報復のマリーゴールド

第4話 炎に焼かれて

　この娘の記憶は灰色から始まる。

　灰色鼠、これが、もう一人の私が幼い頃呼ばれていた名前。

　灰色鼠同士、会話なんてない。

　昼間は飼い主の言う通りにしていれば食事が与えられ、夜は、大人達の交わりを聞きながら寝る。

　その繰り返し、それに何の疑問も無く生きる存在。

　飼い主が死ぬと母さまが私を拾ってくれた。

　何も命じてくれない母さまに、最初は戸惑っていたと思う。

　いつしか、それが当たり前になり、母さまが読み聞かせてくれた物語から知識を得、ついには、喜怒哀楽というかけがえのない感情を私は身につけていた。

　そう母さまは、感情を私にくれた。

　そして、想像力も……。

　それは、どんな高尚な知識よりも偉大で大切な、人生を豊かにしてくれる宝物……のはずだった。

　あの日、あの夜、あの時までは……。

　母さまが、寝ている私を起こし、戸棚に隠す。

「ここで、ジッとしているのよ」

　硬い笑顔、私が見た、母さまのそれが最後の笑顔。

「おまじないをしてあげる」

　母さまは、一冊の古書を私の胸に押し当てると、それは光輝き、私の中に消えた。

「真実の愛でしかあなたは殺せない、あなたは、きっと私が守る」

　母さまは私を抱きしめ、戸棚を閉めて姿を消した。

　男達と母さまが激しく言い争う声。

　怖い！

　灰色鼠だった頃、感じる事は無かった感情。

　想像力が生み出す痛みを感じない恐怖。

　怖い怖い怖い……。

　静寂、そして、男達の下卑た声、母さまの悲鳴。

　感情が生み出す助けたいという気持ち。

　ああ、鼠のままなら……。

　感情が、そして想像力が、隠れたままでいることを許さない。

　戸棚から出て、見てしまった光景。

　女の裸体。

　母さまの涙で濡れた顔。

　感情なんて無ければ、何も感じないのに！

　母さまが生き絶えた後、私も同様に汚された。

　男達が放った炎が私を焼く。

　熱いのは最初だけ、それに死は怖くは無い。

　ただ、私がいない後も、こいつらが生きている。

　それが許せない。

　許せない、許せない、許せない、許せない！

　ああ、母さま！

　私は、やっぱり汚れた灰色鼠。

　もし、悪魔がいるのら、この魂を捧げ、彼らを地獄に連れて行きたい。

　生きたまま皮を剥ぎ、恐怖と屈辱を味わせてやりたい。

　それが出来ない恐怖。

　死が恐ろしいのでは無い。

　彼らがのうのうと生きる、それが許せない。

　殺してやる……。

　それが最後。

　灰色鼠だった女の子の最後の願いだ。

　こうして、彼女は死んだ。