リアルデス 世界を救うより、妖精を育てよう

第18話 望みは最高のもの

　気を失ったカメリアを懐に入れて、俺は宿に戻った。

　部屋に入ると、カメリアをベッドに寝かせて、俺は椅子に腰を掛けてため息をついた。

　自己嫌悪。

　おそらくカメリアは、ただ気を失っているだけ。それだけだと思う。それでも、俺はもう少し考えて行動するべきだった。

「そうだ。怠惰のスキルは、文字化けがひどくて、いかにもおかしなスキルだった。危険があるという可能性を考えるべきだったのに。」

　前回カメリアが倒れたのは、極度の緊張の疲れのためだと思っていた。たいして強くもないカメリアが、鎧武者という強者を相手にしたのだ。当然のごとく死にかけたし、その時のストレスは相当のものだったと思う。

　そう勝手に思っていた。実際は、スキルを使った反動だったのに。だが、反動が気を失う程度でよかった。

「実験して正解だったかもしれない。」

　アッタクルーズを使用すると、反動がある。それだけが知れた。でも、それは大事なことだ。

　このスキルを使えば気を失う。それを知らなければ、いざ使ったときに命の危険があった可能性が高い。

　それでも、予測はしておくべきだったことは変わらない。

「怠惰のスキルは・・・封印しよう。いや、大罪スキルはすべて封印するべきか。」

　俺の憤怒と嫉妬は、いまだに取得すらしていない。色々あって忘れていたのだ。

　本当なら、取得して実験してから使うかどうか、決めたいところだ。しかし、俺に何かあって困るのはカメリア。そう思えば、危険は避けるべきだ。

　ベッドの方を見れば、カメリアはいまだに動かない。

　俺の目的は、彼女を育てること。

　なぜなら、俺は彼女のおかげで満たされたから。

　ずっと、仲間というものに憧れていた。テレビや本で見る、素晴らしい友情。それは憧れだ。

　もちろん、異世界に行く前の俺は、仲のいい友達がいたが、いざというときに助けてくれる、素晴らしい友達なのかは疑問だった。だって、そんないざというときはなかったから。

　当たり前だ。平和な国で、学生としてただ勉強をしているだけなのだから。魔物もいない。犯罪は少なく、治安がいい。

　そんな場所でいざという出来事は起きなかった。それでも、その国から出なければ、仲のいい友達は、仲間だったのかもしれない。

　変わってしまったのは、もちろん異世界に来たせい・・・召喚されたせいだ。

　平和とは言えない、命の危険がある世界で、その世界に平和をもたらす勇者として召喚された。そこで得た仲間は、本物だった。

　まさに俺の望んだ仲間。

　命をかけた戦いでもお互いを助け合い、仲間のためなら命も捨てられる。そんな仲間たち。

　だけど、世界を平和にした俺は、気づいたのだ。仲間なのは仲間たちだけ。俺は、しょせん別世界の人間。よそ者だと。

　元の世界へ帰る俺を止める者は誰もイナカッタ。

　元の世界に戻った俺は、友達を仲間とは思えなかった。いつの間にか、俺は友達内で浮き始めて、自然に疎遠となる。喧嘩をしたわけではないが、だからこそ輪の中に戻ることもできなかった。

　喧嘩をしたなら、謝って、元に戻れる。でも、自然にそうなってしまったものは、どうしようもないのだ。

　だから、もう一度。

　もう一度、異世界に行きたかった。今度は本当の仲間を手に入れるために。

　俺がよそ者ではなく、仲間になれる仲間を探すために。

　そして、出会ったのは妖精という存在。

　俺の案内人。俺のためだけにいる妖精。

　俺から絶対離れない存在ができたとき、俺は満たされた。これで本当の仲間ができると。お互い助け合って、俺がどこへ行くにもついていく。見送ったりなんてしない。ずっとともにいる存在。

