リアルデス 世界を救うより、妖精を育てよう

第8話 せんりゃくてきてったい

「薙ぎ払い！」

　敵が斬り倒される。もう何度も見た光景を見て、俺は笑った。

「これでいいだろ！」

　カレッジの板を見れば、目標数のカレッジが貯まっていた。そのことに歓喜する。今日一番うれしいと感じたことだ。

　さっそくそのカレッジを消費し、範囲魔法を習得した俺は、取ったばかりのスキルを発動する。

「アイスウィンド！」

　冷たい風が辺りに吹き付けた。

　熱くなった体には、心地よい風だ。

「ぐふっ！？」

「馬鹿！アイスボール！」

　油断した俺の腹に、敵が体当たりをしてきて、その敵にカメリアがアイスボールを放った。敵はあっさりと倒れる。

　あれ、さっきも同じようなことがあったような？

「え、なんで？失敗したのか？」

　俺は辺りを見回す。俺の周りには、アイスウィンドを受けて倒れたアント種が、４体ほど転がっている。しかし、それだけだ。

「え、なにこれ。薙ぎ払いより効率悪いじゃん。」

　軽くショックを受けた俺だが、考えてみればレベルを上げていないスキルは、使い勝手が悪かったことを思い出す。

　なんで自分がレベルマックスにこだわるのか。それは、レベルが低いスキルは、効果が期待できないものが多いからだ。

「薙ぎ払い」

　とりあえず敵を斬り倒し、俺は何をすべきか考え、結論を出した。

「ちょっ？」

　カメリアを優しく両手に包み込んで、懐に入れる。

「あんた、まさか・・・」

「逃げ足」

　俺は逃げた。自分よりはるかに弱い、アント種から逃げたのだ。

「別に怖いとかじゃないけど・・・疲れる。面倒。」

　俺は風を切って走り、森を抜けた。もうアント種は追ってきていない。

「とりあえず、範囲魔法アイスウィンドのレベルをマックスにして、それから再挑戦するか。」

　そのために、俺は金の卵を倒しに行くことにした。

　町を通り過ぎ、草原まで来て、飛び跳ねるスライムを確認してから、止まった。

「あんたね。だから言うことを聞きなさいって言ったの。たいしてカレッジも得られない、素材はそのまま放って」

「あ、忘れてた。」

　倒したアント種の素材を回収するのを忘れていた。どちらにせよ、あの状態では回収は難しかっただろうが、後悔が残る。

「あきらめて、ベア種を狩りましょう？」

「ま、もう遅いか。あの素材は諦めよう。今は、カレッジだ。」

　俺は木の棒を取り出して、目に付いたスライムを倒した。

「・・・もしかして、私の声って届いてないの？」

「カメリアは慎重すぎてな。そんなことだと、いつまでたっても先に進めないぞ。」

　俺はスライムの核に棒を突き刺しながら、カメリアに微笑み返した。

「え、何？次はお前だ・・・みたいな笑顔、こわっ！」

「え、違う違う！こんなひどい事、カメリアにするわけないだろっ！」

　倒したスライムを放って、カメリアに近づき無害アピールをしたが、全く逆効果でカメリアは離れて行った。

「来ないでよ！」

「なんでだよ！」

　そんな俺たちの間にスライムが横切って、俺は木の棒をスライムに突き刺した。

「ひぃっ！」

「だから、なんでカメリアが怖がるんだよっ！」

「ごめんなさい！頑張って、役に立つわ！だから、その棒を私に向けないでっ！」

「向けてねーよ！」

　とりあえず、カメリアが怖がるので距離を置いた。そこへ、スライムが視界に入ったので、倒す。

「あー・・・もう、これでいいかな。」

　別にたいしたことはしていないのだが、カメリアの怖がり様にショックを受けた俺は、棒をしまってカレッジを見た。

「とにかく、アイスウィンドはマックスにして・・・これなら使えるかな。」

　レベルアップを繰り返し押して、マックスになると効果が範囲魔法らしくなった。攻撃範囲が広がり、その範囲も指定ができ、威力も上がった。

　ちなみに、レベル１では、前方１メートルの敵に、凍えるような風を当てるというものだった。威力も弱いと書いてある。それが、範囲半径２５メートル、それなりの威力の攻撃になったのだ。これぞ、範囲魔法だな。

