デソレーション 9

3-19 心強い仲間

「本当？」

　ドクター・Sの言葉に、あたしは喜びを隠せなかった。

　それはアイリーンも同様だった。

「協力してくれるの？」アイリーンが興奮した様子で訊いた。

「ああ」ドクター・Sは言った。「私にとっても他人事ではない。パティスカ……、ジェーンの祖母を殺したミスター・ジョーンズは私だって殊更憎い」

「ありがとう」とアイリーン。

「ドクター・Sがあたし達に協力してくれるのは本当に嬉しい。……だけど」あたしは続けた。「あなたは蜘蛛に追われているのよね？　あたし達の復讐に加担すれば、あなたは命を脅かされることになる。今まで身を隠してきた努力を無にすることにもなる。それでも本当にいいの？」

　ドクター・Sは首を縦に振った。「私もこのまま、逃亡者としての人生を全うするつもりではない。それにこの歳だ。いずれにせよもうあまり時間は残されていないからな」

　あたしは黙ってしまった。

「それに」ドクター・Sは付け加える。「こちらには、最後の薔薇の雫がある。これまでとは状況が違う」

「薔薇の雫って、一体何？　なんで蜘蛛は、こんな小さな石を必死で追いかけてるの？」アイリーンが首を傾げた。

「シード計画はまだ終わっちゃいないからさ」ナイルがテレビの上に飛び乗った。「シード計画を完成させるためには、その石が必要なんだ」

「そうだ。細かい話は追々説明する」

「ていうかさ、ちょっと待ってくれ。なんで俺だけ蚊帳の外で話が進んでるんだよ」ナイルが不満を漏らした。

「え……？」きょとんとするアイリーン。

「俺の協力は必要ないってか？　お前らの復讐とやらに」

「あなたも協力してくれるの？　あたし達に」

「……当然だ」あらぬ方向を眺めつつ、ナイルはそう言った。

　メガネザルがかっこつけている姿を、あたしは初めて目にした。

　彼は続けた。

「闘おうぜ、四人で」

　こうしてあたしとアイリーンは、心強い仲間を得たのだった。

　復讐の旅を共にする二人の仲間を。

　いや、正確にはこう言うべきか。

　一人と一匹の仲間を。

　あたし、アイリーン……

　そしてドクター・Sとナイル。

　四人の旅は、これから始まるのだ。

「ありがとう。本当にありがとう」アイリーンは力強く言った。

「あなたに会えてよかった、ドクター・S」あたしはドクター・Sの目を見つめた。ナイルに視線を移す。「それと、ナイル」

「礼には及ばんよ」ドクター・Sは軽く言った。

「そうだ。それにまだ、何も始まっちゃいない」とナイル。

　ドクター・Sがあたしに協力してくれる理由。

　そこにはまだ、語られていない“事実”があった。

　だがそれはまた別の話だ。

「ジェーン、それからアイリーン」ドクター・Sがあたし達の名を呼んだ。

「何？」

「やるべきことはこれからたくさんあるぞ」

　あたしとアイリーンは小さく頷いた。

「まずは銃の特訓だ。私が教えてやろう」

「えっ？　私も？」アイリーンは面食らっているようだった。

「当然だ。我々はこれからピクニックに行くわけではないのだからな」

　アイリーンは不安そうにうなだれた。

「ドクター・Sがみっちり教えてくれるぞ」ナイルがからかうように言った。

「ああ。だが、その前に」ドクター・Sは小さく息を吐いた。「君達のこれまでを、もう少し詳しく聞かせてもらいたい。ミスター・ジョーンズについて、君達が何を見て何を知っているのか。……君達にとってつらい記憶だ、思い出すのは苦しいと思うが」

　あたしの頭には、おばあちゃんのことが真っ先に浮かんだ。

　アイリーンはきっと、父のことを思っているだろう。

「思い出すのはつらい。でも、過去から逃げることは出来ないってあたしは知ってる。過去から目を背けてばかりいたら、いつまで経っても未来には歩みだせないから」あたしはアイリーンを見た。「……だから、大丈夫よね？　アイリーン」

「うん」

「今まであったこと、すべてを話すわ。あたし達のすべてを」

　あたしは話しはじめた。

　あたし達がこれまで経験してきたことを。

　おばあちゃんの死、アイリーンとの出会い、彼女の父の死、

　そしてミスター・ジョーンズについて。