妹々妹々の妹！

仙崎双葉の場合

４－１ 仙崎誠、グッドコミュニケーション

〇

　仕事を終えてリビングに帰ると、なんと珍しいことに晶子と志津香が対面して食卓に座っていた。赤道直下でオーロラを見るような光景に、俺は口をあんぐりを開けて呆然と立ち尽くしてしまった。

「おっ、お帰り誠兄ちゃん。悪いけど、いまは兄ちゃんの相手できないんだよ。部屋にでも戻って、ひとりさみしくオナニーでもしといてくれ」

「誰がするかバカ。なにしてんだよ」

　このふたりが揃うと罵り合いが基本だが、今日は頭を突き合わせてなにやら真剣そうな面持ちだ。

　ふたりが挟んでいるのは、将棋盤だった。

「へぇ、将棋か。なんだ、ふたりともできるのか」

「まぁね。誠兄ちゃんは？」

「や、駒の動かし方を知ってるくらいだ」

　晶子が食い入るように盤に視線を落としている一方、志津香が余裕しゃくしゃくで俺と会話しているところを見ると、どうやら志津香の優勢で晶子の手番らしい。

「意外なこともあるもんだ。こういう頭脳ゲームは晶子の圧勝じゃないのか？」

「失礼な！　あたしだって、特技のひとつやふたつくらいあるんだよ」

「黙って。気が散る」

　ぴしゃりと言われ、思わず黙り込む。志津香も、そんな晶子を馬鹿にすることなく、椅子の上に正座なんかして、同様に盤を覗き込む。

　やっとのことで晶子がたどたどしい手付きで駒を動かすと、志津香は首を捻ってすこし考えた後、こなれた所作で駒音高く応える手を指す。

　そして二十手後、

「うぐっ」

　晶子が呻いた。

「ヒャッハ――――！！！　王手龍取りだぜぇ！！　しょーねーもまだまだ甘いぜっ！」

「まだ……やれる」

「あ、そっちに逃げたら十三手詰めだぜ」

「うそ……」

「待ったはなしって約束だかんな」

　志津香の予言通りに盤上が収束していく。そしてきっちり晶子玉が逃げ場を失ってから、

「参りました……」

「うむ。苦しゅうない」

　あの晶子が、あの志津香に頭を下げた。なんということだ。これはもはや地球が逆回転するレベルの異常事態だ。

「次は……負けないからっ」

「またのお越しをー」

　半べそかきながら乱暴に扉を閉めて退室するばかりか、リビングにまで足音が響く勢いで階段を駆け上がって行った。晶子の狼藉もむべなるかな。俺だったら自殺まで考えているところだ。

「やー、しかししょーねーはやっぱり賢いなぁ。メキメキ強くなってってるぜ」

「今回が初めてじゃないのか？」

「うんにゃ。実は学校の勉強で分かんないところあってさ、しょーねーに聞きに行ったんだ。そしたらしょーねーが将棋盤持っててさ」

　なんというか、こいつの怖いもの知らずは末恐ろしいな。あれだけ邪険に扱われている相手に勉強を教わりに行くなんて。

「そしたら、しょーねーに将棋で勝ったら教えてくれるってことになってさ。『ま、あんたみたいな類人猿、勝負にもならないと思うけど』とか言うもんだから、あたしもさすがにちょっと腹立って、全駒してやった。ウヒャヒャヒャヒャ(´◉◞౪◟◉)」

　その顔やめい。

「ま、それ以来、ちょくちょく相手してやってるって訳よ。でも、うかうかしてるとその内あたしもコロっと負かされるかもなぁ」

「ふーん」

「そっちから聞いといて、興味無っ！！」

　そんなことはないさ。むしろ喜ばしいことだ。

　以前までは同室することすら毛嫌いしてたのに、いまはこんな近い距離で顔を合わせている。晶子の気の持ち様がどうであれ、格段の進歩といえる。

　近頃は彩音と佳純でショッピングに出かけることもあるらしいし、同じ屋根の下に住むもの同士、家族同士、仲が深まるのは良いことだ。

　となると、ここはひとつ、俺も更なる親睦を図ろうというものだ。晶子・志津香、彩音・佳純、と、くれば――

「そういう訳で、俺は双葉ともっと親密になろうと思います。あわよくば、『お兄ちゃん大好きチュッチュ』まで言わせたいと思います」

「は、はぁ……」

　代休によりぽっかり空いたとある平日、俺は双葉の帰りをリビングで待ち伏せしていた。

　目的は、先述通り双葉との関係性をより強固で密接なものとするために、真の兄妹へと一歩近づくために、グッドコミュニケーションを図ろうと言う訳だ。

「やっぱり、人と人が仲良くなるためにはスキンシップが大事だと思うんだよ」

　両手をわきわきと動かしながら、部屋に入って来たばかりの双葉に歩み寄ると、彼女は、ひきつった笑みを浮かべながら、一歩後ずさった。

「いえ、でも、その、私と誠さんは、四年も同じ家で暮らしていますし、もう十分仲が良いと……」

「人間関係は、時間じゃない！」

「えぇ……なんだか言葉のタイミングが違うような気が」

「そういう訳だから、スキンシップ、スキンシップ。ほら、上着脱いで」

「上着は絶対関係ないですよね！　それに、その手の動き。もしかして……」

　どんな方法がより彼女との距離を縮められるか、俺は悩みに悩み抜いた。サプライズパーティなどを盛大に執り行おうかとも思ったが、彼女の誕生日はまだまだ先だ。

　そして熟慮を重ねている内に寝落ちし、いまに至る。

　実質なにも考えていないとも言い換えることもできるが、だからといって何も思いついていない訳でもない。俺が他の妹たちにはしているのに、いまだに双葉にだけはしていないことをすれば、仲間外れではなくなって、俺だけでなく家族全体の関係性の強化にもなるだろう。

　一緒にショッピングに出かける？　ノンノン。一緒に遊びに？　それも違う。そう、それは――