異世界再会物語 ――俺と彼女と彼女の姉妹――

第三話 両手に花の開始です

「じゃあ、ウッカ。次は、私の鎧もお願いね」

　鎧の前面を強調するかのように、わざとらしく、シャキンと背筋を伸ばして。

　真理（まり）は、全身でウッカの方へと向き直った。俺のシャツのようにモンスターの返り血を消してくれ、という意味だろう。

　戦士と魔法使い。今までも一緒に怪物退治をしてきたならば、返り血の浄化も、二人の間ではルーチンワークのはず。

　そんな俺の予想に反して、

「あれ？ マリィの姉御、珍しいですね。いつもの返り血、今さら気にするなんて……」

　ウッカの口から出たのは、意外そうな声。すぐにそれは、軽い冗談口調に変わる。

「ああ、わかった！ マサハルお兄さんの前だからですね！ 乙女心ってやつだ」

「やめて。そんなんじゃないわよ」

　眉間にしわを寄せながら返した真理は、ウッカを軽く、トンと小突いた。

　ちょっとした照れ隠しの行動。

　そう見えたのだが……。

　突かれたウッカの方は、ドンと突き飛ばされたかのように、派手に吹っ飛んでいった！

「あいたたた……」

　ウッカは近くの大木に背中を打ち付けてしまい、その部分をさすりながら、体を起こしている。

　いやはや、すごい威力だ。

　異世界の戦士の力（パワー）、怖いな……。

　俺でもそう思うくらいなのだから、香織（かおり）は、どう感じただろうか。

　これでは香織は、先ほどの怪物熊と同じくらい、真理を怖がるのではないか。真理だって、再会したばかりの妹から恐怖の対象と思われたら、なんとも可哀想だ……。

　心配した俺が、チラッと香織の様子を見てみると。

　香織の顔に浮かんでいるのは、純粋な驚愕の表情。

　ああ、恐れではなく驚きなら、まだマシだろう。

　……などと考えていたら。

「ちょっと、ウッカ！ 大げさに飛んでくの、やめなさい！」

　ウッカを叱りつける真理の声。

　なるほど、そういうことか。いち早く理解した俺は、香織に説明する意味を兼ねて、真理とウッカに確認の質問をぶつける。

「……ということは、つまり。今のは真理に押されたからじゃなくて、それに合わせてウッカが、自分で勝手に後方へジャンプしたってことか？」

　時々バトル漫画で出てくる「自ら後ろへ飛んで、攻撃の衝撃を受け流す」ってやつだ。今回は『受け流す』必要もなかったと思うのだが。

「そうだよな。さすがに、ありえない勢いだったもんな」

　念押しのように付け足す俺。ここまで言えば、香織にも事情は伝わるだろう。

　真理とウッカは、俺の発言に頷いてくれた。

「そういうこと」

「どうです、あっしの動き？ 阿吽の呼吸で、息の合った連携だったでしょう？」

　ウッカは、何やら誇らしげだ。

　俺には、いったい彼女が何をアピールしたかったのか、よくわからないが……。その点はウッカ自身、説明不足を感じたらしい。

「マリィの姉御の凄さを示す、あっしと姉御のコンビ芸。マサハルお兄さんとカオリお嬢さんにも、ぜひ『姉御は凄いぜ！』って、思ってもらいたかったのです！」

　芸なのか、今のは？

「でも、それで自分が痛い目にあうようでは本末転倒……」

　香織の小さな呟き。

　俺とは少し違うが、やはり腑に落ちないようだ。

「いえいえ、これくらい。むしろマリィの姉御に押されて怪我するなら、あっしとしては、痛みも気持ち良（い）いくらいでして……」

　一方ウッカは、本心から嬉しそうな表情だ。

　人それをマゾという。そんな言葉が、俺の頭に浮かぶ。

　香織は香織で、

「やだ、怖い」

　ウッカから隠れるようにして、トコトコと俺の右側に回り込み、俺の右腕にしがみついてきた。制服のブレザーがしわになるくらい、ギュッと力を込めている。

　……先ほどの怪物熊よりも恐れているように感じるが、俺の気のせいだろうか？

「だから言ったでしょ、こいつには気をつけなさい、って」

　軽く笑いながら、真理が香織に優しく語りかける。今まで微笑ましく様子を見守っていました、という雰囲気の声色（こわいろ）だ。

「まあ、でも……」

　真理としては、ウッカをフォローする意図もあるようで、

「変態だけど、怖くはないから安心して。変態だけど」

　と、ウッカの「酷いなあ」という呟きを無視しながら、言葉を続ける。

「とりあえず、注意して接すれば大丈夫よ。変態ってこと除けば、結構こいつ親切なやつだから」

「いやいや、マリィの姉御。変態連呼は、ちょっとやめてくださいよ。出会ったばかりのお二人に、変な印象を持たれちまう」

「それは大丈夫だよ、ウッカ」

　少し馴れ馴れしいかとも思ったが、あえて俺は親しみを込めて『ウッカさん』ではなく『ウッカ』と呼びかけてみた。これでウッカが「失礼な！」という態度を見せるようなら『ウッカさん』呼びに変えよう、と考えて。

