サンタがくれた 君との思い出

第二話 謎の少女

　僕は、無意識のうちに友達の田中に電話をかけていた。

　静かな部屋が、電話の呼び出し音と、自分の鼓動、少女の穏やかな寝息に満たされる。

　少し待つと、田中がでた。

『何だ、月城（つきしろ）？　こんな朝早くに』

　電話の向こうから、不機嫌そうな声が聞こえる。

「サンタがプレゼントをくれた」

『ふ～ん。なにくれたんだ？』

「美少女」

『は？』

　田中の気持ちがよく分かる。

　いきなりこんな話をされたら、お釈迦様でも『は？』と言わざるを得ないだろう。

「サンタが僕に少女をプレゼントしてくれたんだ」

『なんのゲーム？　それともアニメ？』

「ゲームじゃなくて現実（リアル）！」

『幻覚でも見ているのか？』

　幻覚？

　そうか。僕は幻覚を見ていたのか！　そうだ。きっとそうだ。

　僕の八畳一間のボロアパートに、少女がいるはずがないのだ。

『なあ、月城』

　通話中だったことをすっかり忘れていた。

「なんだ？」

『お前は病気だ。不治の病だ』

　僕はドキッとした。

　田中はゲームオタクだが、もの凄く物知りだ。だから病気にも詳しい。

「僕の病気の名前は……？」

『中二病』

　僕は迷わず電話を切った。

　そして、少女を観察する。

　朝日を浴びて輝く短い髪は、艶（つや）のある黒。気持ちよさそうな寝顔は、お昼寝中の子犬のようだ。

　歳は僕より少し下だろうが、彼女はなぜか大人びて見える。

　人生で初めて、心の底から可愛いと思える女の子に出会った。

　僕は変態じゃないよ。

　そんなことを思いながら、彼女のほっぺたを指で押してみた。

　少女の頬は、お餅のように柔らかくて気持ちいい。

　その時、スマホのアラームが鳴り響く。

　大好きなアニメの開始時刻5分前を知らせるアラームだ。

　びっくりした僕は、慌てて少女から手を放した。

　アラーム音に驚いたのか、少女が目を覚ました。

　彼女が起き上がり、大きく伸びをしてから、眠そうに辺りを見渡して、僕と目が合った。

「おはよう。月城くん。泊めてくれてありがとうね」

「え？」

　なぜ僕の名前を知っているのだろう？

　僕は彼女を知らないのに……。

　首を傾げて悩んでいると、少女が残念そうに話しかけて来た。

「え？　もしかして、私のこと覚えていないの？」

「う……うん」

　情けない。

　少女は僕の事を知っているのに、僕は彼女を知らない。いや、忘れているなんて……。

「そうかぁ。覚えていないのか」

「ごめん……」

　僕はしょんぼりと頭を下げる。

「あ、謝らないでよ。悪いのは私なんだから」

　彼女の言っていることが、全くもって理解できない。

　僕は彼女に何かされたのか？

「覚えていないのも無理ないよ。君、寝ぼけていたもんね」

「ごめん。なんの話？」

「一から説明するね」

「うん」

「まず自己紹介。私は『泉（いずみ） 彩良（さら）』。昨日、隣に引っ越してきたんだよ」

　この子がお隣さん？

　可愛くて優しそうな子でよかった。

「今までは親の家で暮らしていたんだけど、自分の部屋が欲しかったからここに引っ越したんだ」

　後で分かった話だが、泉さんは5人家族だ。

　なのに家は『3LDK』だから、自分の部屋が無かったらしい。

「初めは自分の部屋が手に入ってうれしかったんだけど、なんだか寂しくなちゃって、ここに来たの。君は、見ず知らずの私を部屋に泊めてくれた」

　言われてみれば、昨日の夜に誰かが家に来たような気がする。

「泉さんって、寂しがりなんだね」

「だって、クリスマスに独りって寂しくない？」

「うん。僕も同じ思いだったよ」

「だから、これからは、君と暮らそうと思うの」

「うん……？」

　君って僕の事だよな？　僕と泉さんが一緒に暮らす？

「ええぇぇぇ！」

　僕は思わず大きな叫び声を上げた。

「ちょっと……近所迷惑だよ」

　泉さんが迷惑そうに耳を押さえる。その顔は、なぜか少し楽しそうだ。

「君と僕が一緒に？」

「うん。私のこと嫌い？」

「そ、そんな事ないよ！　大好きだよ！」

「！……」

　泉さんが慌ててそっぽを向いた。

　そして「ありがとう」と、含羞を帯びた笑みを浮かべた。

「う、うん？」

　この少し後、僕は泉さんに告白してしまった事に気が付き、絶叫した。

　近所迷惑だと大家さんに怒られた。

　あ、アニメを見れなかった。

　録画していないのに……。

　また今度誰かに見せてもらおう。

＊＊＊

　泉さんには少しの間だけ、部屋から出てもらった。

　部屋を片付けるためだ。

　散乱しているゴミをゴミ袋にいれ、彼女に見られたくない物を押入れに詰め込む。大量のゲームはテレビの横に積み上げ、掃除機もかけた。

　この部屋は六畳一間という狭い部屋だが、片付けるのに一時間ほどかかった。

　やっと掃除が終わった。

「泉さん、入っていいよ」

　僕は壁越しに泉さんを呼ぶ。

　この壁は薄いから、隣の音が聞こえるのだ。

「ふう、やっと終わった。こんなに時間がかかるなら、手伝ってあげたのに」

「ダメだよ。見られたくない物もあるし……」

「見られたくない物って何？」

「な、何でもない！」

　僕は慌てて手を振った。

「で、どうするの？」

「何が？」

「今日はクリスマスだよ。お出かけしようよ」

　お出かけって、デート！？

　デートに誘われた？　人生初だ！

「お出かけって、どこに行くの？」

「お腹空いたから、飲食店がいい」

「どこの飲食店？」

「月城くんの好きなとこがいい」

　少し考えてから「商店街のファミレス」と答える。

「いいね。行こう！」

「ちょっと待ってて。僕まだ用意できていないから」

　僕は大慌てで、いつもよりちょっとだけ立派な服に着替えた。

　その間に泉さんも、あったがそうな白いコートに着替えたらしい。

　さっきとは違う服の泉さんと二人でアパートからでて、ファミレスに向かった。

　外はパラパラと雪が降っていて寒いはずなのに、泉さんがいるおかげか、寒いとは思わなかった。

＊＊＊

　目的地に着いた僕たちは、茫然とファミレスを見つめていた。

　ファミレスが、テーマパーク顔負けの30分待ち。

　クリスマスだからだろうか？

「月城くん、他の店でいいとこある？」

「うん」

　僕たちはお弁当屋さんに向かった。

　昨日も行ったお弁当屋さんの扉を開け、僕たちは店の中に入る。

　お弁当屋さんには、いつものおばあちゃんがいた。

「今日も来てくれたんだね」

「うん。ハンバーグ弁当、今日はある？」

「あるよ」

「やったあ！」

　独りではしゃぐ僕。

　その横で泉さんが、難しそうにメニューとにらめっこしている。

「何が美味しいのかな？」

「ここは何でも美味しいよ」

「あら、いいこと言うねえ」

　おばあちゃんが僕に向かってにっこりと微笑んだ。

「何か奢ってよ」

「いいよ。ハンバーグ弁当を二つください」

「はいよ」

　おばあちゃんに代金を渡して、ハンバーグ弁当が二つ入った紙袋を受け取った。

　それから、近くの大きな公園に向かった。