サンタがくれた 君との思い出

君と僕と冬

一章 サンタからのプレゼント！？

第一話 独りぼっちのクリスマスイブ

「ねえ、サンタさん。

　あなたは、本当にいるのですか？」

　アパートのベランダから、よく晴れた真冬の空に問いかける。

　返事は無い。

　あったら怖い。

　自分の事がおかしいと思う。

　なぜこんな質問をしたのか、自分でも分からなかった。

　だが、もしもこの世にサンタがいるとしたら、サンタにもらいたいものがある。

　それは彼女だ。

「いくらサンタでも、人間をプレゼントすることはできないか……」

　僕は床の上に脱ぎ捨てていたコートを着て、玄関から外に出た。

　外は晴れているのに、体が凍り付きそうなほど寒い。それでも僕は、近くの商店街に向かった。

＊＊＊

　今日がクリスマスイブだからだろうか？

　商店街は人ごみだ。

　僕の学校の先生なら「見よ！　人がゴミのようだ！」と、叫んでそうだ。

　自覚症状はないらしいが、僕の先生は『中二病』という不治の病に侵されている。

　先生の頭の中には、ファンタジックな世界が広がっているのだろう。

　勘違いされたくないので言うが、僕は中二病が悪いと思っていない。

　自分で言うのも変かもしれないが、僕だって中二病だし、中二病のおかげでこの世に『ファンタジー』が存在していると考えている。

　そんなことを考えながら、僕はお気に入りのお弁当屋さんへと向かう。

　今日のお弁当屋さんに『ハンバーグ弁当』はなっかった。

　ハンバーグ弁当とは、週に一度は購入している、僕の好物だ。

　いつもある物がなくなっていたので、心にぽっかりと穴が開いた気がする。

　日本人の大多数が「弁当程度で大げさだ」と思うだろう。

　僕もそう思う。

　いつもハンバーグ弁当が置いてある場所に『クリスマスチキン詰め合わせ』と書いている箱がある。

　クリスマス限定の特別メニューだ。

「これください」

　僕は店員のおばあちゃんに箱を渡す。

「ああ、今日も来てくれたのかい？　いつもありがとうね。700円だよ」

「はい」

　そう言って千円札を渡した。

「はい、どうぞ」

　お釣りは五十円玉が6枚。

　きっと、百円玉が無かったのだろう。

　少し重くなった財布をズボンのポケットにしまい、店を出ようとした時、おばあちゃんに呼び止められた。

「これ、渡すの忘れていたよ」

　おばあちゃんから『クリスマス福引券』と書かれているチケットを受け取った。

「今日と明日、福引をやっているから」

「うん」

　僕は店を出て、福引会場に向かった。

　その後立ち寄った福引会場には、凄い人だかりができている。

　僕は福引の列に並び、自分の順番が来るのを待つ間に、景品一覧を見た。

　一等　『靴下型寝袋』

　二等　『クリスマスケーキ』

　三等　『金券五千円分』

　四等　『お菓子詰め合わせ』

　五等　『ポケットティッシュ』

　みんな、三等の金券五千円分を求めてここにいるのだろう。

　一等や二等はいらないが、金券五千円分は魅力的だ。

　五千円あれば、欲しいゲームが買える！

　ああ、神様、どうか僕に金券五千円分をお恵みください！

　いるかいないかも分からない神に祈っていると、自分の順番がやって来た。

　無駄にテンションが高い、サンタの仮装をした中年の男に福引券を渡し、福引の台（名前は知らない）を回した。

　二週ほど回したが、玉は出ない。

　中で玉が詰まっているのだろうか？

　それでも回し続けると、係の人に声をかけられた。

「逆ですよ」

「え？」

「回す向きが、逆ですよ」

「…………」

　自分の顔がリンゴのように赤くなっているという事が、自分でも嫌というほどよく分かる。

　僕は正しい向きにハンドルを回した。

　すると、中から玉が出てきて、やかましいほどにベルが鳴り響く。

　出て来た玉の色は金。一等だ。

「おめでとうございます！　一等『靴下型寝袋』です！」