「よし、倒しに行くぞ！」

　俺はカメリアを懐にいれようとして、悩んだ。彼女が怯えていたからだ。

「どうしたんだよ、急に。」

「・・・」

「カメリア？」

　捕まえようとすると、逃げられる。なので、俺は自分の懐を指さした。自分から入ってもらうしかないだろうと思ったのだ。

　ちなみに、なぜ懐に入れるかというと、逃げ足は常人には考えられない速度で移動するスキルで、空気抵抗などが結構すごいのだ。俺は、元勇者なだけあって、そんなのものともしないが、カメリアは少し心配なのだ。弱そうだし。

「あぁ、移動するのね。」

　納得したように、カメリアは自分から俺に近づいてきた。

　何を勘違いしていたのだろうか？

「蚊のように潰されるかと思ったわ。」

「・・・」

　蚊のように潰してしまわないか、という不安を以前抱いた身としては、何も言うことは出来ない。

「何よ、その顔・・・」

「大丈夫だ！安心してくれ。」

　俺は逃げようと後退したカメリアを両手で捕まえて、懐の中に入れた。

「逃げ足」

　俺は何から逃げているのだろう。なんとなくそう思ったが、考えないことにした。

　本日２度目のアント種たちに、あいさつ代わりの範囲攻撃を浴びせる。

「アイスウィンド」

　凍り付いたアント種の数は３０くらい。大きな成長に心が震える。でも、オーバーキル感がぬぐえない。

　凍り付いたアント種は、触れると崩れて行った。

「どうするのよ、これ。素材が手に入らないわ。」

「・・・そうだった！」

　懐から顔を出したカメリアは、呆れ顔だ。

「まずいな。他の範囲攻撃にしないと。カレッジはあるから、一つくらいなら余裕でレベルマックスにできるし、何にするかな。」

　他には、炎・雷などがあった気がする。ちなみに、全部がウィンドと付く。でも炎と雷は絶対だめだな。跡形もなくなりそうだ。下手すると森も消えそう。

「炎は絶対だめだが、雷ならいけるかもしれないな。ちょっと燃えるかも、と思ったが・・・いける、よな？」

　だめだ、全然自信がない。

「ぐふっ！」

「ちょっと！だから、よそ見しないでよ！アイスボール！」

　油断した俺の腹に、敵が体当たりをしてきて、その敵にカメリアがアイスボールを放った。敵はあっさりと倒れる。

　二度あることは三度あるは、本当のようだ。

「薙ぎ払い！アイスウィンド！」

　もったいないが、考える時間を稼ぐために、素材は捨てることにした。

「あぁ、もったいない。」

「言うなよ。せっかくあきらめがついたのに。」

　俺はカレッジを見ながら、泣きそうになった。今日はうまくいかない日だ。

　範囲魔法を探すと、バットステータス系の魔法があった。毒とか痺れなどを敵に与える攻撃だ。敵に状態異常を付与する、と言った方がわかりやすいだろうか。

「毒か。これだったら、死に至らしめることもできるし、素材も回収できそうだな。あぁ、でも毒の効果ってどうなんだろう？」

　俺は慎重になった。流石にこれだけ当てが外れると、俺でも慎重になる。毒の効果はどのようなものか？これは重要だ。

　毒とはいっても、体が痺れるだけというものなら、正直今は必要ない。死に至らしめる毒というのがベストだ。しかし、説明には毒としか書いていないので、そのような毒かわからない。

「・・・結局、取得して、自分で確かめるしかないか。」

　俺は、そうと決めたらすぐに取得した。スキル名は、ポイズンシャワー。雨でも降るのか？それすらも、試してみないとわからないのだ。

「ポイズンシャワー！」

　なんとなく、俺は手を前に出して、スキルを発動した。

　すると、前方に霧吹きでもしたような感じで、水が降り注いだ。１メートルくらいの範囲だ。そこに、敵はいない。

「えーと、何をしたかわからないけど、もう少し敵をひきつけてからにしたら？」

「うん、わかってる。」

　気を取り直し、俺は自分から敵の方へと進んで、敵の近くまで来ると立ち止まった。敵との距離は３メートルくらいだ。どうせ、あっちから距離を詰めてくるだろうと、俺は待った。

「次は成功させよう。」

「頑張って！」

「ありがとう。」

　言葉は通じていないが、今日で４日目。意思の疎通は完璧だ。

「ポイズンシャワー！」

　敵に水しぶきがかかる。

「ぐふっ！」

　その敵が俺に体当たりしてきた。

「これ、何回目よ。アイスボール！」

　油断した俺の腹に、敵が体当たりをしてきて、その敵にカメリアがアイスボールを放った。敵はあっさりと倒れる。呆れた視線が、俺に突き刺さった、

「痛い。視線が痛い。そんな目で俺を見ないでくれ！」

「あんた、油断しすぎ！攻撃後のスキが多すぎるわ。気を付けなさいよね。」

「いつ・・・いつつ・・・なんだ、痛い。」

　視線が痛いと思っていたが、違ったようだ。ジンジンとした痛みが腕にある。そういえば、カメリアが倒してくれた敵の頭が、腕をかすったんだよな。見てみるが、特に傷などはなかった。