「ウッカが親切なのは、もう十分わかったから。ほら、俺のシャツの汚れを、魔法で取り除いてくれたじゃないか。感謝してるよ、ありがとう」

「ああ、マサハルお兄さん！ マサハルお兄さんは、あっしの味方ですね！」

　ウッカは「同志を得たり」という顔で、

「あっしは別に、変態なんかじゃありませんよね。例えば、綺麗なお姉さんを見るのは好き、撫でて触って、舌でペロペロ舐め回したい……。どれも、ごく普通の感覚でしょう」

　……え？

「視覚・触覚・ペロペロ覚。どれも男の本能みたいなもの。同じ男だから、あっしの気持ち、マサハルお兄さんには理解できますよね？」

　待て待て待て。

　そんな発言、同意を求められても困る。

　そもそも『ペロペロ覚』って何だ？ 味覚じゃないのか？ 食べるのと舐めるのは違うという、変態ゆえのこだわりか？ ……とか。

　だいたい『同じ男だから』もおかしいだろう。『心根（こころね）はスケベ親父』も『中身は男』も、あくまでも言葉の綾（あや）であって、性別は歴（れっき）とした女性のはずだろう？ ……とか。

　頭の中でプカプカと、色々ツッコミが思い浮かぶ。浮かび過ぎて、すぐには言葉に出ないくらいだ。俺の脳内は、ツッコミの多重放送（ステレオチャンネル）になっていた。

　香織は香織で、ウッカが何か言う度に「やだ、怖い」が増していくようで。

　俺の右腕へのギュッという力が、一段階ずつアップしていく。

　腕の感触からわかる俺とは違うが、双子の姉である真理は、香織の態度を見るだけで察したらしい。

「こら、やめなさい。香織が怖がってるでしょ」

　軽くコツンとウッカの頭を小突いて、その気持ち悪い発言をストップさせた。

「……ええ？ やだなあ、もう。場を和ますための、ちょっとしたジョークじゃないですか」

　ああ、冗談だったのか。それなら良かった。ウッカの目は、冗談を言っている者の目ではなかった気もするのだが。

「そのジョーク、滑ってるからね。むしろ逆効果だから。それよりウッカ、あんた何か忘れてないかしら？」

　もう一度、わざとらしく胸をそらせて、鎧の前面を強調する真理。

　今度はウッカも、おかしな茶々を入れることはなく、

「はいはい。マリィの姉御も、マサハルお兄さんと同じく、キレイキレイしましょうね」

　とだけ言ってから。

　先ほどと同じ指の仕草で、魔法を唱える。

「大いなる光の精霊よ！ 我が祈りに従いて、彼（か）の者の残せし未練を消し去りたまえ！ ピュアリー！」

　俺の場合と同じく。

　真理は魔法の光に包まれて。

「これで平気！」

　光が収まれば、嬉しそうな真理の声が聞こえる。

　鎧は美しい赤色で、怪物熊の血も鮮やかな赤色。だから少しわかりにくいが、不浄な体液は消え去ったようだ。

「もう汚す心配もないわ！」

　真理は両手を広げて、俺たち二人の方へ。

　なるほど、香織が俺にしがみついている今ならば、二人まとめて抱きしめることも出来るだろう。

　……と思ったのだが。

「さあ行きましょう！」

　真理は俺たち二人にガバッと抱きつくのではなく、俺の左腕に、両手を回してきた。

　いや『回してきた』なんて穏やかなもんじゃない。絞り込むような、ねじり切るような勢いで、ぎゅうぎゅう抱え込んでいる。

　ちょっと痛い。これってまるで、柔道技？ プロレス技？

　タップしようにも、反対側の右腕は、香織に押さえられているし。でも、わざわざ「痛いからやめて」って、口に出して頼むほど強く『痛い』わけでもないし……。

　そもそも、俺が何か言うより早く、

「えっ、どこへ？」

　すかさず香織が、真理の言葉に反応して問いかけた。

「もちろん街よ！ 街へ行くの！」

「……街？」

「そう！ だって、こんな場所にいても意味ないでしょう？」

　俺を挟んで、左右で姉妹の会話が始まった感じ。

「マサハルと香織の歓迎会をするの！ あと、いろんな説明とか！」

　これ以上の話は街で。

　そう言わんばかりに、俺の腕を引っ張って、真理は歩き出す。

　引きずられるようにして、俺と香織も続く。

　この状態では歩きづらいだろうに、なぜか香織は、俺の右腕を手放すどころか、逆に力を込めているような感じだ。

「羨ましいなあ、マサハルお兄さん。まさに、両手に花だ」

　そう言って、ウッカは俺たち三人の後ろからついてくる。

　両手に花。

　彼女の言葉を聞きながら、俺の頭の中では、『花』とは全く違うものが浮かんでいた。

　昔々、家の物置で発見したビニール人形。両親が子供の頃に流行したという黒いオモチャ。

　大木にしがみつく人間を模した形状で、両腕や両脚で丸い輪を形作っていて、確か『抱きん子ちゃん人形』という名前だったかな？ ちょうど持ち主の腕にスポンとはまり込むのが、娯楽の少ない時代の人々にウケたらしい。

　そんな『抱きん子ちゃん人形』が、左右に一つずつ、俺の腕にくっついている。……これが、俺の脳内イメージだった。

　ともかく。

　こうして俺たち四人は、街へと向かって歩き出した。

　ようやく、この場所から――得体の知れぬ森の中の一地点から――移動というわけだ。