妹々妹々の妹！

おまけ

６－１ 仙崎誠のいない夜①

　〇

　仙崎一家は、長兄である誠の主義から、なるべく夕食は大勢で摂ることにしている。もちろん、それぞれの都合から一家が揃って食卓に着くのは稀ではあるが、今晩はなんと五人の姿がそこにはあった。

　――仙崎誠の姿を除いて。

「もうちょっとで出来上がりますから、待っててくださいね。あ、彩音さん、先にお酒飲みますか？」

　三女双葉がキッチンの奥から声を掛けながらフライパンを振るう。今日のメインはチンジャオロース。五人分ともなると大変な量に違いないが、むしろ作り甲斐があると双葉は張り切っている。

「んー、もらっちゃおうかな。あ、晶子ちゃんも飲むでしょ？」

　長女彩音が椅子から立ち上がりつつ応える。例の事件以来、すっかりお酒の魅力にはまってしまった彩音は、誠同様、夕食中のビールが欠かせない。

「……じゃあ、いただきます」

　次女晶子は、あまりお酒が強くない自覚はありつつも、勧められてはやぶさかではないという様子。冷蔵庫に近かったため、彩音を制してビール缶を二本取り出す。

「ねーちゃん、よかったらこれ食べてよ。まぁ、昨日ウチが食べきれなかった分なんだけど」

　四女佳純は、近頃双葉に並んでキッチンに立つようになった。家族の誰しもが驚いたが、その真意は彼女にしか分からない。

「せっかくだから、あたしもすみねーの残飯処理してやっかな。感謝するんだぜ？」

　五女志津香が、先ほどまでソファで横になっていたというのに、ぬるりと妖怪じみた素早さでふたりの近くの椅子に座り、誰よりも先にポテトチップスを摘まみだす。

「それにしても、みんなでご飯なんて久しぶりじゃない？　五月のケーキバイキング以来だっけ」

　季節は既に六月。梅雨も過ぎ去った時期。彼女の言う通り、一ヶ月ぶりの家族団らんであった。

「そうですねぇ。せっかく今日は誠さんの好物のチンジャオロースなのに」

　大皿に本日のメインを盛りつけた双葉が、キッチンの奥から現れる。そしてそっと、テーブルの中央に置き、着席する。

「誠兄ちゃん、か……。惜しい人を亡くしちまったな……」

　部屋の天井を仰ぎ見ながら、志津香が、寂しそうにつぶやいた。

「いや死んでないから！　修学旅行の下見で、帰ってきてないだけだから！！」

「あれ、そーだっけ？　いやぁ、最近は物忘れが激しくてのう……」

　彩音の言葉通り、誠は現在学校行事、職務の一環で京都へと出向いている次第である。

「しっかし、誠のやつずりーよな。いくら仕事とはいえ、京都に旅行なんだろ？」

「それがそうでもないらしいですよ？　本来、二泊三日の旅程を一泊二日に圧縮して、修学旅行の下見をするらしいですから」

「お土産、なに買ってきてくれんのかなー。あたし、木刀がいいな！」

「それで頭割られて死ねばいいのに」

　少し前までは、姉妹たちのやりとりは、誠が間に入って、潤滑油となることで捗りがちであったが、いまや、彼を抜きにしても滞りなく会話は進む。

　きっといまの光景を誠が見れば、思わず涙ぐむこと請け負いだが、なんともかんとも間が悪い。

「ねーちゃん、明日も仕事？」

「そうね。だけど、夕方から一本だけだから、朝から服でも見に行かない？」

「すみねーばっかりずるいぜ。あたしもあたしも。未来のナイスバディに相応しい服を物色しに行かなきゃな！」

「だったらみんなで行かない？　晶子ちゃんも、双葉ちゃんも！」

「別に……どっちでも」

「いいですね！　わたしもそろそろ新しいお洋服買わなくちゃと思ってたんです」

　賑やかな食卓。つい半年ほど前までならば夢想だにしえなかった、家族の団らん。

　長女たる彩音をして、手放しで喜びを享受してしまうような、そんな幸せの時間。だからついついお酒にも手が出る。一本二本と空き缶を積み上げていく。

　そしてそれにつられるように、晶子もどんどんアルコールを足していく。ついには、誠秘蔵の日本酒までどこからともなく掘り出してきて、長女と次女のふたりで、いたずらっぽい笑みを付き合わせる始末。

「んー！　これ、めちゃくちゃ美味しいわね！　誠のやつ、こんな良いものひとりで飲もうたって、そうはいかないんだから！！」

「香り良し。味良し。喉越し良し。まさに何杯でもいける」

　いつの間にか双葉が酒の肴まで作り出してから、ふたりの盃はもう止まらない。そうして、ついに最後の一滴まで、妹たちふたりのグラスで分かちあった時、

「なーなー、あやねー。それって、そんなにうまいのか？」

　ぽつりと志津香が呟いた。

　ふだんの彼女の言動なれば、姉ふたりが酒宴を始めたならば、おどけた調子でそれに混ざろうとするものだろうが、実のところ、志津香はアルコールの類が苦手であった。

　特ににおいがだめ。先程からふたりが撒き散らす酒のにおいに、なんども眉をしかめつつも、しかし、目の前でさほどに美味そうに飲まれていると、どうにしても気になってしまうもの。

「未成年はだーめ。志津香ちゃんは、あと五年ね。その頃には、わたしも30オーバーかぁ……。やんなっちゃう」

「私はまだ。セーフ」

「なにがセーフなのよ！」

　なんてやりとりをしていると、不意に晶子がむず痒そうに顔をしかめ、

「おしっこ……」

　席を立つ。話し相手がいなくなった隙に、彩音も冷蔵庫に向かっていって、酒の肴を物色する。

　ひとり取り残される志津香。目の前にはグラスがふたつ。やや黄ばみがかった液体に、涼し気な氷が浮かんでいる。

　ちなみに、日本酒に氷を入れる飲み方というのは邪道には違いないが、誠がよくやる飲み方で、彩音がそれを覚え、晶子に披露した訳ではあるが、それがこれまた美味しそうに見えて、なおさら志津香の好奇心を煽る。

「風呂上がったぞ。志津香もさっさと入っちまえよ」

　グラスに手を伸ばしかけた瞬間、全身から湯気を上げる佳純が入ってきて、体が跳ねる。

「あやねー、明日は何時に出掛ける？」

「んー、どうしよっか。ちょうどお酒もなくなったことだし、そろそろ寝ようかなとは思ってるんだけど」

「ふーん……。ま、いいけどさ」

　つまらなそうに唇を尖らせて、志津香の隣の椅子を引く。

　と、ちょうど目の前にあるグラスを見つけて、

「これ、ねーちゃんと晶子の水？　ま、いいや、ちょうど喉乾いてたんだよな」

　それを酔い覚ましの水だと勘違いして、

「すみねー、それ水じゃなくて――」

　志津香の制止も間に合わず、

　ひと息に飲み干した。

「…………っ！？」

　目を見開く佳純！

　興味津々の志津香！！

　アイスクリームを見つけた彩音！！！

　便器をさする晶子！！！！

　田内との長電話が終わらない双葉！！！！！

　そして、

　仙崎家の夜はまだまだ更けていく――