「なんだこれ。」

「どうしたのよ、汗がすごいわよ・・・」

　痛みで噴き出る汗。一体どういうことだ？

　そんな俺の耳に、もだえ苦しむような鳴き声が聞こえ、顔をあげてみればアント種がのたうち回っていた。

「は？」

「え、何あれ。気持ち悪いわね。」

「キキキ！キキィ！」

　のたうち回っているアント種は、ほんの６体くらいで、他は変わった様子もなくこちらに向かっている。

　考えて、気づいた。

「あ、俺の毒か。」

　のたうち回っているのは、俺がポイズンシャワーを浴びせたアント種だった。自分の痛みで、そんなこと忘れていたのだ。

「ん？まさか、俺のこの痛みも・・・毒か？」

　俺に体当たりしてきたのは、ポイズンシャワーを浴びたアント種だった。十分可能性がある。冷や汗がさらに流れた俺の前で、次々とのたうち回っていたアント種が動かなくなった。まるで、死んだように。

「嘘・・・だろ？」

「死んでいるわ。」

「・・・」

　カメリアの言葉を聞き、サッと血の気が引く。

　俺も毒を受けているのだとしたら、目の前のアント種は未来の俺の姿だろう。

「まずい、ヤバイ、どうしよう！俺の馬鹿野郎！なんで毒なんて選んだ？あほか。」

「どうしたのよ？混乱しているの？」

「混乱？そういう作用もあるのか！」

　毒とは関係なく、俺は混乱した。それはそうだろう、こんなことで死が間近に迫ってしまったのだから。

「落ち着け、俺。解毒薬・・・はないから。買う・・・ことも、言葉の壁でできないから。そう、スキル。スキルで失敗したものは、スキルで取り返す！」

　カレッジを見れば、まだ余裕があった。なので、俺は該当スキルを探す。

「解毒、解毒・・・どこにあるんだ？」

「何を探しているの？アイスボール！敵が来ているわよ。」

「あぁ、本当だ。それどころじゃねーのに。薙ぎ払い！」

　雑に敵を倒して、俺はスキル探しに戻る。

「もう、何なのよ！」

「毒だよ！毒にかかってるから、解毒しないと・・・死ぬ！」

「わからないわよ！あんたの言葉はわからないって、言っているの！どういうことか、別の方法で伝えなさいよ！アイスボール！」

「薙ぎ払い！」

　うるさいカメリアを納得させるため、俺はポイズンシャワーのスキル画面をカメリアに見せた。

「これがどうかしたの？・・・毒状態にする・・・ね。それで、あいつらは苦しんでいたわけね。それで？」

「俺も、毒に苦しんでいるんだよ！」

　自分を指さしながら言えば、カメリアは納得したようだ。

「間違って自分にもかけてしまったのね。それは焦るはずだわ。」

「わかったら、少し黙っていてくれ！」

　俺はスキルを再び探し始めた。痛みがひどいし、緊張で指先は震えるし散々だ。そんな俺の手に、カメリアは小さな手を重ねた。

「・・・ポイズンルーズ」

「え？」

　カメリアの手から、暖かい何かが流れ込み、腕の痛みを消した。

「解毒魔法なのか？」

「よかったわね。数少ない私が扱える魔法の中に、これがあって。ほら、もう大丈夫でしょう？さっさと倒しましょう。」

「あ・・・あぁ。」

　手を握ったり開いたりを繰り返し、腕を意味もなくぐるぐると回したが、先ほどのような痛みは全くなかった。

「ありが・・・ぐふっ！」

「・・・アイスボール。」

　もう、何も言うまい。そんな空気を、カメリアから受け取り、俺の目の端には涙が溜まった。説明するまでもないが、油断した俺に、敵が体当たりをしたのだ。

「つらい。」

「アイスボール。」

「薙ぎ払い！」

　気を取り直し、ポイズンシャワーのレベルを上げることにした。範囲が拡大すれば、かなり使えるだろうと思って。

　それは正解だった。

　数分後、俺たちを悩ませていたアント種は、壊滅したのだ。