　満たされた俺は、満たしてくれたカメリアも満たしてやりたいと思った。

　カメリアを選んだのは、俺の目に似た目を持っていたから。諦めた目は、陰っていたので、それに光を取り戻し、希望に満ちた目にさせたいと思った。

　もともと妖精を育てるつもりだったが、カメリアの願いに気づいてからは、より一層その思いが強くなり、俺の目的となる。

　これは、恩返しではない。ただの罪滅ぼしだ。

　俺の欲を満たすために、旅に連れてきた罪滅ぼし。

「望みは、できるだけ叶える。だけど、もう少し我慢して欲しい。」

　俺には、何もかもが足りない。

　力も知識も金も・・・足りない。

　魔王を倒した力も、全てが使えるわけではなく、大幅に戦力ダウンしていた。そして、知識はもちろんゼロに等しい。言葉だってわからない、というありさまだ。金もない。

　いつか、どんな敵の相手にも不安を抱かない力を手に入れて、世界のありとあらゆる知識を手にし、好きなものを好きなだけ買える程度の金を手に入れる。

　そして、一番の願い。強さをカメリアに与える。

　だから・・・

「セキ・・・ミヤ？」

　小さな声が聞こえた。カメリアが目覚めたのだ。

「大丈夫か、カメリア。悪かった。俺が実験なんかしたせいで、スキルの反動で気を失ったようだ。悪い。」

　俺が視線を落とすと、くすくすと笑う声が聞こえて、視線を上げた。そこには、怒っている様子が全く感じられないカメリア。怒りやすいはずなのに、この件には怒っていないようだ。

「怒らないんだな。」

　カメリアは笑って頷いた。そして、元気だとアピールするように飛んで、俺の周りをくるくると飛び回る。

「わかったよ。元気でよかった。カメリア・・・」

　俺は手のひらを上に向けて、カメリアを呼ぶ。彼女はすぐにその意図が分かったようで、俺の掌の上に腰を掛けた。柔らかい。

「不甲斐ない俺だけど、これからもよろしくな。」

　格好悪いと自覚するが、俺についてこいと、強く言えるほど自分に自信はない。どちらにせよ、カメリアに選択肢はないので、彼女は苦笑いして答えた。

　「当たり前じゃない。」そんな風に聞こえた。実際はわからないが。

　コンコン。

「・・・」

　なんだろう、昨日も同じことがあった気がする。誰かが部屋をノックした。

　俺は、何のために早起きをしたのか。いまさら思い出しても、もう遅い。

「はぁ。仕方がないか。」

　俺は覚悟を決めた。

「どうぞ、鍵は開いています。」

　俺がそう答えれば、すぐに扉は開かれた。中に入ってきた人物は、予想通りだ。

「昨日ぶりですね。カーターさんにモリさん。」

「あぁ。早く、話す、望む。」

「こんにちは。そこ、座る、いい？」

「どうぞ、狭いところですが、お好きなところに腰をおかけください。」

　そう言えば、２人は並んでベッドに腰を掛けた。俺は椅子、カメリアは机の上にいる。

「では、早速本題ですが・・・初めに言っておきます。私は今の生活に満足しており、記憶を取り戻したいだとか、記憶を失う前の関係を続けたいだとかは、思っておりません。ですので、正直昔話をされても迷惑です。なので、この一回で終わらせてください。」

