異世界再会物語 ――俺と彼女と彼女の姉妹――

第二話 見た目は女、中身は……

「あっ！」

　香織（かおり）を見て、思わず飛び出したという感じの、小さな叫び声。それが女戦士の、香織に対する返事だった。

　全身鎧のヘッドパーツに覆われて、赤い女戦士の顔立ちは見づらいのだが、それでも注意深く見直せば。

　わずかにタレ気味な瞳も、すらりとした鼻筋も、少しだけ小ぶりな唇も……。とにかく何もかもが、香織とそっくり。

　髪の色こそ違えど、もう間違いないだろう。この女戦士こそが、香織の双子の姉、つまり十年前に行方不明になった真理（まり）なのだ！

「香織だわ……。それに、マサハル……？」

　真理の顔が、クシャクシャになる。喜びの笑顔だが、泣き顔にも見えるほどの『クシャクシャ』だった。

「香織！ マサハル！」

　もう一度、俺たちの名前を口にしてから。

　真理は両手を広げて、俺たちの方へ駆け寄る。

「真理お姉ちゃん！」

　双子ゆえなのか、それとも、誰でもそうなるのか。全く同じポーズで腕を広げて、香織は一歩、前に踏み出したのだが……。

「マサハル！ 会いたかったわ！」

　真理が最初に抱きついてきたのは、香織ではなく俺の方。

　密着したことで、彼女の髪の香りが、ふわっと俺の鼻先をかすめた。真理が『女』であることを、強く意識してしまう。

　同時に。

　ゴリゴリして痛い。

　二つの胸の膨らみが。

　……いや、別に真理が貧乳だなんて言うつもりはない。そうではなくて。

　何せ真理は鎧姿。本来やわらかなバストがある辺りには、胸部装甲としか言いようがない、強固な鉄板プレート。

　一応は、鎧も女性用なのだろう。バスト部分は、隠し武器でも入っているかと思えるくらいに、湾曲して盛り上がっている。だが、だからこそタチが悪い。固く突き出た形状が、ひたすら俺の胸部を圧迫するのだ。

　いや「そちらに神経を集中すれば気恥ずかしさどころではない」というのは、これはこれで好都合かもしれないが。

「あの、真理さん……？」

　俺の呼びかける声は、ついつい他人行儀なものになってしまった。

　無理もない。十年ぶりの再会なのだ。

　真理は真理で、別の意味で『十年』という歳月を感じていたらしい。

「マサハル！ すっかり大きくなって！」

　そう、真理の言う通り。

　俺たち三人は、もう大きくなったのだ。

　香織に対しても、大きくなってからは、こんなふうにハグしたことはないくらいだ。

　小さい頃には――それこそ真理がいなくなった時には――、香織を慰める意味で、俺の方から抱きしめたこともあったのだが……。

　いやいやいや。

　今の俺は、真理の腕の中。この状態で香織について思い浮かべるのは、さすがに失礼。双子とはいえ、香織と真理は、全く別の女性なのだから。

　……などと、香織のことを考えたところで、ようやく俺は、言うべきセリフを形に出来た。

「なあ、真理。俺なんかじゃなくて、実の妹の相手をしてやれよ。香織のこと、放っておいていいのか？」

　あんなに「真理お姉ちゃんに会いたい」と言っていた香織。彼女は今、俺と抱擁する『真理お姉ちゃん』を見て、何を思うのだろうか。

　俺の角度からでは、ちょうど真理の頭に遮られる形になり、香織の表情は見えないのだが……。

「あら、そうね」

　俺が拍子抜けするくらいに、あっさりと真理は俺から離れた。

　そして香織に向かって、足を進める。

「香織！ あなたは変わらないわね！」

　おいおい。

　心の中で、ツッコミを入れてしまう俺。

　香織だって俺と同じく、十年で大きく成長したはずだぞ……？

　真理の目には、いったい何が映っているのやら。

「いつも鏡で見てた通りの姿だわ！」

　いつも……？

　鏡で……？

　彼女の言葉で、ますます俺は混乱する。だが少しのタイムラグの後、ようやく理解できた。

　どうやら真理は、この十年の間、自分の姿を見る度に「双子なのだから、きっと香織も、こんな感じになっているはず」と思っていたらしい。

　一方、香織は香織で、戸惑ってしまったのか。

　真理が香織に向かって踏み出したのと同じ分だけ、後ずさりしていくのだ。

　会いたがっていたはずの姉に対して示す、明らかな拒絶の意思。

　それを見て、真理の顔は曇る。

「どうしたの？ お姉ちゃんの胸に、飛び込んできてくれないの？ もしかして、私が先にマサハルの方へ行ったから……。香織ったら、ヤキモチ焼いちゃった？」

　子供っぽさの混じる口調で、諭すように告げる真理に対して、

「だって、あれ……」

　香織は、真理ではなく俺の方を指し示す。

　その時。

　ガサゴソと音を立てて、生い茂る緑をかき分けながら、もう一人その場に現れた。

「マリィの姉御！ あっしを置いてかないでくださいよ……」

　困ったような情けないような声で呟く、小柄で丸顔の少女。短髪でボーイッシュな雰囲気も漂わせているが、その立派な胸の膨らみを見れば『少女』であることは間違いない。

　彼女が着ているのは、ダブダブの黒いローブ。海外ドラマか何かで見た僧服のイメージだが、その『ダブダブ』具合は、裾を引きずるほどだった。こんな森の中では、さぞや汚れてしまうに違いない。