　僕は紙袋に入った寝袋を渡された。

　クリスマスで飾る、赤い靴下を模した寝袋だ。

　これを何に使えと言うのだろう。

　僕はキャンプが嫌いだ。寝袋を使う事はない。だから寝袋はいらない。

　金券五千円分。欲しかった。

　そう思いながら、帰路につく。

＊＊＊

　帰り道の途中、雑草だらけの小さな空き地に、薄汚い段ボール箱が置かれているのを見つけた。

　その中から、カサカサと物音が聞こえる。

　何が入っているのか気になったので、僕は箱を開けた。

　中には黒猫がいた。まだ幼い、小さな子猫だ。その子猫が、曇りのない金色の瞳で僕を見つめている。

　可愛い。本当に可愛い。

　とても可愛い存在は、人の語彙力を低下させると、誰かが言っていた事を思い出した。

　その誰かに言われたときは、言葉の意味を理解する事が出来なかったが、今は理解できる。

　この猫を連れて帰りたいが、僕はペット禁止のアパートに住んでいるから、それはできない。

「ごめんね……」

　僕は見なかった事にして、立ち去ろうと思った。

　僕がこの子を拾わなくても、他の誰かが拾ってくれる。と、自分に言い聞かせる。

　僕は、猫に背を向けた。

　その時、猫が寂しそうに鳴いた。

　無視しようと思えば思うほど、胸が締め付けられるように苦しくなった。

「…………」

　結局猫を拾う事にした。

　だが、アパートには連れて帰れない。

　なので、学校の先生の家に猫を届けることにした。幸い先生の家は近くだ。

　僕は先生の家に向かった。

　先生は留守だった。

　段ボール箱に持っていたペンで『あなたが拾わないと死にますよ』と書き、玄関の前に置いた。

「じゃあね」

　そう言い残して、アパートに帰る。

＊＊＊

　僕が住んでいるアパートの前に、引っ越し業者のトラックが止まっていた。

　誰かが、引っ越してきたのだろうか？

　だとしたら、引っ越してくるのは僕のお隣さんだ。

　このアパートは二階建てで、部屋は全部で4部屋。

　今空室なのは、僕の201号室の隣の202号室だけだ。

　引っ越して来たの人が、可愛い女の子だったらいいな。

　まだ見ぬ住民の姿を妄想しながら、自分の部屋に入る。

　来ていたコートを脱ぎ捨て、暖房のスイッチとテレビの電源をつけた。

　それからは、テレビゲームをしたり、アニメを見たりして過ごした。

　クリスマスイブに独りって、寂しいな。

　誰かが、僕と一緒にいてくれたらな……。

　クリスマスイブの夜に独りでゲームをしていると、孤独感に押しつぶされそうな気がしたので、今日は寝ることにした。

　今日は、靴下型寝袋で寝ようと思う。

　床に散乱している物を壁の方にどけ、靴下型寝袋を開封し、床に広げて気づいた。

　この寝袋が僕には少し小さいという事に。

　僕は押入れから布団を取り出し、寝袋を置く予定だった場所に布団を敷く。

　寝袋をたたむのが面倒だったので、寝袋は布団の横に置いた。

「ねえ、サンタさん。あなたは本当にいるのですか？

　もし、あなたがいるのなら、僕に彼女をください」

　そう願いながら、睡魔に身をゆだねた。

＊＊＊

　どこからか激しい音楽が聞こえる。このアパートに住んでいる誰かが、音楽を聞いているようだ。

　そのせいで僕は、もっと寝ていたかったのに目が覚めてしまった。

　もう少し寝ていたかったが、僕は起きる事にした。

　そしてふと、窓の外を見た。外では、朝日が昇り始めている。

　今何時だろう？

　時間を確認するために、近くにあるはずのスマホを探す。

　そして気付いた。

　すぐ横の寝袋の中に何かが入っていることに。

「何だ？」

　僕は寝袋の中を覗いて、声にならない悲鳴を上げた。

　寝袋の中には、気持ちよさそうに眠る美少女がいたのだ。

　もう一度言う。

　靴下型寝袋の中に可愛らしい少女がいるのだ。

「この子だれ？」

　サンタさんが、僕に彼女をくれたのだろうか？