　一気にまくしたてれば、２人は驚いた様子だった。ま、顔は仮面に隠れているのでわからないが、なんとなく雰囲気でわかるのだ。

「・・・そう、明確、言われる、辛い。」

「では、まず、話す、前、これ、見る。」

　そう言って、モリは仮面を外した。いつも明るい笑顔をしていた顔は、少し悲しげだった。それでも、口元は微笑んでいる。

「こんなことを言われても困ると思うけど、また会えてうれしいよ。セキミヤ、改めてウチはモリ。あなたの仲間だったアサシン、モリだよ！お月様！」

　流ちょうに話し始めた、モリは無理に笑っていた。俺と会えたことが嬉しいと言っていたが、本当なのだろうか？嬉しいなら、なぜ普通に笑わないのか？

　モリに続いて、カーターが仮面を外す。

「・・・カーターだ。覚えてないのか？」

　こちらは笑うことなく、悲しげだった。

「何度も言いますが、全く覚えがありませんね。満足ですか？」

　突き放すように言えば、カーターが怒鳴った。立ち上がって、俺に迫るその顔に浮かぶのは怒りだ。

「俺たち仲間だろ！？なんで思い出せねーんだよ！」

　仲間？その言葉に、俺の心臓が大きく音を鳴らす。それは、怒りによるものだ。誰がどの口で仲間などと言ったのか？俺を引き留めなかったくせに。

「やめなよ！カーター！ごめん、２人とも本当に仲が良かったから、ショックが大きかったみたい。・・・それは、ウチも同じだけどね。」

　俺とカーターの間に入り、モリは悲しそうに言う。

　なんで、そんなに悲しそうなんだよ。悲しいのは、お前たちじゃない。俺だ！

「もう、よろしいですか？」

「セキミヤ・・・」

「顔を見せてもだめだったかー、ははっ。」

　諦めた様子を見せた２人に、俺の胸は少し痛んだ。こんなことで諦めるのか。俺はその程度だったのだと。

　どうやら俺は、いまだにカーターたちに何かを期待していたらしい。馬鹿だよな、全く。

　そして、わがままだ。

「どうやら話は終わりのようですね。お気をつけてお帰りください。」

　俺はそう言ったが、２人は動かない。そんな２人に俺はため息をついた。

「まだな何か？思い出の一つくらいなら聞いてもいいですが、手短にお願いします。」

「・・・」

「セッキー・・・思い出話はいいわ。」

「モリ？」

「そうですか、なら。」

　お帰りを。そう促そうとした俺の言葉を遮って、モリは言った。

「ウチらと、一つだけでいいの！依頼を受けてっ！」

「はぁ？」

「モリ！それはいいな！一緒に行動すれば、思い出すかもしれない！」

　思い出すも何も、忘れてないけどな。

　にしても、それは面倒だ。だが、それで納得するのなら、ありかもしれない。

「わかりました。依頼は適当に見繕ってください。ちなみに、私のランクは銅ですので、お気を付けください。」

「銅っ！？セキミヤが！？」

「セッキー・・・まさか、力まで。」

　想像力豊かだな。どうやら俺が力まで失ったと思っているようだ。間違いではないが。

「わかった。なら、明日の・・・今日と同じ時間に迎えに来る。ここで待っていて欲しい。」

「仕方がないですね。ですが、明日で最後にしてください。迷惑なので。」

　俺の言葉は、２人の胸をえぐったようだ。どちらも力なく返事をして、やっと部屋から出て行ってくれた。

「やっと行った。でも、また明日会うのか。」

　憂鬱だな。

　そういえば、あの仮面は何だったのか？

　あの仮面を取った後、カーターたちの言葉は片言ではなくなった。呪いでもかかっているのか、あの仮面。なら、なぜあの仮面をつけるのか？

　なぞだったが、俺は明日聞けばいいかと、考えることをやめた。

　視線を感じて目を合わせ、俺はカメリアに言葉をかけた。

「騒がしくして悪かったな。でも、明日で最後だ。もう少しの辛抱だから我慢してくれ。」

　カメリアは首を振って、俺の手に手を重ねた。何事か言うが、全くわからない。

「どうした？嫌か？」

　それにも首を振る。

「なら、なんだ？」

「セキミヤ・・・」

　いいの？と問われた気がした。

　気のせいかもしれないが、俺は答える。

「昔の話だよ。だから、もう終わったことだから。」

　俺の言葉を聞いたカメリアは、それ以上何も言わなかった。でも、心配そうな目をこちらに向けてきて、俺の心は温かくなる。

「俺には、カメリアがいる。あなただけでいいんだ、俺は。」

　仲間はカメリア一人で十分。他に仲間を入れて、本当の仲間になれなかったら、俺が苦しむだけだ。なら、本当の仲間のカメリアだけでいい。

　多くは望まない。だから、最高を望む。