ただの男、中村。

３話 育ちは育ち。

ファミレスにて。ランチ。

一人。いつも一人。

会社の同僚は昼休憩をコンビニで済ませるやつが大半。

私はファミレス。

だから一人。

私はドリンクバーやコーヒーのおかわりで粘ったりはしない。

さっと食事を済ませ、出る。

私が店を出ようとした時、窓の外にいる外国人親子が目に入った。

父＆娘。

父は、長身かつ細身。髭の似合うダンディイケオジ。

ハリウッドスターにしか見えない。洋画から出てきてしまったのだろうか。

娘は、まさに人形。ブロンズの髪に整った顔立ち。

彼女が笑うだけで、周りの人は顔がほころんでしまいそうだ。

まさに完璧親子。

外国人が多くなった今の日本でさえ、あの親子はダントツで目立つ。

誰かを待っているのだろうか。

二人で楽しそうに会話している。窓越しで何を話しているかは聞こえない。聞こえたとしても、ネイティブの英語なんて聞き取れるはずもない。

しかし、一生見てられる。うん、見てたい。

率直な感想である。

ずっと見ていたいが、食事も済ませたので出ることにした。

その親子を視界に入れながら会計を済ませた。

外に出る。

会社に戻ろう。

ふと…

いや、意識的にさっきの外国人親子の方に目をやる。

まだ楽しそうに会話中。

うん。

午後の仕事の活力がわいてきた。

ブロンズ髪少女はポケットからキャンディの包みを出した。

そのキャンディの包みをハリウッドパピーに誇らしげに見せる少女。

ハリウッドパピー、微笑む。

ついでに私、微笑む。

ブロンズ髪少女は包み紙を開ける。

中からキレイな白いキャンディが出てくる。

その白いキャンディをハリウッドパピーに誇らしげに見せる少女。

ハリウッドパピー、微笑む。

ついでに私、微笑む。

少女はキラキラした目でその白いキャンディを太陽にかざし、宝石のように楽しんでる。

私はキラキラした目で見ている。純粋に。

ひとしきりその宝石を楽しんだところで、少女はようやく口に入れた。

「これめっちゃ辛いやんけ！ぺっ！オトンがうまいって言うたんやで！」

少女はキャンディを口に入れた瞬間、苦悶の表情を浮かべ、その宝石を地面に吐き出した。

そして、ハリウッドパピーに向かって、嵐のごとく文句を浴びせかける。

関西弁で。

ハリウッドパピーも娘の文句に対して、猛反論している。

コッテコテの関西弁で。

あ、国産だ。

ハリウッド産どころか、純国産だ。

その後の仕事は思ったより進まなかった。