてこれを買いに行ったのだ。

　トイレにも行ったけど。

「スノードーム？　ありがとう」

「どういたしまして」

　財布の中はスカスカだが、こころは満たされている。

「今日一日、ありがとうね」

「こちらこそありがとう。僕も楽しかったよ」

「帰ろうか」

「うん」

　僕と泉さんはその場の雰囲気とノリで、手をつないでボロアパートに帰った。

　　END

　と、なってくれたら、どんなに良かっただろう。

　現実というものはそんなに甘くはなく、物語はまだまだ続きます。