　短髪少女は、俺の姿が視界に入った途端、

「うわっ、血だらけじゃないですか！ 間に合わなかったんですかい？」

　目を丸くしてから、真理の方へと、問いただすような視線を向けた。

「そんなわけないでしょ！ その目は節穴？ ほら、あれは……」

　真理の返事を耳にしながら。

　俺は、どこか他人事のようにこの場を眺めている自分に気づいた。

　考えてみれば。

　待ち望んでいたはずの、真理との再会。この十年の間、何度も思い描いてきたはずの再会。

　想像では、真理を一目見ただけで涙が出るほど、感動の再会になる予定だった。

　しかし今。

　感激するどころか、自分は当事者ではないという感覚まである。

　意外と、こんなものなのだろうか。

　あまりにも妙な……。

　そう、妙に現実感がないのだ。

　現実感がない理由は、おそらく……。

　日本とは違うと感じられる、深い森の中。

　遭遇したのは、実在の生き物とは思えぬような、二足歩行の熊の化け物。

　颯爽と現れた真理は、ゲームや漫画で見るような、戦士然とした鎧姿。

　それだけではない。

　新たに出現した少女の格好も、「海外ドラマで見たような」と表現すれば外国説に合致するのだろうが、それよりむしろ「ファンタジー映画で見たような」という方がしっくりくる感じ。

　そう、ファンタジー映画の雰囲気だ。

　つまり。

　ここは異国ではない。異世界なのだ。

　俺たちは、ファンタジー映画のような世界に来てしまったのだ。

「ああ、わかりました。マリィの姉御の、いつもの返り血。あっちのお兄さんの服にも、ついちゃったんですね」

　黒ローブの少女がこちらを見ているので、俺は考え込むのをやめて、意識を現実に集中する。

　服についた返り血。

　その言葉で、ようやく俺は気づいた。

　真理の鎧は赤いのでわかりにくいが、怪物熊を斬り殺した時、返り血を浴びていたようだ。だから彼女が俺とハグした際に、その返り血が、俺の服にも移ってしまったのだ！

　顔を下に向けると、俺のシャツは、赤い液体でベトベト。まるで絵の具を撒き散らしたかのようだった。その赤色が、動物の血とは思えぬくらいに鮮やかなのも、異世界の怪物の血だからだろうか。

　なるほど、真理と抱き合えばこうなるというなら、香織が躊躇したのもわかる気がする。高校の制服であるブレザーは汚したくないだろうし、何よりも『異世界の怪物の血』は、香織から見れば恐怖の象徴に違いない。

「あれ？ よく見ると……。お兄さん、もしかして、マサハルさんですかい？」

　名前を呼ばれて、俺は顔を上げる。

　この少女、なぜか俺のことを知っているらしい。もしかすると、俺や香織や真理と同じく、俺たちの世界から来た人間なのか？ 元の世界で俺と面識があったのか？

「ええっと……。どこかでお会いしましたっけ？」

　見るからに年下の少女に向かって、俺は、必要以上に丁寧な言葉遣いで尋ねてしまった。

　すると彼女は笑って、

「いやいや、あっしは、ただ写真で拝見しただけで……。昔の面影が少し残ってるな、って思っただけです」

「紹介するわ。こいつはウッカ。私がお世話になってるハッチ家の娘さんよ」

「どうも。今ご紹介に与（あずか）りました、ウッカ・ハッチです。以後お見知り置きを」

　真理に促される形で、自己紹介。

　ならば、俺も。

「どうも。マサハルだ、よろしく」

　親しみを込める意味で、なるべく砕けた口調で名乗る。

　これが引き金になったかのように、今まで黙っていた香織も、会話に参加してくる。

「香織です。姉がお世話になっております」

　礼儀正しく、ペコリと挨拶する香織。

　ウッカは顔をニヤつかせて、

「へっへっへ……。どうぞよろしく」

　俺への対応とは異なり、香織には握手をしようと、手を差し伸べたのだが……。

「やめなさい！」

　ウッカの手を、真理がピシャリと叩（はた）き落とした。

「マリィの姉御、厳しいなあ。ただの握手じゃないですか」

「あんたの手つき、いやらしいのよ」

　続いて真理は、俺と香織の方を見ながら、

「二人とも――特に香織は――気をつけてね。このウッカ、外見は女の子だけど、その心根（こころね）はスケベ親父だから」

「うわっ、そんな紹介の仕方あります？ せめて『見た目は女、中身は男、その名は大魔法使いウッカ！』くらい言ってくださいよ」

　冗談っぽく笑ったウッカは、自分の発言で、何か思い出したらしい。

「そうそう。魔法使いといえば……」

　彼女は、あらためて俺と目を合わせて。

「マサハルお兄さんの汚れ、キレイキレイしないといけませんね」

「……えっ？ 今ここで洗濯するの？ 服を脱がせるってこと？」

　俺より早く、香織がウッカの言葉に反応する。いったい何を想像したのやら。

「いやいや、違いますよ、お嬢さん。その必要はないのです。だってあっしは、大魔法使いウッカ。だから、こうして……」

　右手の人差し指をクルクルと回しながら、ウッカは宣言した。

「大いなる光の精霊よ！ 我が祈りに従いて、彼（か）の者の残せし未練を消し去りたまえ！ ピュアリー！」

　彼女が唱えたのは、魔法の呪文だったのだろう。

　一瞬の光に包まれた後、俺のシャツに付着していた真っ赤なベトベトは、きれいさっぱり消えていた。

「わあっ、凄い！」

　純粋に感激した声を発する香織。当事者である俺よりも、喜んでいるように聞こえる。

「そうでしょう？ 今のが、このウッカ様ご自慢の、浄化魔法ピュアリー。アンデッド系モンスターに対する攻撃魔法ですが、この通り、モンスターの死骸や体液を分解することも出来るのです」

　そう言って。

　ローブの裾をズルズル引きずりながら、その土汚れは気にせずに、ウッカは「えっへん」と胸を張るのだった。